Critique de « Disclaimer » : la vie de Cate Blanchett implose dans Alfonso

Mostra de Venise : le réalisateur oscarisé de « Roma » écrit et réalise les sept épisodes avec une paire de directeurs de la photographie réputés, Emmanuel Lubezki et Bruno Delbonnel

Lorsque Alfonso Cuarón a remporté le prix du meilleur réalisateur et du meilleur film en 2019 avec son brillant et déchirant film en noir et blanc « Roma », sa durée de plus de deux heures et sa portée panoramique laissaient penser que le film aurait facilement pu être transformé en série. Son premier projet depuis ce film en langue espagnole est un thriller lent en sept parties pour Apple TV+. « Disclaimer » partage des éléments avec ce film : la lutte sur la rive pour sauver un fils de la noyade, les tensions conjugales qui se creusent sous la surface et le pouvoir de la mémoire à déformer et à révéler.

C’est pourquoi le quintuple oscarisé semble être le candidat idéal pour créer un récit plus long, avec plus de temps pour évoluer et s’épanouir, soutenu par les poches plus généreuses d’Apple TV+. Son choix s’est porté sur « Disclaimer », un thriller psychologique adapté de la fiction contemporaine pour femmes de Renee Knight. Magnifiquement filmé par Emmanuel Lubezki et Bruno Delbonnel, « Disclaimer » s’inscrit dans la catégorie des films de qualité, axés sur les stars et mettant en scène des femmes en détresse, incarnés par « Big Little Lies » ou « Nine Perfect Strangers » – ou avant cela, « Gone Girl ».

Cate Blanchett, lauréate d'un Oscar, tient le rôle principal. Elle incarne sans effort la snob Catherine Ravenscroft, une femme élégante et posée. La journaliste de documentaires télévisuels s'intéresse aux aspects désordonnés de la vie des autres, tout en s'épanouissant dans le luxe londonien, acceptant les éloges avec un signe de tête humble et honoré de sa coûteuse coupe blonde.

Catherine contrôle son mari Robert, un homme passif et agressif, joué avec retenue par Sacha Baron Cohen, qui est là pour partager la production de prestige mais qui est un peu étouffé par l'arc narratif peu exceptionnel de son personnage. Le couple partage le fils de 25 ans, pâle, problématique et fainéant, Nicholas (Kodi Smit-McPhee).

L'épouse parfaite de Catherine et sa vie parfaite sont faites pour être renversées comme un château de sable. Un jour, l'ambitieuse cinéaste reçoit un livre auto-édité intitulé « The Perfect Stranger ». Nicholas en reçoit un. Robert aussi. Tôt ou tard, ses collègues de travail le feront aussi. Et sa vie implosera.

Ce petit volume révèle les détails intimes des vacances de Catherine sur la plage italienne, 20 ans auparavant, lorsque son fils avait cinq ans. Robert les quitte tôt pour aller travailler à Londres, comme le font les pères. Et, selon le livre, la jeune Catherine (une Leila George torride) séduit un jeune routard avec un appareil photo nommé Jonathan Brigstocke (le super sexy Louis Partridge, Sid Vicious dans « Pistol »).

La scène de sexe entre Jonathan et la jeune Catherine est classée R et réalisée et filmée de manière intime. (Pas de photo d'homme de face.) Alors que Nicolas dort dans la pièce voisine à côté de son animal en peluche, Catherine séduit Jonathan et lui offre la plus belle des balades. Dans une société qui apprend rarement aux garçons à satisfaire les femmes, la scène constitue une étude de cas sur les techniques de cunnilingus. La jeune photographe prend également des clichés coquins qui montrent de nombreux aspects intimes de Catherine.

Le lendemain, ils retournent à la plage. Catherine semble irresponsable, distraite par le manque de sommeil. Elle n'est pas très enthousiaste à l'idée de voir son fils de cinq ans, qui erre dans les courants à bord d'un canot pneumatique. Jonathan, lui aussi sur la plage, court sauver Nicolas des vagues (vous vous souvenez de « Roma » ?), mais ne parvient pas à revenir sur le rivage.

Dans un premier rebondissement, on découvre que le volume brûlant a été publié par le père de Jonathan, Stephen (un Kevin Kline dramatique, une boule de crachat et de méchanceté qu'il cache dans un vieux monsieur trébuche et bégaie). Après 20 ans d'angoisse et la mort par cancer de sa femme bien-aimée (la parfaite Lesley Manville), c'est lui qui publie le manuscrit et distribue les photos pornographiques qui font craquer les trois Ravenscroft. Il veut que Catherine tombe de la hauteur qu'elle a atteinte au-dessus du corps de son fils mort.

Il y a une symétrie entre les familles – deux triangles de douleur et de tromperie. Comme dans ce genre de thriller psychologique, ce qui est à la surface, même s’il est ballotté par les vagues, n’a rien à voir avec le tsunami de secrets passés, de mensonges et d’infidélités. Le récit est un peu un jeu de dupes car il se déroule sous de multiples perspectives, avec Catherine en son centre. « Disclaimer » exige des actes de foi que tous les spectateurs ne seront pas capables de faire.

Le livre qui accompagne l'exposition, qui s'appuie sur les photographies de Jonathan, raconte une histoire fascinante. Mais est-elle authentique ? Est-ce vraiment celle de Catherine ? Elle a refoulé les événements d'Italie si minutieusement que, malgré toute sa connaissance du monde et son succès, elle ne peut pas traiter cette version qui prétend représenter son point de vue mais pas le produit de ses propres mots.

Le fil conducteur : Catherine a-t-elle eu des relations sexuelles avec Jonathan 20 ans auparavant en Italie ? A-t-il sauvé son enfant de cinq ans de la noyade, et a-t-elle ensuite, dans un acte de lâcheté morale, laissé le jeune homme se noyer par sa propre négligence ? Et, fidèle au genre, il y a un retournement de situation stupéfiant qui oblige les spectateurs à réévaluer tout ce qu'ils ont déjà vu.

La mini-série en sept parties est un défi à relever, même si tous les acteurs sont impeccablement choisis, magnifiquement filmés et réalisés par Cuaron. Les changements de rythme et les sauts d'un personnage à l'autre peuvent atténuer l'impact émotionnel des protagonistes. Le plus grand défi est de captiver le public à la fin de l'épisode 2, au plus tard du troisième, afin qu'il ne puisse pas respirer avant d'avoir terminé l'épisode 7.

« Disclaimer » réussit largement à maintenir le suspense, mais cet interlude explicite et époustouflant entre Jonathan et la jeune Catherine vers la fin du troisième épisode garantit que les téléspectateurs iront jusqu'au bout (jusqu'au générique de fin).

« Disclaimer » a été présenté en avant-première au Festival du film de Venise. Il sera diffusé le 11 octobre sur Apple TV+.