Short Films in Focus: Young People, Old People and Nothing In Between

« Jeunes, vieux et rien entre les deux » de Parida Tantiwasadakran se concentre sur l’amitié entre Juice (Deedee Piamwiriyaku), une fillette de 7 ans atteinte de TDAH, et son amie, une femme âgée nommée Grandma Lovely (Suwinya Kungsadan), qui sombre lentement dans la démence. Avec une telle différence d’âge entre elles et une compréhension limitée de tout ce qui les entoure, Juice devient le lien de Grandma Lovely avec le monde extérieur. Elle dessine des cartes du quartier pour que Grandma puisse les utiliser lorsqu’elle part en promenade (elle refuse d’apprendre à utiliser un GPS) et fait des vidéos de leurs conversations ensemble. Lorsque Grandma appelle soudainement Juice « ma sœur », Juice ne peut pas comprendre cette ampleur de perte de mémoire.

Juice a bien sûr sept ans, mais beaucoup de ceux qui ont eu affaire à un membre de leur famille atteint de démence reconnaîtront les étapes de déni et d'adaptation que traverse Juice. Les photos du passé de Grand-mère, les miroirs de poche et les exercices mentaux ne l'aident pas. Au fil du temps, à mesure que Juice apprend, il faut simplement prendre soin d'eux et si elle est confuse, une correction constante n'est pas toujours la solution. Le titre « Jeunes, vieux et rien entre les deux » prend de multiples significations à mesure que le fossé de communication entre eux se creuse, malgré les efforts de Juice pour guider Grand-mère dans la bonne direction.

Tantiwasadakran prépare le spectateur à la perte qui va arriver, puis utilise une longue interview vidéo entre les deux (très artisanale et tremblante) qui dure longtemps jusqu'à ce que nous ayons presque oublié la mise en place initiale. Tantiwasadakran laisse également leurs personnages être qui ils sont lorsqu'ils sont séparés. Grand-mère a son cercle social avec lequel elle joue aux cartes et Juice participe à des concours de musique où elle déconcerte les juges et obtient une médaille de participation. Les scènes entre les deux ont beaucoup de charme, mais on voit aussi clairement ce qui les rapproche. Un enfant comme celui-ci aime toujours se sentir investi de responsabilités et peut s'épanouir dans cette situation et les personnes âgées dans cette situation sont reconnaissantes de ne pas avoir un adulte d'âge moyen autour d'elles pour les traiter comme des nourrissons (même si c'est peut-être ce qui est nécessaire à ce moment-là).

Tantiwasadakran a clairement un intérêt personnel dans ce film et cela devient d’autant plus émouvant à la fin lorsque nous en apprenons les origines. En fin de compte, ce film n’a pas pour seul objectif de souligner les horreurs de la démence, mais de donner un sentiment d’espoir à quiconque traverse la même épreuve. Si ce mot semble étrange pour une maladie qui n’a pas encore de remède, l’espoir se présente sous d’autres formes pour quelqu’un qui perd un être cher à cause de cette maladie. « Jeunes, vieux et rien entre les deux » est un film qui écoute au lieu de parler, et pour certaines personnes dans cette situation difficile, c’est la meilleure chose à avoir.

Questions-réponses avec la réalisatrice Parida Tantiwasadakran :

Comment cela est-il arrivé ?

Le film est basé sur une personne qui m’a élevé quand j’étais enfant, mais qui ne me reconnaissait plus. Après l’université, j’ai travaillé en Thaïlande pendant trois ans et, pendant cette période, j’ai pu la voir deux fois. J’ai entendu dire qu’elle avait développé une forme d’Alzheimer, mais j’étais tellement sûr qu’elle se souviendrait de moi. Il était impossible pour moi qu’elle ne se souvienne pas de moi. Mais au restaurant, alors que j’étais assis en face d’elle, on m’a raconté une autre histoire. Elle était toujours souriante et riante, mais elle me confondait constamment avec ma mère. Elle parlait de m’avoir sauvé de la rivière et, comme Juice, je disais : « Non, grand-mère, c’est moi, tu ne te souviens pas ? » Elle riait et disait bien sûr, comment pourrait-elle ne pas m’en souvenir, puis recommençait à m’appeler par le nom de ma mère et à faire référence à des chronologies dont je ne faisais pas partie. J’ai essayé de lui sourire et de lui parler, pour que la soirée reste agréable, mais j’étais abasourdi, anéanti. Je me suis assis là et je l’ai regardée, réalisant qu’aucune somme d’argent au monde ne pourrait me faire retrouver sa mémoire.

