Netflix a choisi de se concentrer sur l'une des meurtrières les plus célèbres de Californie, en plus de son répertoire toujours plus étoffé de documentaires sur des faits divers. American Murder: Laci Peterson raconte l'histoire de Laci Peterson, assassinée par son mari, Scott, alors qu'elle était enceinte de huit mois de son premier enfant. Depuis sa sortie le 14 août 2024, la série documentaire a pris d'assaut le monde des faits divers, occupant la deuxième place du classement mondial des 10 meilleures séries policières de Netflix au cours de la semaine allant du 12 au 18 août 2024. Dans une histoire vraie effrayante qui prend vie, la série documentaire en trois parties offre une couverture complète, commençant par les jours qui ont précédé la disparition de Laci et se terminant par la condamnation de Scott pour le meurtre de sa femme et de son fils à naître.

Réalisé par Skye Borgman, American Murder: Laci Peterson comprend des entretiens avec la famille et les proches de Laci, offrant un aperçu saisissant du chagrin qui reste encore étonnamment vif malgré les 20 années qui se sont écoulées. En outre, la série documentaire met également en scène des policiers, des détectives, des avocats et des jurés qui ont été directement impliqués dans l'affaire, offrant un compte rendu de première main des événements entourant la disparition de Lac et la condamnation de Scott. Dans le plus pur style Netflix, American Murder: Laci Peterson présente des images inédites sur les écrans, laissant aux téléspectateurs de nombreuses informations nouvelles 20 ans après l'une des affaires criminelles les plus célèbres de l'histoire.

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Qu'est-il arrivé à Laci Peterson ?

Dans un véritable cauchemar de Noël, Laci Peterson, 27 ans, et son fils à naître, Conner, ont disparu la veille de Noël 2002. Enceinte de huit mois à l'époque, Laci a été portée disparue par son mari, Scott Peterson, qui a affirmé être rentré chez eux à Modesto, en Californie, après une partie de pêche en solo. Une vaste recherche, qui a duré des mois, a suivi, attirant l'attention des médias nationaux.

Au grand désespoir et à la grande tristesse des proches qui s'étaient réunis dans le seul but de retrouver Laci et son fils à naître, leurs restes ont été retrouvés quatre mois plus tard sur les rives de la baie de San Francisco. Les corps de la mère et de l'enfant ont été découverts à moins de trois kilomètres de la marina où Scott avait prétendu pêcher. La découverte des corps a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour les policiers et les détectives qui soupçonnaient déjà Scott. Il a été arrêté et accusé de deux chefs de meurtre quelques jours seulement après la découverte des restes de Laci et de Conner.

Scott Peterson a maintenu son innocence

Le procès de Scott a commencé en 2004 dans le comté de San Mateo. À l'époque, les enquêtes avaient révélé que Scott avait une liaison extraconjugale avec Amber Frey, une massothérapeute. En parlant aux autorités, Frey a affirmé qu'elle ignorait que Scott était marié et attendait un enfant avec sa femme. Elle a ajouté que Scott maintenait qu'il n'était pas marié, affirmant au passage que sa femme était décédée. La révélation de l'infidélité de Scott et les déclarations qu'il avait faites à Frey ont grandement contribué à consolider le statut de meurtrier de Scott aux yeux du public.

Malgré les arguments de l'équipe de défense de Scott selon lesquels Laci avait été tuée lors d'un cambriolage qui avait mal tourné, Scott a été reconnu coupable du meurtre de Laci au premier degré et de son fils à naître, Conner, au deuxième degré. Après sa condamnation, Scott a été condamné à mort. Cependant, la Cour suprême de Californie a annulé la condamnation à mort de Scott en 2020, invoquant des erreurs dans la sélection du jury. Malgré cela, les condamnations pour meurtre ont été maintenues. La demande de Scott pour un nouveau procès en 2022 a été rejetée et il purge désormais sa peine à perpétuité en prison sans possibilité de libération conditionnelle.

Au cours des longues années qui ont suivi sa condamnation, Scott a constamment clamé son innocence, invoquant le manque de preuves matérielles le liant aux meurtres. En 2023, Scott a contacté le Los Angeles Innocence Project, un groupe juridique à but non lucratif dont l'objectif est d'exonérer les criminels condamnés à tort, dans une nouvelle tentative de laver son nom. En portant à nouveau l'affaire devant le tribunal, Paula Mitchell, directrice exécutive du Innocence Project, a fait valoir que les droits constitutionnels de Scott avaient été violés et qu'il existait une allégation d'innocence réelle, étayée par des preuves récemment découvertes. L'affaire du Los Angeles Innocence Project en faveur de Scott est toujours en cours. Scott a maintenant 51 ans.

Un documentaire avec Scott Peterson

Scott Peterson n'a pas gardé le silence après la sortie de la série American Murder: Laci Peterson de Netflix. Choisissant de partager sa version de l'histoire, Scott s'est associé à Peacock pour créer une série documentaire en trois parties intitulée Face to Face With Scott Peterson. La série documentaire, dont la première est prévue le 20 août 2024, voit la réalisatrice Shareen Anderson s'entretenir avec Scott par vidéo depuis la prison d'État de Mule Creek, en Californie. C'est la première fois que Scott choisit de partager son point de vue depuis qu'il a été reconnu coupable des meurtres de sa femme et de son fils à naître.

Dans Face to Face With Scott Peterson, Scott évoque avec tendresse ses souvenirs avec sa femme, évoque son sourire lorsqu'elle lui brossait les cheveux et raconte comment ils partageaient un bol de céréales. Il parle également de sa liaison avec Amber Frey, exprimant ses regrets d'avoir trompé sa femme. Gardant catégoriquement son innocence et parlant de l'effet que la condamnation a eu sur lui et sa famille, Scott dit :

« Si j'ai la chance de faire connaître la réalité, si j'ai la chance de montrer aux gens quelle est la vérité, et s'ils sont prêts à l'accepter, peut-être que cela soulagera un peu ma famille, et ce sera la plus grande chose que je puisse accomplir en ce moment. »

American Murder : Laci Peterson, en documentant l'un des meurtres les plus effrayants de l'histoire américaine, celui où un homme assassine sa propre femme et son fils à naître, laisse les spectateurs avec une pléthore de questions. Malgré la condamnation de Scott, nombreux sont ceux, à l'instar du Los Angeles Innocence Project, qui plaident en faveur de l'innocence de Scott. La police était-elle vraiment trop partiale ? Les preuves étaient-elles vraiment trop circonstancielles ? Quelle que soit la réponse que l'on puisse évoquer, un fait reste indiscutable : le meurtre de Laci Peterson et de son fils à naître est terriblement horrible et a laissé un vide permanent et inapaisable dans le cœur de ses proches.

American Murder : Laci Peterson est disponible en streaming sur Netflix.