Critique de « Babe » Off Broadway : Marisa Tomei se retrouve coincée entre les deux

Même si l’acteur oscarisé apparaît dans chaque scène, c’est Arliss Howard qui fascine en tant que patron sexiste

Ce qui se produisait mensuellement puis hebdomadairement dans le monde du théâtre new-yorkais est désormais quotidien. Lundi, « Sh-t. Rencontrer. Ventilateur. » ouvert et maintenant une autre nouvelle pièce sur – c’est reparti ! – Le privilège des hommes hétérosexuels blancs en Amérique a ouvert ses portes mercredi, au Signature Center sous les auspices du New Group et du Red Yes Studio. La pièce de Jessica Goldberg s’intitule « Babe » mais devrait s’intituler « Girl », ce qui est ce que sa légende A&R masculine blanche grandiloquente, sexiste, sans talent, pleine de lui-même et au succès démesuré, appelle toutes les femmes, et cela inclut une femme de ménage qui est bien dans la soixantaine.

Arliss Howard joue Gus dans ce qui est l’une des grandes performances scéniques de cette année. Il est si bon que pendant une grande partie de « Babe », vous pourriez vous retrouver à prendre son parti. Une partie de cela vient du jeu des acteurs, une partie de l’écriture de Goldberg. Dans la première scène de la pièce, Gus interviewe Katherine (Gracie McGraw), une employée potentielle de la maison de disques. Étant un imbécile qu’il est, Gus demande à sa future assistante si elle a une âme. Dans un long curriculum vitae décousu, Katherine mentionne avoir « grandi le week-end à Woodstock ». Gus fait rôtir cette jeune femme sur-le-champ, et qui peut lui en vouloir ?

Pendant ce temps, une autre employée erre aux abords du bureau, ainsi que de l’interview, et jouant la douce Abigail, Marisa Tomei, s’évapore presque dans tous les disques d’or de la vitrine du bureau. La scénographie de Derek McLane capture à la fois le décor élégant de ce bureau de direction et, plus tard, l’élégant appartement haut de gamme d’Abigail à Manhattan.

Abigail est une femme prise entre les générations. Elle a dû se plier au vieux patriarcat, et désormais les jeunes femmes, comme Katherine, interprètent mal ses compromis.

Le personnage de McGraw a déjà été vu, notamment dans le deuxième acte de « Oleanna » de David Mamet. Goldberg a une vision différente de ce jeune personnage féminin litigieux, mais lorsque Katherine se lance dans son Moment Oleanna complet, la réaction du public est la même : la répulsion.

Mon opinion sur Gus n’est peut-être pas aussi jaunissante que celle de Goldberg, car ayant travaillé dans un bureau dans les années 1980 (ainsi que dans les années 1970), j’ai trouvé le comportement de ce patron à cette époque – il y a des flashbacks – plutôt inoffensif. Par exemple, en 1989, alors que j’étais rédactrice en chef du magazine Life, une rédactrice en chef a demandé lors d’une réunion du personnel avec plus d’une douzaine de personnes présentes (pas besoin d’enregistrer des choses comme le fait Katherine) pourquoi ce magazine photo exigeait toujours des célébrités féminines mais pas des hommes. des célébrités pour avoir l’air sexy sur sa couverture. Elle voulait que les gars excitent aussi les lecteurs. Le meilleur éditeur récemment installé n’a pas tardé à répondre : « Je suis trop homophobe pour ça. » Un mois plus tard, non seulement la rédactrice en chef a été licenciée, mais moi aussi, l’homosexuel symbolique de la rédaction, même si j’ai gardé la bouche fermée pendant cette thèse de couverture.

Abigail de Tomei garde également la bouche fermée, et c’est pourquoi elle a connu du succès, mais pas dans la mesure où Katherine pense qu’elle mérite. Abigail ne gagne certainement pas autant d’argent que Gus.

McGraw, sous la direction de Scott Elliott, incarne parfaitement la jeune assistante fougueuse et la rock star à la Janis Joplin qu’Abigail a découverte mais n’a pas pu empêcher de se détruire. La performance de Tomei n’est pas si subtile sous la direction d’Elliott, qui implique plus de transitions que le simple changement de personnage. La santé d’Abigail est un sujet majeur mais semble ici négligée ; les transitions vers le fait qu’elle soit en bonne santé, puis malade, puis à nouveau en bonne santé sont beaucoup trop brusques. Que sommes-nous censés penser : Abigail a un cancer parce qu’elle n’a jamais réussi à gagner une somme d’argent obscène ?

Le personnage est la fleur du mur du bureau, le pouvoir derrière le grand bureau, et dans une tentative de se concentrer, Tomei utilise de nombreuses manières nerveuses qui vont à l’encontre de la nature réprimée d’Abigail.

« Babe » ne dure que 85 minutes. Goldberg met trop et pas assez dans sa pièce. Au-delà de la santé variable d’Abigail, il y a quelque chose de trop simpliste dans l’équation selon laquelle femme est synonyme de brillant, homme est stupide. Est-il possible que Gus et Abigail soient tous deux également bons dans leur travail, mais que l’un d’entre eux ait tout le pouvoir, la renommée et l’argent ?

Là encore, cette idée nouvelle pourrait prendre encore 10 ou 15 minutes sur scène.