A Master of Subtle Function: Cinematographer Dick Pope (1947-2024) |

Le génie de Dick Pope, décédé cette semaine à 77 ans, est visible dans presque tous les films qu'il a tournés en tant que directeur de la photographie. Mais les premiers exemples qui viennent à l'esprit du spectateur sont deux plans de « Secrets and Lies » de 1996, l'une des nombreuses collaborations avec son plus grand partenaire créatif, Mike Leigh.

Le film est un drame domestique sombre et drôle qui se déroule à Londres, sur une optométriste noire nommée Hortense (Marianne Jean-Baptiste) qui a été adoptée alors qu'elle était bébé et découvre que sa mère biologique Cynthia (Brenda Blethyn) est une femme blanche avec un grand et indiscipliné. , famille malheureuse. Le premier exemple du génie de Pope est la scène où Hortense et Cynthia se rencontrent pour la première fois ; la pièce maîtresse est le silence mortifiant alors que Cynthia parcourt sa mémoire pour essayer de comprendre quel homme est le père d'Hortense. L'autre est une scène beaucoup plus tardive dans le film, quand Hortense rejoint la famille de sa mère biologique pour un barbecue dans le jardin, et les choses deviennent plus inconfortables jusqu'à ce que finalement, une succession de bruiteurs éclatent comme un peloton d'exécution.

Le consensus sur ce qui constitue une bonne ou une grande cinématographie a été corrompu au 21ème siècle pour des raisons trop compliquées et glissantes pour être abordées ici : il suffit de dire que lorsque la plupart des gens publient en ligne des images de plans qu'ils trouvent personnellement incroyables, cela a tendance à qu'il s'agisse d'une photo de paysage très attrayante sur le plan pictural, à la manière d'une carte postale, ou d'une photo pleine d'effets visuels générés numériquement qui ont une ambiance d'économiseur d'écran. Parfois, il s'agira d'une image inspirée de Stanley Kubrick (ou simplement d'une Kubrick) qui est rigidement symétrique, avec toutes les lignes de perspective convergeant au point mort du cadre. Et avant de poser la question : oui, bien sûr, il existe de nombreuses images emblématiques qui correspondent à ces descriptions.

Mais dans l’ensemble, il s’agit d’un cliché réducteur de l’idée de ce que signifie dire qu’un film est « bien tourné ». Parfois, la meilleure cinématographie subordonne le visuel – plus précisément la beauté ou la mise en scène – à la fonction d’une scène. Pope était passé maître dans ce domaine.

Je ne sais pas qui est le principal responsable du blocage des scènes ci-dessus – probablement Leigh et ses acteurs, car il travaille en étroite collaboration avec eux, à tel point qu'il qualifie ses très longues périodes de répétition de pré-production de « faire grandir un film. » Mais je pense que nous pouvons affirmer avec certitude que le cadrage, l'éclairage et le choix de la partie du cadre qui doit permettre la mise au point (seuls les deux acteurs principaux dans l'image du haut ; tout le monde dans la deuxième image) relèvent de la compétence du directeur de la photographie. , qui est chargé de chronométrer les changements de focus, s'il y en a, d'effectuer un contrôle de qualité tout au long et de moduler le ton de ce que nous voyons (par opposition à diriger les interprètes). Il n'y a rien de joli dans ces deux scènes de « Secrets et mensonges » car Leigh n'est pas un cinéaste qui veut que les choses soient jolies (même si ses films historiques, également tournés par Pope, sont magnifiques : voir « À l'envers », « Peterloo » et « M. Turner. »)

Mais ils sont magnifiques, à leur manière détendue et réaliste. Ils vous donnent les informations dont vous avez besoin pour comprendre les personnages de l’histoire ; remarquez, par exemple, comment le personnage de Timothy Spall, le diplomate endurant de la famille qui maintient ensemble le clan querelle, erre de l'arrière-plan profond jusqu'au milieu, s'occupant de tout le monde comme un serveur. Et ils laissent à tous les acteurs, sept au total dans la deuxième scène, juste assez de marge pour faire leur travail et manœuvrer dans le cadre sans dépasser (ou même encombrer) la ligne du cadre, sans vous faire sortir de la scène et vous faisant penser : « Mon Dieu, ils ont vraiment fait un excellent travail en arrangeant ces acteurs. »

