Siskel & Ebert at the Movies Celebrates its 50th Anniversary |

Il y a un demi-siècle, une chaîne de télévision publique à petit budget de Chicago invitait les critiques de cinéma du Chicago Sun-Times et du Chicago Tribune à parler des films qui sortaient chaque semaine. La productrice Thea Flaum a invité Roger Ebert et Gene Siskel à animer ce qui s'appelait à l'origine « Ouverture prochaine dans un théâtre près de chez vous ». Lorsque Siskel lui a demandé pourquoi il devrait faire la série, Flaum a déclaré à StartTV : « Je lui ai dit que si nous faisions cela correctement, avant qu'elle ne soit terminée, notre série deviendrait la série d'une demi-heure la plus populaire avec les plus hautes audiences à la télévision publique. Et c'est ce qui s'est produit. »

Les gens ont adoré la série à cause des extraits de films et des conseils sur ce qu'ils devraient voir et ce qu'ils devraient sauter, et parce que Siskel et Ebert prenaient souvent le temps de couvrir de petits films dont ils ne connaissaient peut-être pas l'existence. Un épisode qui a beaucoup compté pour moi présentait un documentaire intitulé « Gates of Heaven », sur un cimetière pour animaux de compagnie. Ma seule idée des documentaires était ceux que l’on voyait à l’école sur la science ou l’histoire. Leur critique m’a ouvert un monde de documentaires réalisés avec des visions singulières sur des gens ordinaires.

Le public a adoré « Siskel & Ebert » parce que cela leur a appris ce qu'il fallait rechercher dans les films, ce qui les faisait fonctionner et comment ils racontaient des histoires. Pour beaucoup, c’était la première fois qu’ils étaient exposés à des conversations sérieuses sur les films.

Et surtout, ils aimaient les disputes. Ebert et Siskel travaillaient pour des journaux rivaux et se montraient souvent combatifs. C'était très amusant d'entendre des combats à l'esprit vif de la part de gens opiniâtres, très compétents et encore plus compétitifs. Quand les films étaient bons, Ebert et Siskel étaient très, très bons, mais bien souvent, quand les films étaient mauvais, ou lorsqu'ils n'étaient pas d'accord, ils étaient meilleurs. Quelqu’un a même fait une compilation de leurs arguments les plus vifs. La série a inspiré le merveilleux livre de Matt Singer, Pouces opposables : comment Siskel et Ebert ont changé les films pour toujours.

Siskel et Ebert sont devenus des stars à part entière, apparaissant dans « Saturday Night Live », des talk-shows de fin de soirée, et étant parodiés dans MAD Magazine par l'artiste Sam Viviano. J'étais là lorsqu'ils se sont entretenus ensemble au National Press Club à Washington DC, et la vidéo dans son intégralité vaut la peine d'être visionnée.

Les cinéastes n’ont pas pu résister à quelques représailles. Siskel et Ebert n'aimaient pas le cliché des charrettes de fruits renversées dans les scènes de poursuite. Ainsi, dans « Police Academy 6 : City Under Siege », un personnage dans une scène de poursuite crie : « Attention au stand de fruits de Gene et Roger ! » Et dans la version 1998 de « Godzilla », le maire s’appelle Ebert et son assistant s’appelle Gene.

Voici quelques-uns de nos moments préférés de la série qui deviendra plus tard « Sneak Previews », puis « Siskel & Ebert At the Movies ».

C'est très amusant de revenir en arrière et de jeter un oeil au très modeste premier épisode, où ils parlent d'un film qui allait remporter les cinq premiers Oscars.

Voici un extrait des coulisses, avec quelques nervures barbelées.

Réaction de Roger Ebert à « Magnolia » de Paul Thomas Anderson, avec la co-animatrice invitée Joyce Kulhawik

Le film qui a inspiré le titre d'Ebert's J'ai détesté, j'ai détesté ce film livre.

Siskel et Ebert étaient également engagés dans tous les types de films, même dans un court métrage de Daffy Duck.

Leur déclassement et démontage des pires films des années 2000.

Un autre oscarisé, le « film à peu près parfait », selon Roger Ebert, « Fargo »