Ted Danson goes back to school

Mon épisode préféré de la saison 2 magnifiquement écrite et profondément humaniste de la série mystère-comédie-drame de Netflix « A Man on the Inside » est un « épisode de bouteille », c’est-à-dire un intermède limité à quelques décors principaux, avec l’intrigue principale en attente alors que nous plongeons dans une étude de personnages d’ensemble charmante et poignante.

Charles Nieuwendyk de Ted Danson, professeur d'ingénierie à la retraite et veuf devenu détective privé, organise une réunion de Thanksgiving chez lui. C'est sa tradition de vacances la plus précieuse : « Petit groupe. Amis proches et proches… On parle, on boit, on mange. On passe une soirée calme et tranquille ».

Alerte spoiler : ce n'est pas tout à fait comme ça que ça se passe. Le rassemblement s'étend à plus d'une douzaine d'invités, dont un parfait inconnu, et se transforme en une affaire désordonnée, étrange et déchirante mais aussi merveilleuse, impliquant tout, d'une entrée renversée à la recherche de la tarte aux pacanes parfaite en passant par des révélations surprenantes sur un cobaye nommé Joni Mitchell, ne demandez pas.

C'est un épisode presque parfait de télévision chaleureuse, intelligente et empathique. La deuxième saison de « A Man on the Inside » représente un autre triomphe du créateur de la série Michael Schur, dont le CV comprend l'écriture, la production et/ou la création de tâches sur « The Office », « Parks and Recreation », « Brooklyn Nine-Nine » et « The Good Place » (qui mettait également en vedette Danson). S'il vous plaît, continuez à faire la télévision, bon monsieur. Vous fournissez certains des meilleurs standards de comédie dignes d’être rediffusés et rediffusés de ce siècle.

La saison 2 s'ouvre avec Charles, érudit mais légèrement maladroit, agité par son travail d'apprenti détective privé pour Kovalenko Investigations, basé à San Francisco, alors qu'il est embourbé dans une ornière de cas banals, impliquant généralement une personne soupçonnée d'infidélité. Tout comme la patronne de Charles, Julie Kovalenko (Lilah Richreeck-Estrada, jouant habilement le rôle comique de personnages contrastés) explique que telle est la nature du concert, que les cas juteux sont rares, entre Jack Berenger (Max Greenfield), l'habile président du Wheeler College des arts libéraux, et la prévôt épuisée et débordée, une certaine Holly Bodgemark (Jill Talley).

Comme l'explique Jack, l'ancien élève le plus riche de Wheeler, le milliardaire d'une éthique surnaturelle Brad Vinick (Gary Cole) a verbalement promis 400 millions de dollars à l'école – mais quelqu'un se faisant appeler « Wheeler Guardian » a volé l'ordinateur portable de Berenger et a envoyé un e-mail disant : « Vous prenez un dollar de [Vinick’s] foutu argent, je dévoile tous tes secrets. Craignant que la moindre odeur de scandale effraye Vinick, Berenger et Holly espèrent que Kovalenko Investigations pourra les aider à identifier « Wheeler Guardian » et à récupérer l’ordinateur portable.

« Chaque membre du corps professoral pourrait être un suspect », explique Charles. « Votre seule chance de sauver Wheeler College est si vous avez… »

Bien. Un homme à l'intérieur.

C'est une configuration intelligente ; qui de mieux pour s'infiltrer au Wheeler College sous le nom de « Charles Nieuwendyk, maître de conférences invité en ingénierie », que Charles Nieuwendyk, professeur d'ingénierie à la retraite ? (Le campus Caltech de Pasadena, en Californie, sert également de siège au Wheeler College fictif, et l'équipe de production fait grand usage des extérieurs idylliques.) Nous sommes présentés à une bande d'universitaires et d'étudiants bien dessinés et colorés (n'importe lequel d'entre eux pourrait être un suspect !) joué par un casting solide.

Plus particulièrement, il y a Mary Steenburgen (la vraie épouse de Danson) dans le rôle du professeur de théorie musicale Mona Margadoff, une âme libre d'esprit qui a chanté le rôle principal d'un groupe à succès appelé Lavender Highway dans les années 1970 ; David Straitharn dans le rôle du Dr Benjamin Cole, le chef grincheux mais bien-aimé du département anglais ; et Madison Hu dans le rôle de Claire Chung, une junior qui occupe plusieurs emplois sur le campus pour aider à compenser les frais de scolarité.

Les scénaristes trouvent également des excuses bienvenues – certaines plus intrinsèques à l'histoire principale que d'autres – pour ramener les favoris de la première saison, notamment Mary Elizabeth Ellis dans le rôle de la fille de Charles, Emily ; Stephen McKinley Henderson dans le rôle de Calbert, l'ami de Charles ; et Stephanie Beatriz dans le rôle de Didi, la directrice générale de la résidence pour retraités Pacific View.

Le mystère central de la saison 2 n’est pas si convaincant ; c'est en réalité juste un McGuffin en cours qui ouvre les portes à une myriade d'intrigues explorant la nature complexe des relations entre parents et frères et sœurs adultes, la valeur durable de l'amitié et de la loyauté, et la possibilité de l'amour à un âge avancé. Il n'y a aucune mention de politique, mais il y a un lien évident avec le monde réel dans une intrigue sur une université d'arts libéraux qui connaît des difficultés financières et envisage de passer un accord avec le diable pour rester à flot. (Nous recevons également des commentaires sociaux et économiques sournois, comme lorsque Claire déplore que les changements de directives signifient qu'elle devra abandonner ses études, et elle dit : « J'ai créé beaucoup de souvenirs ici, et vous ne pouvez pas vraiment mettre un prix là-dessus, vous savez ? Eh bien, en fait, vous pouvez. C'est 86 000 $ par an. »)

Quelques personnages mineurs sont larges et de type sitcom, par exemple Kelseigh Rose de Lisa Gilroy, la nouvelle épouse beaucoup plus jeune et obsédée par les selfies du milliardaire Brad Vinick. (Ce n'est pas la faute de Gilroy, qui fait ce qu'elle peut avec un rôle stupide et caricatural.) Ce n'est qu'un petit bémol, car le casting dans l'ensemble est assez brillant ; Je veux dire, Cole joue le rôle d'un riche vaniteux de manière hilarante, et comment pouvez-vous surpasser Strathairn en tant qu'universitaire grincheux qui a l'air de se couper les cheveux et qui croit clairement que les livres sont bien meilleurs que les gens ?

Danson, passé maître dans l'art de jouer à la fois digne et idiot, est à la hauteur de Pierce Brosnan dans le rôle de gars de soixante-dix ans qui ont l'air spectaculaires dans des costumes sur mesure. Il a créé encore un autre personnage comique mémorable en la personne de Charles, qui a ses envolées d'ego et ses moments d'auto-indulgence, mais qui est à peu près le meilleur père, grand-père, ami et collègue – et homme à l'intérieur – que vous puissiez espérer avoir.

C’est le meilleur d’un visionnage discret, attachant et sans stress. L’humour calme est apaisant et les moments qui font briller vos yeux sont bien mérités et astucieusement exécutés.

Les huit épisodes de la saison 2 de « A Man on the Inside » ont été projetés pour examen.