Short Films in Focus: “Endless Sea” with Sam Shainberg
« Endless Sea » de Sam Shainberg s'ouvre sur une rue métropolitaine morne où il semble que de la pluie verglaçante soit tombée toute la matinée. Carol (Brenda Cullerton) a une collection de matières recyclables qu'elle dépose pour un peu de monnaie supplémentaire. Elle entre ensuite dans une pharmacie pour récupérer son ordonnance de médicaments pour le cœur et apprend la terrible nouvelle qu'ils sont désormais au « niveau 4 » et que sa quote-part est passée à 365 $. On apprend peu à peu qu'elle gagne maigrement sa vie comme livreuse de fleurs et qu'elle dépend grandement des pourboires. Heureusement, c'est la Saint-Valentin et les affaires sont en plein essor, mais presque personne n'a plus d'argent liquide sur soi.
Nous suivons donc la pauvre Carol alors qu'elle effectue une livraison après l'autre, gagnant parfois cinq dollars, mais recevant surtout des liasses de singles et quelques pièces de monnaie, ou, pire encore, n'étant pas autorisée à entrer dans le bâtiment pour livrer les fleurs en personne, mais devant les laisser à la réception. Toute cette séquence ressemble presque à un thriller alors que nous espérons contre tout espoir que Carol pourra d'une manière ou d'une autre gagner suffisamment d'argent pour payer ses médicaments mortels, tout en étant constamment mise en attente par Medicaid et n'aboutissant à rien avec son médecin ou tout bureau gouvernemental qui pourrait fournir une lueur d'espoir.
« Endless Sea » est le genre de court métrage qui ouvre économiquement une grande fenêtre sur une vie bâtie sur de mauvaises décisions. Nous savons très peu de choses sur Carol au fil du film, mais nous pouvons dire quel genre de travailleuse elle est, à quels types de luttes elle est confrontée au quotidien et, à la fin du film, quelles erreurs elle a pu commettre et les ponts qu'elle a brûlés tout au long de sa vie. Shainberg n'explique jamais ce qui est arrivé à Carol, mais personne ne mérite de se voir couper l'herbe sous le pied par des actes aléatoires de prix abusifs qui rendent difficile l'acquisition de médicaments qui sauvent des vies.
Cullerton est une sacrée trouvaille et a très peu de crédits d'acteur, du moins à l'écran. Elle me rappelle un personnage d'un film des Safdie Brothers et on dirait qu'elle a vécu une situation comme celle-ci dans la vraie vie. Shainberg réalise le film en tant que tel, avec tout le monde autour d'elle qui semble arrêter sa journée de travail pour être dans cette seule scène.
« Endless Sea » est un court métrage ingénieux qui fonctionne comme une étude de personnages, un film sur le lieu de travail, un réquisitoire contre notre système de santé, un récit édifiant et, comme je l'ai dit, un thriller. Ce sont 17 minutes animées qui font vivre au spectateur de nombreux moments stressants et déchirants, leur rappelant qu'il y a trop de gens dans notre pays qui sont dangereusement proches d'être à la place de Carol.
Questions-réponses avec le réalisateur Sam Shainberg
Comment est-ce arrivé ?
« Endless Sea » est issu d'un projet de long métrage que j'ai écrit, qui comprenait six courtes vignettes. Tous les six concernaient ma haine pour les règles arbitraires et injustes. Souvent, les règles nous sont imposées par l’État ou une forme de bureaucratie. Pendant le processus d'écriture de ce projet, j'étais dans la pharmacie de ma rue à Brooklyn et j'ai vu une femme âgée essayer de voler ses médicaments pour le cœur.
Le pharmacien, qui est un ami et un champion yéménite de CrossFit, l'a devancé d'un kilomètre et je pensais qu'il allait y avoir une confrontation, mais en fait, ce qui s'est passé a été un moment incroyablement doux. Sam, le pharmacien, l'a arrêtée et lui a dit qu'il comprenait à quel point c'était difficile, qu'il était désolé et qu'ils essaieraient de trouver une solution. Il l'a ensuite ramenée à son bureau pour trouver une solution. Toute cette expérience m’a marqué et est devenue la graine de « Endless Sea ».
Où avez-vous trouvé Brenda Cullerton ? J'ai été surpris qu'elle n'ait pas plus de crédits IMDb.
