Are You There God? It’s Me, Margaret.

Les journées canines insouciantes d’un camp d’été du New Hampshire se tournent vers la verve animée des années 1970 à New York avant de passer à un décor de banlieue à la Norman Rockwell dans la belle adaptation de Kelly Fremon Craig du roman pour jeunes adultes de Judy Blume « Are You There God? It’s Moi, Marguerite ».

« S’il vous plaît, ne laissez pas le New Jersey être trop horrible », chuchote Margaret Simon (une merveilleuse Abby Ryder Fortson) à Dieu alors que sa famille range sa voiture et déménage dans la banlieue du New Jersey, les gratte-ciel de la Big Apple et les trottoirs bondés cédant la place aux parkings des grands supermarchés, aux vide-greniers et aux enfants qui courent à travers les gicleurs.

Presque aussitôt qu’ils se sont installés dans leur nouvelle maison spacieuse, Margaret est invitée par sa nouvelle voisine Nancy (Elle Graham, dynamique) à se joindre à elle pour traverser ces mêmes arroseurs de rêve, l’initiant à ce nouveau mode de vie de banlieue. Margaret est à la fois bouleversée et charmée par l’intense énergie de Nancy. Elle est ravie quand Nancy lui demande de rejoindre son club secret, avec ses camarades de 6e Gretchen ( Katherine Mallen Kupferer ) et Janie ( Amari Price ). Grâce à ces amitiés, Nancy apprendra de dures leçons sur la pression des pairs, la douleur des mensonges et le pouvoir d’être fidèle à elle-même.

Lorsque les rêveries des filles sont interrompues par les manigances du frère de Nancy, Evan (Landon S. Baxter) et de son ami Moose (Aidan Wojtak-Hissong), la caméra passe au point de vue de Margaret alors qu’elle inspecte les poils des aisselles de Moose, un moment qui m’a fait en pensant au tout aussi exquis film de passage à l’âge adulte de Karen Maine « Yes, God, Yes ». C’est le premier coup de cœur de Margaret et, alors qu’elle retient son souffle, nous savons que son cerveau sera obsédé par Moose pour le reste du film, bien que cela puisse lui prendre autant de temps pour y remédier.

En fait, toutes les filles du club commencent à être obsédées par les garçons. Principalement Philip Leroy (Zackary Brooks), un joli garçon qui s’avère déjà être un sacré crétin, même si les filles n’ont pas encore assez d’expérience pour s’en rendre compte. À l’école et dans les réunions de leur club, les filles bavardent sur d’autres élèves, en particulier Laura Danker (Isol Young), dont le corps déjà mûri ouvre la voie à l’adolescence. Alors qu’elles attendent de voir qui aura leurs règles en premier, elles tentent d’accélérer le processus de la puberté en obtenant des soutiens-gorge d’entraînement et en récitant « Je dois, je dois, je dois augmenter mon buste ». Craig filme ces scènes avec une telle compassion aimante pour les filles, ne les décrivant jamais comme idiotes même lorsqu’elles sont les plus idiotes. Mais aussi sans jamais hésiter à montrer à quel point ils peuvent être cruels – sous couvert d’honnêteté.

Mais le cheminement de Margaret vers l’âge adulte n’est pas seulement celui d’une manière biologique. Après avoir écrit qu’elle n’aime pas les « fêtes religieuses » dans un article pour apprendre à me connaître, son professeur charge Margaret de faire des recherches sur la religion pour un devoir de classe d’un an. Margaret n’a pas de religion car ses parents Barbara (Rachel McAdams, lumineuse) et Herb (Benny Safdie) veulent qu’elle choisisse la sienne quand elle sera grande, au grand dam de la mère de Herb, Sylvia (Kathy Bates, ravissante).

C’est ici que le film s’écarte le plus du matériel source. Alors que dans le livre de Blume, Margaret raconte à ses amis pourquoi elle n’a pas de religion, dans le film, elle n’est pas sûre et demande à sa mère. Dans une séquence complètement déchirante, Barbara explique à sa fille qu’en tant que « chrétiens fervents », ses parents ne voulaient pas d’un gendre juif, donc si elle épousait Herb, elle ne serait plus leur fille.

En prononçant ce discours à Barbara, Craig dévoile à plus grande échelle le thème de la façon dont les choix de ses parents peuvent affecter leurs enfants jusqu’à l’âge adulte. Bien qu’il soit quelque peu présent dans l’écriture de Blume, le livre se concentre tellement sur l’expérience de Margaret que ses parents sont presque des toiles vierges. Cependant, grâce à l’adaptation de Craig, Barbara devient tout aussi étoffée que Margaret elle-même.

Les détails du livre, comme la façon dont Barbara aime peindre, sont écrits en grand, elle quittant maintenant une carrière de professeur d’art dans ce déménagement en banlieue. Alors que Margaret s’adapte à la vie dans une nouvelle école, Barbara aussi. Moins satisfaite du fardeau d’acheter un nouvel ensemble de salon pour leur maison ou de rejoindre un million de comités de PTA qu’elle ne le pensait, Barbara s’entoure de ses peintures, aspirant à trouver un semblant d’inspiration artistique dans cette nouvelle vie.

Entre les mains de McAdams, l’une des interprètes les plus chargées d’émotion de sa génération, Barbara devient plus qu’une mère stéréotypée surmenée. Sa chaleur rayonne tout au long du film, car elle doit être à la fois un refuge pour les humeurs en constante évolution de Margaret, mais aussi un navire sur son propre voyage rocheux vers la réalisation de soi. McAdams est si fascinante dans ce rôle qu’elle domine presque l’histoire de Margaret et, ce faisant, met en lumière le seul défaut du film.

En créant un rôle plus important pour Barbara, le film de Craig n’est pas seulement un film pour adolescents sur le passage à l’âge adulte, mais aussi un examen plus approfondi des sacrifices, des traumatismes et de la sécurité que les femmes peuvent trouver dans le processus de construction de leur propre famille. Pourtant, soit en raison d’un script inégal, soit d’un montage inégal, son parcours interne n’est pas aussi parfaitement intégré à celui de Margaret qu’il pourrait l’être. Bien que Barbara garde une grande partie de ses luttes internes pour elle-même, le film m’a laissé souhaiter que nous sachions ce que Margaret pensait de la tentative de réconciliation de Barbara avec ses parents, ou ce que Barbara pensait de la puberté à venir de Margaret.

Malgré ce léger contretemps, la version de Craig du classique de Blume est tout aussi exaltante que son premier film « The Edge of Seventeen ». Son profond respect pour les faiblesses de la féminité et son exploration émotionnellement intelligente de la dynamique familiale épineuse en font un match parfait pour le matériel, et élève « Are You There God? C’est moi, Margaret » bien au-dessus de la plupart des films modernes qui tentent d’aborder un matériau similaire.

Fortson est fantastique en tant qu’emblématique Margaret, canalisant ses humeurs contradictoires avec aplomb. Comme les autres filles, leur chimie amie rappelle celle créée par le casting du classique de 1995 « Now & Then ». Mais finalement, ce film appartient à McAdams, dont la performance incandescente doit être rappelée non seulement alors que les listes de fin d’année commencent à arriver, mais aussi comme peut-être sa performance la plus accomplie à ce jour.

Disponible en salles le 28 avril.