« Cats: The Jellicle Ball » Off Broadway Critique: Andrew Lloyd Webber

La comédie musicale vintage fait peau neuve et révèle ses nombreux défauts et faiblesses.

Ce n’était pas une menace légère lorsque l’affiche originale de « Cats » d’Andrew Lloyd Webber avertissait que la comédie musicale était « maintenant et pour toujours ».

C'est baaaack, et la nouvelle incarnation ne prouve qu'une chose : les gays et les trans de couleur ont tout aussi mauvais goût en matière de musique de spectacle que tous les Blancs qui ont transformé les « Cats » originaux en l'un des spectacles les plus anciens de l'histoire de Broadway.

Le nouveau « Cats » porte le sous-titre « The Jellicle Ball », et cette version colorée mais confuse a été inaugurée jeudi au Perelman Performing Arts Center. Les jolis costumes de félins avec de longues moustaches et des jambières astucieusement déchirées ont été retirés dans la benne à ordures de la casse d'origine de la série. Aujourd'hui, le casting de deux douzaines d'artistes revêtent les tenues extravagantes de diva de Qween Jean et les énormes perruques Day-Glo de Nikiya Mathis pour participer à une compétition de danse de bal. Les notes du programme nous disent que « chat » est un argot pour ces candidats au genre fluide.

« Approprié » est le mot le plus sale dans le domaine des arts aujourd'hui, et l'on pourrait se sentir désolé pour Lloyd Webber d'avoir ainsi stérilisé son matériel par les réalisateurs Zhailon Levingston et Bill Rauch. En fait, la seule chose qui rend ce « Cats » intéressant à regarder est l'environnement de la salle de bal, où la traînée est élevée et faible, qui a été déposée comme une bouteille d'éliminateur d'odeurs Pooph sur la litière d'une comédie musicale de Lloyd Webber.

J'arriverai à « Memory » dans un instant, mais toutes les autres chansons de « Cats » sont rinky-tink à l'extrême. Ce n'est que lorsque les orchestrations de William Waldrop riffent sur la partition originale en imposant un rythme de danse bump, stomp et grind que ce « Cats » prend vie et fait pousser des griffes peintes. Les acteurs savent vraiment comment porter leurs vêtements et se pavaner, même si la chorégraphie d'Arturo Lyons et d'Omari Wiles ne fait pas grand-chose de plus que laisser les danseurs montrer leur incroyable extension et flexibilité. J'aurais aimé plus de décapage et d'affichage de la peau nue. Curieusement, ce « Cats » se présente trop souvent comme un « Broadway Bares » classé PG, à l'exception du White Cat de Baby, plus slinky que toi, et du Rum Tum Tugger brûlant de Sydney James Harcourt, qui est plus que prêt pour un Connexion Grindr.

Concernant les compétitions entre différents types de rue (ouvrier du bâtiment, écolier, etc.) et quelques marques de mode, ces concours sont signalés par des projections sur le mur du fond du décor de l'entrepôt de Rachel Hauck et n'ont pratiquement rien à voir avec les chansons de Lloyd Webber. . Il y a un énorme décalage entre ce qui est chorégraphié et ce qui est chanté, les paroles inintelligibles à cause de l'amplification stridente de Kai Harada.

Les compétitions se déroulent sur une longue piste qui devrait déborder d'action. Dans le documentaire « Paris Is Burning », ces lieux font équipe avec des gens qui se battent pour que leur moment soit mis en avant. La piste de Hauck, cependant, est beaucoup trop large et les réalisateurs et chorégraphes du spectacle la laissent souvent à moitié vide, avec des combats de chats plus intrigants se déroulant dans la fosse juste au-delà du périmètre de la scène.

Andre De Shields joue le rôle du Vieux Deutéronome, et pour montrer son ancienneté parmi les vogueurs, il porte une perruque arrachée à la tête de Sam Jaffe dans « Lost Horizon » et défile avec tout l'aplomb des deux candidats à la prochaine présidence de cette année. des États-Unis.

Dans le rôle de Grizabella, « Tempress » Chastity Moore chante beaucoup « Memory ». Y a-t-il déjà eu une chanson plus reprise dans une comédie musicale que cette larme ? Moore parvient à surpasser la vieille chatte originale, jouée par Betty Buckley, poussant l'air sucré à des niveaux de glucose dangereux. Levingston et Rauch poudrent cette profiterole en faisant revenir Grizabella dans l'acte 2 en tant qu'elle-même plus jeune et glamour où elle est courtisée par Sillabub de Teddy Wilson Jr., qui porte maintenant une couronne de tournesols, parsème le chemin de Grizabella de paillettes et chante « Memory  » dans un fausset taché de larmes.

Ce spectacle est presque aussi hilarant que la section In Memoriam, complétée par des photos vintage d'artistes drag new-yorkais, qui donne le coup d'envoi de l'acte 2.

« Cats », qui se déroule lors d'un concours de bal, peut être vu comme la vengeance de TS Eliot contre Lloyd Webber pour avoir manipulé son « Old Possum's Book of Practical Cats », la source très maltraitée de la comédie musicale.