Critique de Broadway « Marjorie Prime »: Cynthia Nixon et June Squibb font

Le conte de science-fiction de Jordan Harrison sur les robots qui aident les gens à faire leur deuil reçoit sa première production à Broadway

« J'aimerais être une machine, n'est-ce pas ? »

Cette citation d'Andy Warhol me revenait à l'esprit pendant que je regardais « Marjorie Prime » de Jordan Harrison, qui a débuté lundi au Helen Hayes Theatre. Une fois tout cela terminé, j'ai de loin préféré regarder les acteurs se faire passer pour des machines dans le conte de science-fiction d'Harrison plutôt que de les voir se faire passer pour des êtres humains.

En 2015, « Marjorie Prime » était finaliste du prix Pulitzer et, à l'époque, le principe de la pièce paraissait beaucoup plus frais : un robot, appelé « prime », est utilisé pour aider les gens à faire le deuil de la perte d'un être cher. Le « premier » ressemble à la personne décédée, mais a besoin d'être nourri d'informations provenant de personnes vivantes pour obtenir des résultats optimaux en apportant réconfort et soutien au survivant en deuil. Dans la pièce de Harrison, une veuve nommée Marjorie reçoit une « prime » de son mari décédé. Depuis « Blade Runner », les scénaristes et les réalisateurs ont trop exploité le territoire des robots, et un descendant clair du classique de Ridley Scott et de « Marjorie Prime » de Harrison, qui a reçu le traitement cinématographique en 2017, est la nouvelle offre de Netflix « I Am Your Man », un film en langue allemande de 2021 de Maria Schrader.

Les robots sont conçus pour être agréables, efficaces, propres. Les gens sont conçus pour être difficiles, au contraire, désordonnés. Il y a une raison pour laquelle, au milieu des 90 minutes de « Marjorie Prime », l'humaine Marjorie (June Squibb) se salit.

Anne Kauffman a dirigé la production Playwrights Horizons 2015 de la pièce de Harrison, et elle apporte également ce renouveau de Broadway sur scène, avec une réplique proche de la jolie mais stérile scénographie du salon/cuisine de Lee Jellinek. Le casting est complètement différent, et deux représentations de cette reprise remettent en question le point de vue de la pièce sur ce qu'il y a de plus différent chez les gens et les robots.

La vraie Marjorie est une femme très brillante, audacieuse et opiniâtre, et c'est ainsi que Lois Smith l'a interprétée dans le film et dans la production scénique de 2015. Lorsque le personnage meurt, sa fille, Tess, fait de Marjorie une star. Soudain, maintenant que la mère de Tess est un robot, elle est une créature attentionnée, merveilleuse et sans désordre. Smith a joué deux créatures très différentes. Ce n'est pas le cas de Squibb. Elle est parfaitement gentille et charmante en tant que robot, mais elle n'est jamais autant une pilule en tant que veuve octogénaire confinée à la maison et à la mémoire défaillante. En fait, son humaine Marjorie est carrément mignonne, l'archétype de la vieille dame câline et adorable qui ne souffre que d'un seul appel malheureux aux toilettes.

Peut-être que Danny Burstein, qui joue le gendre de Marjorie, Jon, a suivi de jolies leçons de Squibb. Il est tout Teddy Bear ici, et s'il est vrai que Jon devient plus le fils de Marjorie que Tess ne l'a jamais été la fille de Marjorie, le caractère humain de Burstein est aussi dépourvu de défauts que n'importe quel « premier » sur scène. (Pour information, Jon est le seul personnage qui n'est pas devenu un personnage principal. Peut-être parce qu'il en est déjà un ?)

Tess se plaint sans arrêt de sa mère, souvent en face ou, du moins, à portée de voix de la vraie Marjorie avec une aide auditive. Cynthia Nixon nous fait comprendre la colère de Tess ; elle semble également être la seule sur scène à avoir joué un être humain. On ne sait pas pourquoi Tess décide d'avoir ces conversations profondes avec sa mère maintenant – alors que la mémoire de la vieille femme a presque disparu – et non une décennie ou deux plus tôt. Une tirade sur une soignante laissant à sa mère athée la Bible est particulièrement ridicule.

Une nouvelle tournure dans « Marjorie Prime » consiste à voir chacun des humains, à l'exception de Jon, se transformer en un premier. Moins il y a d’humains, meilleur est le spectacle. La meilleure scène de la pièce est celle où les vivants ont complètement quitté la scène et où les trois premiers s'assoient pour une conversation à la table de la cuisine. Nixon et Squibb sont rejoints par Christopher Lowell, qui joue le rôle principal du mari de Marjorie avec le plus grand charme. Entre les trois robots, c'est très agréable, extrêmement civilisé, et peu de ce que se raconte ce trio a grand chose à voir avec la réalité. Ces robots ont reçu des informations inexactes sur leurs homologues humains, parce que ces humains ont besoin de repenser leur vie difficile en quelque chose de moins compliqué, de plus digeste et, oui, de civilisé. Mais au moins, cette conversation robotique n'est pas alourdie par le faux drame des conversations d'Harrison entre les humains.

À la base, « Marjorie Prime » raconte l’histoire simple de deux adultes essayant de prendre soin d’un parent vieillissant. Harrison tente de faire monter la barre en puisant dans son tiroir gothique d'horreurs pour livrer non pas un mais deux suicides qui poussent le récit humain vers le artificiel.

En fin de compte, les machines sont plus honnêtes que les humains et, mieux encore, il n’y a aucune angoisse.