Ce qui m’a le plus fait souffrir, c’est que je n’étais pas sûr de pouvoir lui faire comprendre l’influence positive qu’elle avait eue dans ma vie. Je n’étais pas sûr qu’elle savait à quel point elle était une bonne personne si elle n’était pas capable de se souvenir de tous les moments tendres et attentionnés que j’avais partagés avec elle. Malgré tout, alors que sa mémoire s’affaiblissait, elle gardait des photos de moi et de ma sœur dans son portefeuille, donc je savais que sa mémoire n’était pas complètement perdue. C’est la dernière fois que je l’ai vue. Elle est décédée quelques années plus tard pendant la pandémie (pour des raisons sans rapport avec la COVID), je n’ai donc pu assister à ses funérailles que virtuellement. Cela m’a encore une fois bouleversé. Cependant, je voulais que le film célèbre sa joie et l’amour qu’elle m’a donné, c’est pourquoi l’histoire est racontée d’une manière si exubérante et vivante.

Comment avez-vous procédé pour choisir vos acteurs principaux ?

En fait, nous les avons trouvés sur Facebook. Mon producteur avait lancé un appel à candidatures dans un groupe. Le processus d'audition était virtuel. Nous n'avons pas pu organiser d'auditions en personne car le COVID circulait toujours. Normalement, j'aurais catégoriquement résisté aux auditions virtuelles, mais nous n'avions vraiment pas le choix. Cependant, lorsque nous avons organisé l'audition, le choix était tellement évident pour les deux rôles.

Deedee avait cette authenticité enjouée qui était assez difficile à trouver lors d’un casting dans cette tranche d’âge. On apprend à beaucoup de jeunes actrices à se conformer aux stéréotypes – à être « girly », « mignonne » et réservée pour décrocher un rôle. Mais Deedee était rebelle et n’avait pas peur d’être elle-même. Je lui ai demandé ce qu’elle aimait dans le personnage et elle m’a répondu que Juice n’aimait pas se laver les cheveux et qu’elle non plus, et que Juice aimait le rock et qu’elle aussi. Pour l’audition, j’ai assigné la scène où Juice descend prendre son petit-déjeuner et où Grandma Lovely l’oublie complètement pour la première fois et commence à l’appeler sa sœur. C’est la scène la plus difficile du film pour l’actrice qui joue Juice, et Deedee avait une telle intuition à ce sujet. Cela m’a époustouflée. J’avais prévu de donner une note spécifique à chaque actrice lors de chaque audition, et c’était de lui faire porter ses mains à sa poitrine lorsqu’elle dit « C’est moi, Juice ! Tu te souviens encore de moi ? » Mais Deedee l’avait déjà fait elle-même lors de la première lecture. Son langage corporel était si expressif et elle était si réceptive aux notes. Une fois terminé, j'ai fermé l'écran de l'ordinateur portable et me suis tournée vers mon amie. Nous nous sommes regardées, avons secoué la tête avec incrédulité face à notre chance et, sans dire un mot, nous avons su que nous avions trouvé Juice.

C'était une situation similaire avec Tante Kungsadan. Pour les auditions, j'avais assigné la scène où Grandma Lovely secoue ses seins alors qu'elle et Juice prennent un bain de soleil dehors et que Juice lui dit qu'elle veut de gros seins. Je pensais que c'était la scène la plus difficile pour l'actrice qui jouerait Grandma Lovely parce qu'il fallait beaucoup de vulnérabilité, un sens de l'humour énorme et le culot de faire fi de toute prudence. Ce ne sont pas des traits faciles à trouver chez les gens en général, et surtout pas chez les personnes âgées. Cependant, Tante Kungsadan a parfaitement exécuté la scène et a secoué ses seins sans aucune hésitation. Elle semblait en fait s'en délecter, ce qui m'a encore plus conquis. Lorsque je lui ai demandé si cela la rendait timide ou non, elle a répondu « Pourquoi cela me rendrait timide ? Ce ne sont que des seins » et a ensuite commencé à les secouer une fois de plus.

