Comment John Woo a finalement ressuscité « The Killer »

Le remake a connu deux coups durs : un changement d'actrice principale et un passage du cinéma au cinéma Peacock.

Un remake du film d'action révolutionnaire de John Woo « The Killer » est en préparation depuis peu de temps après sa première en 1989, mais il a fallu attendre 2024 pour qu'il se concrétise enfin – par Woo lui-même.

Au fil des ans, de nombreux cinéastes ont tenté d’adapter le film d’action hongkongais bien-aimé, qui raconte l’histoire d’un tueur à gages (joué par Chow Yun-Fat, collaborateur fréquent de Woo) qui rend aveugle accidentellement une jeune fille. Parmi eux, les acteurs d’Alien, Walter Hill et David Giler, les scénaristes de Top Gun, Jim Cash et Jack Epps Jr., et le cinéaste américano-coréen John H. Lee. Des annonces ont été faites de temps en temps, mais très peu d’élan a été donné.

Tandis que le développement du film progressait lentement, Woo a fait son chemin vers Hollywood, réalisant une série de films d’action très appréciés et remplis de stars comme « Hard Target », « Broken Arrow » et « Mission Impossible II », qui ont rapporté plus d’un demi-milliard de dollars dans le monde en 2000. Le style qu’il a développé à Hong Kong a également fait son chemin en Occident à des degrés divers, influençant tout le monde, de Brandon Lee dans « The Crow » à Quentin Tarantino. (Il suffit de regarder la façon dont Harvey Keitel tire avec les deux mains dans « Reservoir Dogs »).

Après avoir tourné « Paycheck » avec Ben Affleck, sorti par Paramount en 2003, Woo, frustré, a quitté Hollywood et est retourné en Chine. Là-bas, il a réalisé des films comme la grande épopée historique en deux parties « Red Cliff » et « Manhunt » (2017), qui se déroule au Japon et qui est désormais disponible sur Netflix.

Lorsque Woo est finalement revenu en Amérique, après presque deux décennies de travail à l’étranger, il a découvert qu’il y avait toujours Personne n'était formellement lié à « The Killer ».

Woo a déclaré qu’il hésitait à « refaire mes propres films », mais qui d’autre allait le faire ?

« Nous avons essayé de faire en sorte que cela se réalise, mais nous n’avons pas trouvé de bons réalisateurs ou acteurs suffisamment intéressés pour le faire, car c’était difficile », a déclaré Woo à Jolie Bobine. Le cinéaste remercie les scénaristes Josh Campbell et Matt Stuecken d’avoir suggéré de faire du personnage joué à l’origine par Yun-Fat une femme (maintenant incarnée par Nathalie Emmanuel, une ancienne de « Game of Thrones »), d’autant plus que les tentatives précédentes de refaire le film ont échoué par crainte que l’histoire soit trop homoérotique. L’angle féminin a intrigué Woo. « Cela m’a vraiment enthousiasmé. Je n’avais jamais tourné d’héroïne. Je me suis dit : « Ok, ça m’a donné envie de faire ça » », a déclaré Woo.

Lorsque le scénariste oscarisé Brian Helgeland a été chargé de remanier le scénario de Killer, Woo était encore plus heureux. « Il a vraiment saisi mon esprit et celui de l’original », a déclaré Woo. « Il a mis mon style et mon élément dans le film. » Woo était même ravi du plus grand changement apporté par Helgeland au film original – alerte spoiler – une fin heureuse. « Je suis tombé profondément amoureux du scénario, même des nouveaux changements, et comme nous n’avons trouvé personne d’autre pour le faire, j’ai accepté un contrat », a déclaré Woo. Pendant le tournage, il n’a jamais fait référence à ce remake, mais a plutôt fait remarquer qu’il s’agissait simplement d’une « autre version de The Killer ».

Malheureusement, la version de Helgeland du scénario a été affectée par la présence de Lupita Nyong'o, la star originale qui devait interpréter le rôle-titre. Woo a déclaré qu'elle « n'aimait pas les nouveaux changements ». La version de Helgeland a ajouté plus d'informations sur le policier qui la traque (joué dans cette version par Omar Sy). Son scénario a également ajouté beaucoup d'humour qui manquait dans les versions précédentes. Nyong'o n'était pas sûre que c'était la direction qu'elle voulait donner au film, et entre-temps, elle a reçu une autre offre qu'elle a décidé d'accepter à la place.

Ce n’est pas que cela ait été un gros revers pour Woo.

