Cord Jefferson, nommé aux Oscars pour « American Fiction », dit qu’il se sent toujours journaliste dans l’âme

« J’aimerai toujours cette profession. Je vois le pouvoir de la profession de ce côté-ci », a déclaré le cinéaste débutant à Jolie Bobine.

Cord Jefferson s’est réveillé très tôt le matin des nominations aux Oscars, le 23 janvier, pour découvrir que son premier long métrage, « American Fiction », avait reçu cinq nominations, dont celles du meilleur film et du meilleur scénario adapté. Il n’en revient toujours pas.

« C’est vraiment au-delà de mes rêves les plus fous », a déclaré Jefferson, très satisfait, lors d’un bref appel téléphonique à Jolie Bobine. « La meilleure façon de le dire, c’est que c’est un film que nous avons fait sous de très mauvais auspices. Nous n’avions pas beaucoup d’argent, ni beaucoup de temps. C’est un livre relativement obscur (Erasure de Percival Everett) que j’ai adapté. Nous avons fait le film parce qu’il nous passionnait et que nous l’aimions. Mais, vous savez, il n’y avait aucune garantie que quelqu’un d’autre l’aimerait ».

« American Fiction » est en lice depuis sa présentation au Festival international du film de Toronto 2023, où il a commencé à faire parler de lui, même au milieu d’une liste de films plutôt solide. Beaucoup ont prédit qu’il remporterait le très convoité People’s Choice Award, qui a toujours été décerné aux meilleurs films, comme « Nomadland », « 12 Years a Slave » et « Slumdog Millionaire ».

« Le soutien des journalistes dès le début du Festival du film de Toronto a vraiment permis à ce film de percer », a déclaré M. Jefferson, qui a déjà reçu un Emmy pour avoir écrit « This Extraordinary Being », l’un des épisodes les plus impressionnants de la série « Watchmen » de HBO. « Nous n’avions pas d’énormes budgets de marketing ou de grandes campagnes comme celles des autres films.

Jefferson connaît depuis longtemps le pouvoir des journalistes et des médias – il a été rédacteur en chef de Gawker et a écrit pour tout le monde, de USA Today au New York Times Magazine.

« J’ai toujours aimé les journalistes. J’aime être journaliste. Je me considère toujours comme un journaliste d’une certaine manière. J’aimerai toujours cette profession. Je vois le pouvoir de la profession de ce côté-ci. Je vois le pouvoir de la profession de ce côté-ci et la capacité qu’elle a de soutenir les petites gens d’une certaine manière.

Malgré toutes les qualités acides de son film et toutes les critiques qui lui valent de raconter l’histoire d’un écrivain déçu (Jeffrey Wright, nommé aux Oscars) qui se crée involontairement un nouveau personnage sur la route du succès, Jefferson est on ne peut plus affable (il a un rire fantastique et franc). (Mais cette dualité est en partie la raison pour laquelle « American Fiction » est si mémorable et donne l’impression d’être une œuvre si complète.

C’est un film qui, sur le papier, pourrait faire dire aux gens : « Je ne sais pas si quelqu’un va s’intéresser à ce film en dehors d’une poignée de personnes à New York et à Los Angeles », a déclaré Jefferson. « Mais nous avons maintenant projeté le film dans le Sud profond, devant un public majoritairement noir, devant des jeunes et des moins jeunes, dans les Hamptons, au Morehouse College d’Atlanta, en Angleterre, en France – devant toutes sortes de personnes, tant de gens sont venus nous dire qu’ils avaient trouvé quelque chose dans ce film.

L’attention portée au film aux Oscars s’est même accompagnée de quelques premières notables, l’une d’elles étant que, avec Wright et Brown, c’est la première fois que des acteurs noirs sont nommés pour le rôle principal et le rôle secondaire dans un même film.

« Il était important pour moi d’inviter le plus grand nombre de personnes possible à la fête », a déclaré M. Jefferson. « Cela a toujours été mon intention. Je voulais vraiment, vraiment faire quelque chose qui donne l’impression de dire : « Oui, vous êtes les bienvenus ici et vous pouvez avoir cette conversation avec tout le monde ». Je ne voulais pas faire quelque chose qui donne l’impression d’être exclu, ou quelque chose qui donne l’impression d’être mesquin ou de donner un coup de poing ».

Pour l’instant, Jefferson et ses acteurs (qui sont également nominés pour le prix d’ensemble de la Screen Actors Guild le 24 février) célèbrent leur triomphe. (« Sterling m’a dit qu’il buvait déjà de l’alcool pendant la journée », a déclaré Jefferson dans un grand éclat de rire). Mais le nouveau cinéaste est simplement heureux d’avoir réalisé un film qui a touché un large public à une époque très divisée.

« On peut encore avoir ce genre de conversations dans les salles de cinéma, et les gens repartent avec le sourire, après avoir passé un bon moment. Mais aussi en réfléchissant un peu, espérons-le », a-t-il déclaré.