A Banquet

Un grondement de tonnerre, le vrombissement d’un mixeur, une toux crachotante, le crépitement de la pluie.

La réalisatrice Ruth Paxton vous met sur les nerfs dès le début dans « A Banquet » et maintient cette humeur troublante tout au long. Mais parce que la conception sonore est si vive et que l’œil de Paxton pour les détails dérangeants est si créatif, il est encore plus frustrant que le résultat soit si insatisfaisant.

Le premier long métrage du cinéaste écossais est une pièce intime d’horreur psychologique, remplie de soubresauts simples mais puissants. Mais il semble flou car il jongle avec les thèmes du deuil, de l’isolement, de l’adolescence et des problèmes corporels. Et une fois que nous réalisons ce qui se passe vraiment ici – et à quel point les révélations sont littérales – c’est finalement un peu décevant.

Paxton obtient cependant des performances engagées de sa distribution à prédominance féminine, dirigée par une Sienna Guillory d’acier. Elle joue le rôle de Holly, la mère récemment veuve de deux adolescentes. Betsey (Jessica Alexander) est une lycéenne sans projets universitaires et sans grande passion la poussant dans n’importe quelle direction. Sa sœur cadette, Isabelle (Ruby Stokes), est également sans inspiration et peut à peine rassembler l’enthousiasme pour ses cours de patinage sur glace réguliers. (Le fait que plusieurs scènes se déroulent dans une patinoire froide et presque vide procure un sentiment naturel de malaise.) Ils vivent tous encore dans la maison caverneuse et minimaliste de la famille, mais ils interagissent à peine.

Leur détachement silencieux est cependant ébranlé lorsque Betsey assiste à une fête avec ses camarades de classe et son petit ami, Dominic (Kaine Zajaz). Alors qu’elle se tient seule sur la terrasse en train de fumer une cigarette, elle sent une force l’appeler dans les bois sous une lune rouge sang. À partir de ce moment, elle est transformée : poussée par un nouveau but dans lequel son corps est un vaisseau pour un événement futur vaguement cataclysmique. Et une partie de ce changement radical est un refus de manger. Paxton augmente le volume des tâches banales à l’heure des repas pour accroître le sentiment d’effroi, qu’il s’agisse de moudre du poivre sur un morceau de toast à l’avocat ou de gratter des pois d’une assiette. Elle privilégie également les gros plans extrêmes de la bouche, de la langue et des globes oculaires, transformant les traits faciaux de base en créatures extraterrestres.

Les troubles de l’alimentation ne sont que trop fréquents chez les jolies jeunes femmes privilégiées comme Betsey, un fait que Holly souligne avec perspicacité dans un moment de colère. Ses nerfs à vif deviennent viscéraux ; elle a tenu bon pendant si longtemps, et maintenant son adolescente la pousse au bord de la rupture, ce que Guillory révèle de manière subtile et constante. Mais il y a autre chose qui se passe ici en plus de la friction mère-fille habituelle, et la curiosité de savoir ce que quelque chose d’autre pourrait être dans le scénario de Justin Bull nous maintient accrochés, au moins pendant un moment. De l’horreur corporelle cauchemardesque qui vous fera vous tortiller aux images d’exorcisme standard que vous avez vues auparavant, les possibilités abondent, nous attirant dans diverses avenues narratives et essayant de nous faire deviner. Mais plutôt que d’offrir des harengs rouges pour perpétuer le mystère de la transformation de Betsey, on a presque l’impression que Paxton et Bull parlaient, lançant diverses théories contre un mur pour voir ce qui resterait.

L’arrivée de la grande Lindsay Duncan fait des merveilles pour animer cette histoire alors qu’elle menace de stagner. Elle joue la mère de Holly, June – au début, une source d’anxiété au téléphone, et finalement la voix sensée de la raison que personne ne veut entendre. Duncan transmet tellement de choses avec l’immobilité pénétrante de son regard aux yeux bleus. Une scène particulièrement captivante entre June et Betsey change tout ce que nous pensons savoir sur ces personnages et sur la famille dans son ensemble. Et pourtant, c’est un autre exemple de la promesse non tenue qui prévaut tout au long de « A Banquet ».

Tout ce que nous imaginons que l’accord est dans nos esprits est probablement beaucoup plus intéressant que ce qu’il finit par être. Laisser les choses intentionnellement ambiguës aurait en fait fourni une conclusion beaucoup plus puissante. Mais il y a suffisamment de voix et d’artisanat en jeu ici pour vous donner envie de tout ce que Paxton pourrait vous servir ensuite.

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