« Nous avons trouvé Nathalie. Elle a adoré le scénario, elle a adoré l’action. Elle était très professionnelle, ne se plaignait jamais de rien et préférait faire 98 % des cascades elle-même », a déclaré Woo. Lorsque nous avons demandé qui avait fait le plus grand pourcentage de ses cascades – Emmanuel ou Tom Cruise, la star de « Mission Impossible II » de Woo – Woo a répondu : « Eh bien, à peu près la même chose. Tom était à 99 %, Nathalie à 98 %. »

Un autre changement est survenu avec le changement de casting : lorsque le film est passé de Nyong'o à Emmanuel, il est passé d'un titre Universal en salle à un titre qui ferait ses débuts sur Peacock, la plateforme de streaming direct au consommateur d'Universal.

Cette nouvelle version de « The Killer » a également permis à Woo de faire quelque chose qu’il avait toujours voulu faire pendant toute sa carrière : l’opportunité de faire un film en France. Woo s’inspire depuis longtemps du travail de Jean-Pierre Melville, l’auteur français connu pour avoir réalisé des films de genre sophistiqués comme « Bob le flambeur » en 1956 et « Le Samouraï » en 1967. (Woo a des affiches géantes de Melville ornant les murs de sa société de production à Hollywood.) Il se souvient d’avoir vu les films de Melville quand il était jeune. Ils n’avaient pas beaucoup de dialogues, donc Woo était attiré par les personnages. Cela l’a poussé à « remettre en question l’histoire, les personnages et la façon dont il l’a tournée ». En grandissant, Woo était envieux de la liberté dont Melville jouissait lorsqu’il réalisait ses films. « Il me semblait que les producteurs et les financiers n’existaient pas », plaisantait Woo.

En 1973, lorsque Woo est devenu réalisateur, il se souvient avoir dit au studio : « Laissez-moi tourner un film comme Le Samouraï. » Mais ils ne m’ont pas écouté », a déclaré Woo. Ils pensaient qu’il voulait faire un film japonais, mais Woo a dit qu’il voulait plutôt capturer « la solitude d’un tueur ». Ils n’ont pas compris. Ils lui ont dit que ce qu’ils attendaient de ses films, c’était du kung-fu et du sexe.

Chaque année, il suppliait ses collaborateurs et le studio de faire un film comme Le Samouraï. Finalement, il a rencontré le producteur Tsui Hark, qui a encouragé Woo à faire A Better Tomorrow, puis The Killer. « Il m’a libéré, a déclaré Woo. Il m’a dit : ‘Fais ce que tu veux.’ J’étais tellement reconnaissant. »

En 1989, avec The Killer, Woo a déclaré : « Pour la première fois, je me suis senti comme un auteur. » Il a réalisé le film sans scénario, en imaginant chaque scène pendant le tournage, influencé par le contenu émotionnel de la séquence. Il se souvient avoir dit aux acteurs des choses comme : « Je veux que cette scène parle de trahison. » Et ensuite, ils inventaient les dialogues. Il se souvient avoir cherché des lieux à Hong Kong qui évoqueraient les décors français et avoir été déçu. Il avait « le contrôle total », quelque chose qu’il n’avait jamais eu à Hollywood (et n’a certainement pas eu depuis).

À certains égards, ce nouveau « Killer » ressemble à une compilation des plus grands succès de Woo : on y trouve des personnages avec des armes dans chaque main, des colombes voletant dans une vieille église, des voitures en fuite qui manquent de heurter des piétons, avec une émotion poussée à 11. Il a déclaré que ce n'était pas intentionnel et que certains de ses collaborateurs ont essayé de saper sa décision de « ne rien copier de mes propres films ».

« J’ai essayé de ne pas utiliser trop de pigeons », a déclaré Woo. Il arrivait sur le plateau et il y avait des gars debout autour, tenant des pigeons, et demandant : « John, que dirais-tu d’en avoir quelques-uns ? » Il acquiesçait en disant : « Ok, ok, juste un », mais ils en mettaient dix. « Si je n’utilisais pas de pigeons, ils étaient mécontents. Ils étaient contrariés », a déclaré Woo. « Dans ce film, il y a des pigeons partout. »

Plus problématiques que les pigeons, les grèves des scénaristes et des acteurs de l’année dernière ont été un véritable casse-tête. Le tournage battait son plein dans l’Europe estivale ; en hiver, « nous sommes nés de nouveau ». « Il faisait si froid », a déclaré Woo. « Et nous avons dû tourner la fin. La fin était très importante, surtout pour le public. » Woo a dû « me satisfaire et satisfaire le public ». Ils ont élaboré « un nouveau type de combat » pour la fin. Il a réussi et a terminé le film.

Woo a déclaré qu'il travaillait actuellement sur deux scénarios qui ne pourraient être plus éloignés de son catalogue précédent : une comédie musicale (« mais sans danse ») et un western. Le western, a précisé Woo, est également écrit par Helgeland.

Quand nous lui avons demandé ce qu'il pensait de l'étiquette de « sang héroïque » apposée sur ses films phares de Hong Kong (et dans une certaine mesure sur « Face/Off »), Woo a répondu : « Peu importe comment ils l'appellent, je suis heureux. »