Deon Cole, humoriste et acteur qui a régné en tant que roi de l’impassibilité sur « Black-ish », incarne le titulaire Joe Washington, un plombier à Pittsburgh qui aime sa femme Angela (Tammy Townsend) et sa fille adolescente Jennifer (Ashley Olivia Fisher) . Le trio pleure la mort du père de Joe, et lors de sa célébration de la vie, les acteurs restants se présentent pour fournir divers degrés de soutien : Cathy et Leon Montgomery (Cynthia McWilliams et Malcolm Barrett, respectivement), un couple marié et des amis proches de les Washingtons, ne peuvent pas abandonner leur dysfonctionnement assez longtemps pour avoir des interactions normales avec qui que ce soit, et Benjamin « Touch » Tuchawuski (Michael Trucco) est un flic blanc et, curieusement, le meilleur ami des deux familles. En parcourant les biens de son père, Joe est frappé à la tête avec un démonte-pneu par deux hommes. Quand il revient à lui, les hommes informent un Joe choqué que son père a mené une double vie en tant que mule de la drogue pour une famille criminelle russe et a volé 10 millions de dollars, plus une Lamborghini, à Nicolai Dzugashvili (Pacha Lychnikoff), chef de ladite mortelle. organisation. Les Russes dispensent des menaces standard de nuire à Angela et Jennifer si tout n’est pas rendu; Joe, avec Leon (qui s’est produit à travers la scène), les tue en état de légitime défense, mais lorsque Touch se présente, les trois hommes jurent de trouver l’argent ensemble et de ne le dire à personne d’autre. Malheureusement, ni Joe ni Leon ne sont assez habiles pour cacher cela à leurs femmes, et bientôt cette équipe hétéroclite a plus d’opinions que d’expérience sur la façon de procéder.

On dit depuis longtemps que plus que les acteurs dramatiques, les comédiens ont un meilleur accès à leurs démons car ils les minent régulièrement pour rire. La performance de Cole en est un bon exemple. Il gère sa performance avec soin, laissant le choc, la peur et la douleur émaner du corps de Joe pendant les premiers épisodes, les yeux écarquillés, la voix rauque. Mais au fil du temps, la cruauté de la situation fait changer Joe, et non d’une manière que ses proches apprécient. Le discours de Joe devient plus confiant, plus impérieux – cela aide que Cole ait une voix formidable, une sorte de mélange vocal d’acier et de cuir – et il y a des nuances de Skylar White dans la censure d’Angela des changements dans le comportement de son mari bien-aimé.

D’autres dans le casting brillent également constamment: Barrett et McWilliams ont une chimie crépitante en tant que gangsters en herbe qui, sous toute la bravade et la chicane, s’aiment et se protègent vraiment. Trucco est également tout à fait crédible en tant que flic aux prises avec une tragédie personnelle, qui jure néanmoins d’aider ses amis, au diable le protocole de la police. (La question de savoir si un flic ferait quoi que ce soit de ce que Touch fait pour quelqu’un d’autre qu’un autre flic est discutable.)

Ce qui laisse tomber les efforts de ces acteurs, c’est l’écriture. Au fur et à mesure que la série passe dans sa moitié arrière, l’écriture s’éloigne de « Fargo » pour passer quelques échelons au-dessus de Brett Ratner. Une partie de l’attrait des cinq premiers épisodes réside dans les plaisanteries sombres et comiques parmi les acteurs. Mais une fois que les enjeux augmentent – un être cher se sacrifie pour sauver les autres, quelqu’un est kidnappé, quelqu’un est hospitalisé – c’est comme si les créateurs avaient décidé que la comédie devrait également quitter le récit. Mais la force de séries comme « Ozark » et « Better Call Saul » est que malgré la gravité du sujet, l’écriture équilibre uniformément la terreur et l’humour. « Average Joe » est construit sur une situation si ridicule que exploiter sa comédie semble être le meilleur moyen d’engager les téléspectateurs tout en offrant de nombreuses sensations fortes.