Then They Will Learn: The Truth Behind Juneteenth

En tant que Texan natif, Juneteenth était dans mon ADN et celui de tous les Américains noirs de l'État, en particulier les enfants, bien avant que cette date ne fasse la une des journaux nationaux.

Trop jeune pour embrasser sa signification historique, nous avons joyeusement participé à des événements festifs et en fanfare dans les écoles, les parcs et les églises de Houston. Et la propagation des aliments – poulet frit, salade de pommes de terre, barbecue – était indéniable et attrayant, sans parler de l'eau rouge et symbole du symbole de la lutte.

La ségrégation et Jim Crow ont régné lorsque je grandissais à la fin des années 1950 et au début des années 1960. J'ai été bus devant les communautés blanches de mon lycée entièrement noir, Phillis Wheatley. J'ai bu des fontaines à eau «colorées» dans les espaces publics, des salles de bains «colorées» expérimentées dans les stations-service, assis dans des sièges de balcon au deuxième étage pour les Noirs uniquement dans les salles de cinéma blanches.

Je regrette, cependant, que l'histoire douloureuse d'origine de Juneteenth a été perdue dans la rafale de ces festivités. Nos professeurs n'ont pas exprimé à leurs élèves du primaire les détails alambiqués de cette période.

Comment cela s'est-il vraiment produit?

Ce qui a été signalé, menant au 19 juin, décrétant des vacances fédérales en 2021, c'est que le général de l'armée américaine Gordon Granger est monté sur l'île de Galveston accompagnée de 1 800 soldats pour «informer» les 250 000 esclaves qu'ils étaient libres.

C'est ainsi que se déroule l'histoire, même aujourd'hui.

Cependant, une morsure sonore ne capture jamais toute la saga.

Il est exact que Granger soit arrivé à Galveston le 19 juin 1865, 2,5 ans après que le président Lincoln ait signé la proclamation d'émancipation et deux mois après que les confédérés se soient rendus après la bataille à Appomattox. Les nouvelles de l'ordonnance générale n ° 3, pour mettre fin à l'esclavage, se sont répandues à travers l'État.

Ce qui est inexact, c'est l'implication que ces gens asservis, à la fois africains et biraciaux, n'étaient pas au courant de leur liberté imminente.

Les nouvelles ont voyagé rapidement, même pendant ces périodes. Les esclaves sont restés informés, même avant l'arrivée de Granger, selon l'historien et journaliste Web du Bois. Ils connaissaient la guerre civile, la proclamation ultérieure et cette liberté était proche. Il y a des récits et des entretiens avec d'anciens esclaves pour soutenir cela.

D'autres historiens, après Du Bois, ont corrigé cette implication erronée. Henry Louis «Skip» Gates, professeur à l'Université de Harvard, a mentionné dans une note que Booker T. Washington a étiqueté le mode de communication par les esclaves comme le «télégraphe de raisin», a également démystifié que les Noirs n'étaient pas au courant.

Annette Gordon-Reed, professeur de Harvard, auteur de Sur Juneteenth Et un Texan natif, a écrit que Galveston était la plus grande ville du Texas à l'époque et un port majeur pour expédier son coton au reste du monde. «Les villes portuaires sont des véhicules parfaits pour la transmission d'informations aux personnes de tous les degrés d'alphabétisation.»

J'ai suivi la chronique des journaux de Richard Prince de 2024 intitulée «Les propriétaires – pas les esclaves – ont besoin d'un réveil». Prince, un ancien Washington Post Reporter, couvre les problèmes de diversité dans les médias d'information.

Prince a interviewé Gregory P. Downs, professeur d'histoire à l'Université de Californie à Davis, qui avait rédigé un rapport en 2015 sur le mythe de l'origine de Juneteenth. Parmi les spécialités de Downs figurent l'impact transformateur de la guerre civile et la fin de l'esclavage sur la société.

A écrit à Downs: « Le conflit intestinal et l'institution de l'esclavage ne pouvaient pas et ne se sont pas bien terminés à Appomattox ou sur l'île de Galveston. La fin de l'esclavage n'était pas simplement une question d'émettre des déclarations. Il s'agissait de forcer les rebelles à obéir à la loi. »

Granger a été envoyé à Galveston pour réprimer la révolte par des planteurs blancs qui voulaient continuer l'esclavage. Les esclavagistes blancs d'autres États tels que l'Arkansas, la Louisiane et le Tennessee avaient déjà marché leur cargaison humaine au Texas pour fuir la nouvelle loi.

Le Texas a été la dernière frontière, le dernier holdout. Les planteurs blancs ne voulaient pas «abandonner l'esclavage». De plus, ils avaient des cultures qui devaient être soignées. C'était leur gagne-pain.

Finalement, 50 000 soldats américains supplémentaires ont été envoyés au Texas et affichés dans l'État pour faire respecter la liberté des Noirs. Le Freedmen's Bureau a été créé la même année, une agence fédérale pour fournir aux personnes réduites des esclaves dans le Sud des services tels que la nourriture, le refuge, les soins médicaux, les conseils juridiques et l'éducation pendant la période de reconstruction.

La liberté n'était pas facile. Il a fallu à l'armée de l'Union un an (et 40 avant-postes rapportés) pour remplir sa mission de démantèlement des institutions des planteurs blancs au Texas. Mais les Noirs ont souffert encore plus au cours de ces quelques années. Les Texans blancs n'en avaient pas à libérer n'importe qui. La brutalité s'est étendu. De nombreux Noirs désormais libres ont été assassinés, ont fait des exemples de. S'éloigner pourrait signifier la mort.

Mais la résilience d'un peuple est là, dans chaque page et note de bas de page.

Rétrospectivement, comment nos professeurs ou parents noirs pourraient-ils partager cette histoire avec leurs jeunes? Même une petite partie de celui-ci? Une histoire de liberté non trouvée dans les manuels à l'époque? C'est choquant et bouleversant. Cela pourrait effrayer les jeunes enfants noirs. Mais la résilience d'un peuple est là, dans chaque page et note de bas de page.

Laissez-les grandir en premier.

Mieux vaut les laisser célébrer ce jour-là et en faire le leur.

Et puis ils apprendront.