Cinema’s Man of Steel: Jim Brown (1936-2023) | Tributes
Loin du terrain de balle et des caméras, Brown a été arrêté en 1965 pour coups et blessures impliquant une jeune de 18 ans nommée Brenda Ayres. Bien qu’il ait été innocenté des accusations, Ayres a ensuite poursuivi Brown pour la paternité de son enfant. À l’époque, Brown était marié à Sue Jones, avec qui il avait trois enfants, dont des jumeaux. En 1968, Brown aurait jeté le mannequin Eva Bohn-Chin du balcon du deuxième étage de son appartement. Les accusations ont été rejetées en raison du manque de coopération de Bohn-Chin avec le procureur, mais la réputation est restée. En 1973, Brown, 37 ans, a proposé à un étudiant de 18 ans. Ils ont mis fin à leurs fiançailles l’année suivante. Dans divers incidents dans les années 1970 et 1980, Brown a été accusé d’agression contre des hommes et des femmes et, en 1985, de viol (plus tard rejeté). Bien qu’il ait été blanchi de la plupart de ces infractions présumées sur papier ou via des détails techniques, il est devenu plus difficile de faire la distinction entre l’écran de Brown et la personnalité publique. Tout au long, il a insisté sur son innocence.
Dans l’édition du 11 novembre 1968 de New York magazine, Gloria Steinem a écrit que Jim Brown, qu’elle appelait dans son titre, « The Black John Wayne », était « … John Wayne, ou peut-être John Wayne avec juste un soupçon de Malcolm X. » En 1967, Brown avait accueilli un petit groupe d’athlètes noirs au Cleveland Summit, une réunion de l’été 1967 où les hommes se sont réunis pour entendre Muhammad Ali parler de sa résistance à s’enrôler et servir dans l’armée américaine pendant la guerre du Vietnam. En 1968, Brown a obtenu son premier rôle principal, dans « The Split », un film câlin sur le vol du Los Angeles Coliseum. Diahann Carroll a joué le rôle de l’ex de Brown. Brown a joué dans « Ice Station Zebra » en 1968, un thriller se déroulant dans l’Arctique avec Ernest Borgnine et Rock Hudson. Brown a dépeint le « capitaine Leslie Anders », une figure d’autorité sensée qui, comme dans « Rio Conchos » et « The Dirty Dozen », est tuée.
En 1969, il a joué à la fois dans « Riot » (un film de prison) et avec Welch dans le sexy « 100 Rifles » (un autre western). Les réalisateurs n’ont sagement pas essayé de présenter Brown comme l’archétype digne de Poitiers. L’histoire d’amour « interraciale » avec le personnage de Welch était controversée à l’époque, en partie pour ses connotations violentes (l’art de l’affiche du film met en valeur les physiques de Brown et Welch).
Après quelques sorties de films ternes en 1970, Brown a aidé à inaugurer Blaxploitation dans « Slaughter » et « Black Gunn » en 1972, les deux rôles principaux. À ce moment-là, les cinéphiles avaient eu droit à «Shaft» de 1971, mettant en vedette un détective privé noir armé, dur et aimant. La prolifération de tels tarifs a aidé Brown à trouver sa timonerie; la nuance ironique de ces véhicules collants à l’homme laissait libre cours à des productions à budget limité où sa gamme limitée d’expression et de nuance n’était pas un facteur. Lorsque les studios se sont éloignés du marché de l’action noire et que les cinéphiles ont dépassé les stéréotypes et la prévisibilité du genre, la fortune cinématographique de Brown s’est estompée. Dans les années 1980, il a consacré ses efforts à écraser le bœuf des gangs via sa fondation Amer-I-Can basée dans le sud de la Californie. Les jeunes membres du « club », dont beaucoup avaient grandi en étant témoins des rôles impitoyables de Brown, respectaient l’acteur et l’ancien athlète pour les avoir respectés et pris le temps de comprendre leur vie.