Pope a réalisé certains de ses meilleurs travaux sans annoncer sa présence. Cela pourrait expliquer pourquoi nous n'en savons pas autant sur sa vie que sur celle d'autres cinéastes chevronnés de sa génération, comme Roger Deakins, Robert Richardson ou Christopher Doyle. Ayant vu la plupart (mais pas la totalité) des longs métrages qu'il a tournés après 1990, lors de sa première collaboration avec Leigh, « Life is Sweet », ainsi que son travail avec Richard Linklater (« Bernie », « Me and Orson Welles » ), Christopher McQuarrie (« Way of the Gun »), Beeban Kidron (« Balayé depuis la mer »), Edward Norton (« Motherless Brooklyn ») et Chiwetel Ejiofor (« Le garçon qui exploitait le vent »). Je ne pense pas que Pope ait une signature comparable aux « cônes de lumière chauffés à blanc » qui ont défini Richardson pendant une vingtaine d'années. Pope semblait être la version cinématographique d'un acteur de personnage, donnant la performance dont ce film particulier avait besoin.

La page Wikipédia de Pope dit tout sans dire grand-chose. Il n'y a presque rien dessus, à part sa filmographie. Il pourrait tout aussi bien porter la mention « encore en construction ». (Si vous lisez ceci plusieurs années après sa date de publication, j'espère qu'il y aura plus d'informations.) Les seuls faits biographiques contenus dans son Variété La nécrologie est la suivante : « Pope est né à Bromley, dans le Kent, en 1947. Ses premiers travaux en tant que directeur de la photographie sont apparus dans des documentaires avec la série « World in Action ». Il s'est tourné vers la télévision narrative dans les années 80, ce qui lui a valu une nomination aux BAFTA pour son travail sur « Porterhouse Blue ».

Ce qui laisse le travail.

Le fil conducteur esthétique, je crois, était l'intelligence manifestement modeste de Pope sur la meilleure façon de servir le matériel. Il semblait avoir l'instinct de faire tout ce qu'il pouvait pour aider un film, une scène ou un moment sans avoir l'air d'essayer de pimenter les choses de manière inappropriée, d'épater le public ou d'éblouir d'une manière superficielle ou évidente.

Regardez ses films historiques pour Leigh, ainsi que son travail sur « Nicolas Nickleby » (réalisé par Douglas McGrath) et son travail nominé aux Oscars sur « L'illusionniste » de Neil Burger. Ils évitent le pictorialisme vide ou la subtilité hollywoodienne. La beauté émerge des montures d’une manière apparemment organique. On pourrait dire qu'elles ont un certain rapport avec les peintures à l'huile pré-photographiques, mais ce ne sont pas le genre de peintures gigantesques accrochées sur un mur massif dans un musée – plutôt comme des peintures plus petites qui montrent des bols de fruits ou des gens assis sur des chaises qui regardent fixement. tout droit. L'œil est dirigé vers des détails importants de l'image sans que nous ayons l'impression d'être attrapés par la peau du cou et pointés dans une certaine direction.

« M. Turner », le film de Leigh sur le peintre JMW Turner, lui a valu de nombreuses nominations et victoires (dont celle de la meilleure photographie à Cannes), mais ici aussi, ce qui saute aux yeux, c'est la façon dont il évite la réplication vide ou l'imitation du style de Turner. « Cela reproduisait moins l'œuvre, évoquant davantage l'esprit de ce qu'il regardait, de ce qu'il voyait, de ce qui l'inspirait », a déclaré Pope lors d'une discussion au Festival du film de New York sur « M. Tourneur. » « Il y a beaucoup de choses où nous regardons à travers ses yeux, par-dessus son épaule. »

Leigh a déclaré dans une interview à propos de sa dernière collaboration avec Pope – « Hard Truths », qui les a réunis tous les deux avec Jean-Baptiste – que le directeur de la photographie avait subi une opération cardiaque avant la production. Sa mort est un coup dur pour Leigh personnellement et artistiquement, ainsi que pour le public qui ne réalisait peut-être pas qu'il voyait quelque chose de spécial chaque fois que Dick Pope utilisait sa magie parce qu'il était si subtil à ce sujet.