Critique de « Better Man » : le biopic excentrique et centré sur les singes de Robbie Williams est

Laissez le chimpanzé vous divertir dans une comédie musicale merveilleusement bizarre – mais toujours stéréotypée – du réalisateur de « The Greatest Showman »

J'aimerais vous inviter derrière le rideau pour un moment. Il s'agit de ma dernière critique de nouveaux films de 2024, et j'ai examiné tellement de biopics musicaux stéréotypés cette année que je suis presque sûr que mes critiques le deviennent également. Combien de fois un critique peut-il souligner qu'Hollywood copie toujours sans ironie les mêmes rythmes fatigués que « Walk Hard: The Dewey Cox Story » ridiculisé il y a près de 20 ans avant que le doigt ne commence à pointer dans sa propre direction ? N'est-il pas aussi fastidieux de formuler sans cesse les mêmes plaintes que de faire les mêmes choses qui méritent de se plaindre encore et encore ? Et encore et encore ?

Eh bien non. Non, ce n'est pas le cas. Je travaille juste avec le matériel que vous me donnez, Hollywood. Si vous continuez à faire le même film encore et encore, les mêmes commentaires s’appliqueront généralement. Si vous voulez que je dise quelque chose de différent sur le genre fatigué des biopics musicaux, vous devez vous-même faire quelque chose de différent. Par exemple, je ne sais pas, faire un biopic conventionnel sur Robbie Williams dans lequel Robbie Williams est joué par un chimpanzé généré par ordinateur.

Quoi qu’il en soit, « Better Man » est un biopic conventionnel de Robbie Williams dans lequel Robbie Williams est joué par un chimpanzé généré par ordinateur. C'est vraiment incroyable à quel point cela fait une différence. (Le singe est filmé par Jonno Davies ; Williams fait sa propre voix.) Je suis presque sûr que les cinéastes aimeraient que nous soyons impressionnés par l'humilité de Williams en se laissant littéralement déshumaniser devant la caméra, mais ce n'est pas pour cela que cela fonctionne. . Cela fonctionne parce que « Better Man » porte complètement son artifice sur sa manche, sans jamais prétendre qu'il s'agit de la « vraie » histoire de Robbie Williams. Je suis sûr qu'il y a beaucoup de choses qui ressemblent à sa vraie vie, mais il est tellement plus facile d'accepter les défauts d'un film quand le film n'est jamais assez « réel » pour que sa falsification puisse ruiner l'illusion. Parce que dans « Better Man », l’illusion est que c’est vraiment l’histoire de Robbie Williams.

Williams aura peut-être besoin d’une petite introduction au public américain. Il est l'un des musiciens les plus vendus de l'histoire, mais à part une poignée de singles à succès remarquables, comme « Rock DJ » et « Millennium », il n'a jamais fait autant d'impression aux États-Unis qu'au Royaume-Uni. et le reste du monde. Certaines personnes sont rebutées par son histoire de célébrité impétueuse – un problème que la plupart des superstars semblent rencontrer éventuellement, qu'elles l'aient mérité ou non – mais il y a beaucoup de gens qui l'aiment à fond, et il y en a beaucoup de raisons d'être fan.

« Better Man » adopte l'approche « Rocketman » des biopics, fonctionnant comme une comédie musicale conventionnelle dans laquelle les personnages se mettent à chanter, qu'ils soient sur scène ou non. Il n'a pas non plus peur de prendre les chansons de Williams et de les jouer dans le désordre, car l'année de leur sortie n'est pas nécessairement la même que celle où Williams traversait ce drame. Cela permet au film de raconter son histoire et de déterminer quelles chansons s'intègrent organiquement dans le récit, au lieu de transformer le récit en bretzels juste pour s'assurer que Williams chante « Rock DJ » la même année où il l'a écrit.

L’histoire de sa vie est à bien des égards un standard des tourbières. C'était un enfant qui rêvait de devenir une star. Il avait un père, joué par Steven Pemberton, qui a abandonné sa famille pour tenter une chance de succès extrêmement modeste en tant que petit crooner et maître de cérémonie. Williams a répondu à un appel ouvert pour un boys band, a bombardé l'audition, mais s'est rendu compte que vous pouvez compenser vos échecs sur scène en étant un frimeur effronté et a quand même obtenu le concert. Je ne sais pas si c'est un « bon » conseil, mais c'est certainement pratique parce que oui, c'est généralement ainsi que fonctionne la célébrité.

Williams est en proie à la dépression clinique et à l'alcoolisme et se fait expulser du groupe et décide de se lancer en solo comme il l'a toujours voulu. Mais c'est toujours un connard. Finalement, il se rend compte que ce à quoi les gens réagissent réellement n'est pas le clown de classe, mais la sincérité – ou du moins la sincérité tempérée par le clown de classe. Finalement, il réexamine sa relation épouvantable et compliquée avec son père et lutte contre ses démons. En chemin, il chante beaucoup de chansons. Écoutez, ce complot ne va épater personne.

Heureusement, « Better Man » a un réalisateur qui sait exactement quoi faire avec une histoire un peu conneries. Michael Gracey est le cinéaste qui a transformé la vie du monstre méprisable PT Barnum en l'événement cinématographique de bien-être de 2017 avec « The Greatest Showman ». (Si vous pensiez que c'était un film mignon et inspirant sur le pouvoir des étrangers, la famille retrouvée et le divertissement, vous devriez vraiment rechercher l'histoire réelle de la vie de PT Barnum.)

« Better Man » tire pleinement parti du fanatisme musical contagieux de Gracey, pour en faire un film de bravoure et de ravissement avec l'un des numéros les mieux filmés et chorégraphiés du 21e siècle comme pièce maîtresse. (Ou c'est un tiers. Je ne suis pas sûr qu'une scène qui dure environ 30 minutes soit considérée comme le centre de quoi que ce soit.) La musique de Williams est suffisamment variée pour que Gracey soit capable de transformer ses chansons en ballets gracieux, élaborés. des mélodrames tragiques et une séquence d'action badass dans laquelle Williams assassine violemment les parties de lui-même qui représentent des idées suicidaires.

C'est beaucoup. Williams n'a pas autant d'obscurité dans sa vie que Barnum, mais ironiquement, c'est Williams qui est conduit sur le chemin cinématographique le plus sombre. Gracey a beau filmer « Better Man » à travers un épais vernis de faste du showbiz, mais – en grande partie grâce au fait que, encore une fois, la star est un chimpanzé CGI – les scènes les plus lourdes du film vous surprennent et vous emballent. Ce sont des moments qui, dans un biopic musical présenté de manière plus conventionnelle, seraient annulés par leur familiarité directe, mais l'artifice rend la sincérité de « Better Man » plus facile à avaler. Bizarre.

Je ne suis pas sûr que les gens qui ne connaissent pas Williams l'aimeront après « Better Man », mais je peux parier qu'ils fredonneront ses chansons et reverront probablement les nombreux numéros fabuleux du film dès que des clips apparaîtront sur YouTube. . « Better Man », comme « Kneecap » de cette année et, dans une mesure moindre et plus décontractée, « Pièce par pièce », prouvent qu'il y a encore un peu de vie dans la formule. Il faut juste être prêt à se montrer – et être un peu effronté.