Comment avez-vous laissé Piamwiriyaku et Kungsadan former leur relation hors écran ?

Nous avons pu faire deux répétitions avant le tournage avec tout le monde masqué. Je voulais qu'ils se rencontrent avant le tournage pour qu'ils ne soient pas des étrangers sur le plateau. Il y a eu un moment où Deedee a pris la main de tante Kungsadan et l'a accompagnée jusqu'à sa voiture après la répétition. J'ai trouvé ça mignon.

Était-ce un défi pour vous en tant que réalisateur d’avoir deux acteurs principaux, qui partagent de nombreuses scènes ensemble, avec une si grande différence d’âge ?

Pas du tout. Ils s’entendaient très bien et tous deux donnaient vraiment le meilleur d’eux-mêmes. J’avais le sentiment qu’ils avaient à cœur de faire du bon travail et qu’ils comprenaient l’importance du travail d’équipe sur le plateau. Je ne me souviens pas avoir beaucoup réalisé le film car la plupart du temps, c’était un jeu d’enfant. Je les installais, je les appelais « action » et je les regardais jouer, puis je faisais de petits ajustements. Lorsque j’ai conçu les personnages et choisi les actrices, je cherchais un enfant un peu plus perspicace et mature, et une grand-mère qui avait l’air enfantine et jeune. Je pense que ces deux traits de caractère ont minimisé cet écart d’âge et les ont rapprochés de manière innée.

Quelle a été la réaction des personnes qui ont été dans des situations similaires (quel que soit leur âge) ?

La réaction a été stupéfiante. Lorsque le film a été projeté dans les festivals l’année dernière, de nombreuses personnes sont venues me voir et m’ont dit que cela leur rappelait leur grand-mère et/ou une situation similaire qu’ils avaient vécue avec leur proche. Un autre cinéaste que j’ai rencontré m’a dit qu’il n’avait jamais réussi à comprendre complètement ce qui était arrivé à son grand-père décédé vers la fin de sa vie, mais que le film lui avait apporté un certain réconfort et des réponses. Ce n’était pas non plus un endroit précis. Cela s’est produit presque partout où je suis allé : Berlin, Busan, Park City, Vancouver, San Diego… Même lorsque le film était projeté dans un festival pour enfants, les accompagnateurs, les enseignants et/ou les parents venaient me parler après coup. Au KUKI Berlin, j’ai joué quatre représentations différentes dans un auditorium rempli de classes d’écoles primaires de la région. L’un des animateurs du festival m’a dit que de nombreux enfants de cette génération étaient dans une situation similaire à celle de Juice, et qu’il était donc bénéfique pour eux de se voir reflétés dans le film même s’ils n’étaient peut-être pas en mesure de saisir pleinement la situation.

Quelle est la prochaine étape pour vous ?

Je suis en train d'écrire ce qui sera, je l'espère, mon premier long-métrage. Il s'agit d'une comédie policière intitulée « Un trou dans le ciel », basée sur une histoire vraie qui s'est produite dans mon lycée. L'histoire suit un scandale dans lequel des examens AP sont volés à plusieurs reprises et le seul indice qui reste est un trou dans le plafond. Les notes de tout le monde sont menacées d'annulation jusqu'à ce que le coupable soit arrêté. Je pourrais comparer l'idée à un « 'Knives Out' pour adolescents ». J'aimerais beaucoup me lancer dans la production l'année prochaine, mais cela me semble être un rêve lointain car je n'ai aucune idée de comment m'y prendre. Je suppose que j'essaie également d'apprendre comment financer le film en même temps que je l'écris.

Regardez-le ici : https://www.nowness.com/story/young-people-old-people-nothing-in-between