Ah, oui, Brenda… elle est totalement magique dans la vie et à l'écran, et elle n'a rien à voir avec le rôle dans la vraie vie. Dans la vraie vie, elle est aussi chic que possible, la reine de Greenwich Village. J'ai rencontré Brenda lorsque j'ai montré le scénario à ma petite amie de l'époque, qui m'a dit que je devrais rencontrer la mère de son amie, une femme comique et puissante, et cela s'est avéré être Brenda. Ensuite, Brenda et moi nous sommes entendus et avons commencé à retravailler le rôle pour incorporer sa voix. C'était son premier rôle d'actrice, et elle l'a abordé comme une vraie pro… c'était incroyable de voir cela se produire. Nous avons eu les larmes aux yeux sur le plateau lors de certaines de ces prises. Notamment au buzzer lorsque sa fille la rejette et à la Sécurité Sociale.
Le reste des acteurs autour d'elle ont l'air d'être au travail pendant que vous les filmiez. Comment avez-vous fait pour parvenir à ce genre d’authenticité ?
Le casting était composé à environ 49 % d'amis à moi, et les 49 % restants étaient Eleonore Hendricks, la directrice de casting, et moi-même, qui sommes allés les trouver. Surtout des non-acteurs incroyables. Les 2 % restants étaient des personnes à qui nous venions de livrer des fleurs ou capturées dans de petits moments documentaires. Je veux juste souligner la contribution d'Eleanore – elle répand tellement de magie sur chaque projet qu'elle réalise. Elle était à mes côtés pendant la majeure partie du tournage ou en contact constant, et son QI cinématographique/émotionnel atteint des sommets. Même avec mes amis et ma famille qui étaient dans le film, elle a aidé à les sélectionner et à les guider… Elle est incroyable. Quelqu'un sans qui je ne veux jamais travailler.
Je dirais que pour beaucoup de membres de cette équipe – vraiment tous – j’aimerais ne jamais faire de film sans Daniel Zuniga, Rachel Walden, Carlos Wong et Luca Balser, si possible. Ces gens sont incroyables, tout comme tout l’équipage d’« Endless Sea ». J'aimerais pouvoir tous les énumérer ici. Boris, l'homme du son… Tout le monde.
Quelle a été la réaction du public face à ce film ? Les gens vous racontent-ils souvent leurs histoires d’horreur avec le système de santé ?
En général, la réponse a été étonnante. Je pense que le film vous fait vraiment ressentir à quoi ressemble ce moment dans la vie de quelqu'un. C'est du moins ce que nous avons entendu du public. Et oui, nous avons reçu de nombreuses réponses sincères de la part de personnes qui ont été dans ces situations, ce qui semble être proche de tout le monde aux États-Unis à un certain niveau. Cela a été vraiment significatif car ils nous disent souvent à quel point le film est une représentation claire et honnête de cet espace émotionnel.
Carol est un personnage fascinant sur lequel je souhaite en savoir plus. Avez-vous en tête un film plus long sur son histoire ?
Oui, il y a donc une version long métrage du film en préparation intitulée « HEART ». Il se déroule dans une réalité légèrement augmentée ou dans une version future très, très proche de New York, et il s'efforce d'imaginer et de décrire les pires résultats politiques et écologiques pour la classe ouvrière de New York. Nous venons de choisir l'incroyable Deirdre O'Connell dans le rôle principal et Brenda dans un second rôle. Nous recherchons actuellement du financement et des acteurs supplémentaires pour renforcer le package. Alors si quelqu'un peut m'aider, venez me trouver. Je pense que ce sera un film vraiment important et passionnant.
Quelle est la prochaine étape pour vous ?
Eh bien… « HEART » figure certainement en bonne place sur le liste des priorités. Je suis également actuellement en Indonésie pour tourner des séquences de test pour un thriller néo-réaliste se déroulant à l'extrême est du pays. Ce film, « Pasola », parle d'un homme qui a rejeté la spiritualité traditionnelle en faveur du capitalisme, une stratégie de vie qui lui fait défaut lorsque des gangsters viennent récupérer un prêt et qu'il est pourchassé chez lui. Une fois sur son île ancestrale, il est obligé de fuir dans la jungle avec son fils, où il lui enseigne à contrecœur les compétences traditionnelles et lui explique la spiritualité traditionnelle. A travers cette épreuve et leurs expériences, il renoue peu à peu avec ses racines et l'ancien mode de vie de sa famille.
