Critique de « Casse-Noisette » : Ben Stiller fait son retour au cinéma

Festival du film de Toronto : la comédie de David Gordon Green est mièvre et pas aussi drôle qu'on pourrait le croire, mais elle a du cœur

Il fut un temps où Ben Stiller aurait pu jouer dans un film comme « Casse-Noisette », plein de blagues sur les pets et les excréments et d’enfants indisciplinés. Il fut un temps où David Gordon Green aurait pu réaliser un film comme celui-ci, avant qu’il ne se lance dans trois films de la franchise rebootée « Halloween » suivis de « L’Exorciste : Believer ».

Mais lors de la soirée d'ouverture du Festival international du film de Toronto 2024, ce moment est à nouveau venu pour Stiller et Green dans « Casse-Noisette », le film qui a trouvé les deux hommes sur un territoire qui leur était devenu inconnu ces dernières années.

« Je me suis dit : « Ne serait-ce pas radical de faire un film sans méchanceté ni cynisme ? » », a déclaré Green au public du Princess of Wales Theatre lors de la première des deux projections de la soirée d'ouverture, jeudi. Pour ce faire, il a élaboré une histoire qui ressemble à une version sans romance et sans changement de genre de 85 % de tous les films Hallmark jamais réalisés : un homme d'affaires motivé d'une grande ville se rend dans une petite ville et triomphe des malentendus pour apprendre à aimer.

C'est mièvre et peut-être pas aussi drôle qu'on pourrait s'y attendre, mais bon sang, ça a du cœur – et quand il fait une overdose de sentiment dans la dernière bobine (il est tourné sur pellicule 35 mm, donc « bobine » est exact), il est difficile de ne pas accepter que cela pourrait bien être le dosage recommandé.

Stiller, qui a mis un terme à sa carrière d'acteur pendant huit ans pour produire et réaliser des séries télévisées comme « Severance » et « Escape at Dannemora », joue le rôle d'un promoteur immobilier grincheux nommé Michael (pas Mike !) qui, contre son gré, devient le gardien de quatre enfants indisciplinés après la mort de sa sœur et de son mari. Et Green abandonne son activité lucrative de ressuscitateur de franchises d'horreur pour un travail consistant à gérer des enfants, des cochons, des poulets et divers autres animaux de basse-cour. Le résultat est rempli de chaos boueux, mais voici une autre façon dont la comparaison avec Hallmark est curieusement appropriée : vous savez simplement qu'il y a une conclusion préétablie qui vous attend de l'autre côté des revers et des malentendus divers.

L'histoire commence avec l'arrivée de Michael dans la ferme où vivent sa sœur et sa famille. Il apprend alors qu'il n'est pas là uniquement pour signer des documents et régler les derniers détails de la succession de sa sœur. Il est en fait le tuteur légal de quatre enfants sauvages, du moins jusqu'à ce que l'assistante sociale interprétée par Linda Cardellini leur trouve des parents d'accueil.

Les enfants accueillent Stiller en lui jetant des objets, ne lui disent pas un mot le premier jour (y compris en ne l'avertissant pas du serpent dans les toilettes) et font des donuts dans le champ avec sa voiture de sport de luxe. Les enfants (joués par les quatre fils d'un des amis de Green, aucun n'ayant d'expérience en tant qu'acteur) sont totalement incontrôlables, mais ont un penchant étrangement cérémoniel. Ils construisent un bûcher au milieu de la nuit et dansent autour, jetant les cendres de leurs parents dans les flammes, et il s'avère qu'ils ont tous étudié le ballet dans le studio que possédait leur mère.

Leur anarchie est mise en scène pour le rire, mais la perte au centre de leur vie est trop récente pour être évitée, donc le film revient assez rapidement sur les facéties. Les enfants commencent à montrer leur vulnérabilité et Michael commence à s'adoucir lui aussi, ses plans farfelus pour attirer des parents d'accueil potentiels jouant plus comme des tactiques dilatoires que des stratégies réalistes.

C'est assez amusant, mais le véritable cœur du film réside dans la question que le fils aîné, Justice, pose à Michael chaque soir : « Quand je me réveillerai demain, seras-tu toujours là ? »

La clé, bien sûr, réside dans l'exécution, et c'est là qu'il est utile d'avoir des enfants qui ne se sentent pas comme des enfants acteurs chevronnés et un acteur principal capable d'incarner à la fois Derek Zoolander et une série de personnages sérieux dans les films de Noah Baumbach. On pourrait dire que « Casse-Noisette » – le titre fait référence au ballet, pas aux testicules, bien que Green et Stiller soient probablement OK si vous y pensez aussi – est un film larmoyant léger et enjoué, certes générique mais agréable.

Avant la projection, Green a déclaré au public que ses inspirations pour « Casse-Noisette » comprenaient un classique vérifiable de la fin des années 70, « Breaking Away », ainsi que des films moins acclamés comme le film de Kenny Rogers de 1983, « Six Pack ».

Et qui sait ? Peut-être que dans 41 ans, un jeune réalisateur prometteur montera sur scène lors d'un festival de cinéma pour présenter un film adorable avec des enfants, inspiré selon lui de « Casse-Noisette ».