Critique de « Batman : Caped Crusader » : la série Prime Video a du style mais

Bruce Timm, Matt Reeves et JJ Abrams s'associent pour une version plus violente et moins chère du héros de Gotham

Batman : la série animée est-elle la série la plus appréciée des années 90 à ne pas encore avoir reçu de reboot ? Les séries Tiny Toon Adventures et Animaniacs de Warner Animation ont été relancées pour les streamers ; lorsque King of the Hill reviendra (supposément en 2025), les deux séries les plus populaires de Mike Judge auront fait leur retour ; et Les Simpson n'ont jamais quitté l'antenne. Aujourd'hui, dans la foulée de X-Men '97, arrive Batman : Caped Crusader, qui n'est pas une véritable continuation de la saga Batman produite par Warner et diffusée par Fox, mais une sorte de successeur spirituel attendu depuis longtemps de ce que beaucoup considèrent comme le portrait définitif du personnage hors bande dessinée. Le lien le plus fort avec la série précédente : celle-ci est également dirigée par Bruce Timm, qui a co-créé la série précédente et est resté une force dominante dans son développement.

Cela fait de « Caped Crusader » à la fois un événement majeur et une déception potentielle ; c'est peut-être pour cela qu'il est diffusé sur Prime Video plutôt que sur le service Max de Warner. (Ou peut-être est-ce parce que Warner, après la fusion, semble inexplicablement hostile aux nouveaux projets basés sur ses triomphes animés les plus appréciés.)

Contrairement à Batman, la série animée, qui était destinée aux enfants et qui était diffusée principalement les après-midi en semaine, Caped Crusader semble s'adresser à un public plus âgé qui a découvert et aimé son prédécesseur. Il est plus violent (les personnages secondaires meurent) et plus sérialisé, avec un cadre d'époque plus clair. Bien qu'aucune année spécifique ne soit toujours mentionnée, les références culturelles le situent quelque part autour de 1940, et le design du capuchon de Batman est même tiré de ses premières apparitions dans les comics de la même époque. Nous en sommes encore au début de la carrière de Batman, alors qu'il se bat contre les criminels excentriques de Gotham City ainsi que contre les forces de police de la ville, corrompues ou non, tandis que quelques flashbacks incluent des éléments de son origine en tant que jeune orphelin.

Comme dans presque toutes les adaptations de Batman, une partie du plaisir réside dans les modifications apportées à l'ensemble du mythe, et certaines des refontes substantielles de cette série frapperont les fans. Le Pingouin, par exemple, a été repensé en tant que cheffe du crime féminin se faisant passer pour une artiste de cabaret (Minnie Driver fournit la voix) ; Catwoman (Christina Ricci), généralement issue d'un milieu défavorisé dans la plupart des formes contemporaines, est ici une héritière gâtée tombée dans des moments difficiles ; Barbara Gordon (Krystal Joy Brown) est désormais avocate commise d'office, plutôt qu'étudiante ; et Harley Quinn (Jamie Chung) obtient une histoire de fond indépendante de son copain habituel, le Joker (et de l'hétérosexualité en général).

Les personnages masculins sont généralement imaginés de manière plus traditionnelle : Batman (Hamish Linklater, qui imite de manière étrangement crédible le regretté Kevin Conroy) est déterminé, déterminé et parfois pince-sans-rire, se servant des caprices de milliardaire de Bruce Wayne comme d'un déguisement permanent. Harvey Dent (Diedrich Baker) reste un procureur ambitieux, même si son histoire familière comporte quelques nouveautés.

Les nouveaux noms marquants au générique sont les producteurs Matt Reeves (réalisateur de « The Batman ») et JJ Abrams, tandis que les fans de comics reconnaîtront des auteurs comme Ed Brubaker et Greg Rucka, spécialisés dans le côté policier des comics, notamment de nombreuses histoires liées à Batman. Mais « Caped Crusader » ne semble pas importer en bloc des histoires majeures de comics ou s'inspirer du récent film de Reeves. Au lieu de cela, il aborde le sujet plus comme une équipe créative relançant une série familière avec un nouveau numéro 1. En tant que tels, les personnages semblent un peu moins figés dans leurs rôles que c'est parfois le cas dans les dessins animés de super-héros ; il y a une réelle incertitude quant au moment (ou si), par exemple, Barbara Gordon deviendra Batgirl, ou si la relation Batman/Catwoman se développera en une véritable histoire d'amour.

C'est dommage qu'il n'y ait pas plus de choses à voir en attendant de le savoir. La sensibilité du design art déco de Timm reste intacte et visible ; et de nombreuses images fixes de « Caped Crusader » sont en harmonie avec la série précédente. C'est le mouvement qui n'est pas à la hauteur. L'animation semble souvent saccadée et, dans certaines scènes, carrément minimale, avec des personnages parfois figés sur place alors que leurs bouches échangent des dialogues sans les subtils changements de visage, le langage corporel et le travail de ligne qui ont rendu « Batman : The Animated Series » si spécial. Cela conviendrait parfaitement à une série comique drôle et basée sur le langage verbal comme « Archer » ; ici, malgré quelques images frappantes, les mesures d'économie présumées peuvent donner l'impression que « Caped Crusader » a calqué numériquement une meilleure animation. Le générique d'ouverture en noir et blanc élégant de la série donne à certaines de ses actions dans les épisodes des allures de film noir léger.

Il y a tout de même des moments forts parmi les dix épisodes de la première saison : « And Be a Villain », qui fait référence au vieux Hollywood, « Kiss of the Catwoman », centré sur Catwoman, et « Nocturne », un épisode semi-macabre qui se déroule dans un cadre de fête foraine. Mais les fans qui se demandent si ce ne sont pas seulement des lunettes de nostalgie qui les poussent à préférer la première incarnation peuvent se rassurer : ce n'est pas seulement eux. « Caped Crusader » est une animation de super-héros plutôt bonne qui se trouve être la suite d'un chef-d'œuvre du genre pour tous les âges.

« Batman : Caped Crusader » sera diffusé en première le jeudi 1er août sur Prime Video.