Critique de « Mufasa : Le Roi Lion » : la préquelle satisfaisante de Barry Jenkins

Jenkins, lauréat d'un Oscar, raconte l'origine de Mufasa dans un prequel Disney animé en CG, fort et saisissant

Cela en dit long sur le remake photoréaliste animé par CG de Jon Favreau du « Roi Lion » qu'il soit souvent, et à tort, appelé la version « live-action ». Le blockbuster de 2019 a plus d’impact en tant qu’exercice technique qu’en tant que long métrage. Oui, ceux-ci ressemblent effectivement à des chats réalistes. Non, ils n'ont pas l'air d'agir. Les efforts minutieux de Favreau pour transformer un classique animé vibrant en un documentaire sur la nature simulé et posé où les animaux gazouillent parfois une chanson maladroite étaient une version terne, terne et radicalement inférieure à l'original.

Ce n’était cependant pas une perte d’argent. Le film d'animation CG « Le Roi Lion » est désormais l'un des films les plus rentables de l'histoire (sans tenir compte de l'inflation), un suivi était donc inévitable. Mais au lieu de refaire la suite inattendue et bien-aimée en vidéo « Le Roi Lion II : La fierté de Simba », Disney a décidé de faire appel à Barry Jenkins, lauréat d'un Oscar – le réalisateur de « Moonlight » et « Si Beale Street pouvait parler » – pour le dire. l'origine de Mufasa, le roi héroïque exprimé par feu James Earl Jones, dont la mort tragique dans le film d'animation 2D a marqué à vie des millions d'enfants. (je ne peux même pas regarder à une ruée de gnous.)

L’idée d’un cinéaste brillant, unique dans une génération, consacrant des années de sa vie à une suite ou une préquelle de Disney est, pour certains, une pensée décourageante. Jenkins semble cependant avoir été la bonne personne pour le poste. « Mufasa : Le Roi Lion » est une énorme amélioration par rapport au remake de 2019, utilisant des techniques visuelles mises au point par Favreau mais abandonnant la prétention du réalisme absolu. Les personnages de « Mufasa » semblent plausibles, mais plus expressifs. Le travail de la caméra tire pleinement parti du médium animé, survolant l'écran avec énergie et émerveillement au lieu de se limiter à ce qui aurait pu être possible dans la vie réelle. L'éclairage est clair et vibrant, pas faible et lourd, car Jenkins préfère que le public puisse voir son film plutôt que de refléter avec précision à quel point il fait sombre la nuit.

En effet, il est difficile de considérer le premier grand morceau musical du film – « Milele », une ballade sur la recherche d'un paradis idyllique – comme autre chose qu'une réprimande de toute la philosophie du film précédent. Le jeune Mufasa et ses parents recherchent des terres fertiles pour y établir leur maison, mais leur réalité est sombre et aride. On demande donc à Mufasa d'utiliser son imagination. Soudain, le paysage devient coloré, le monde devient malléable et les possibilités ne sont plus arbitrairement limitées. C'est une promesse, et franchement un soulagement, que Jenkins ne laisse pas la réalité entraver une assez bonne histoire.

Cette histoire suit Mufasa, exprimé en tant que jeune adulte par Aaron Pierre (« Rebel Ridge »), séparé de ses parents par une grande tragédie. Il flotte en aval et est sauvé par Taka (Kelven Harrison Jr., « Chevalier »), le prince d'une autre troupe de lions, dont le père Obasi (Lennie James) est un dirigeant paranoïaque, paresseux et égoïste. Lorsqu'ils sont attaqués par une troupe de lions blancs maléfiques dirigée par Kiros (Mads Mikkelsen), Taka est séparé de ses propres parents par une grande tragédie, et tous deux fuient pour trouver une nouvelle maison : la légendaire Milele, la terre promise. La famille de Mufasa était à la recherche depuis le début.

En chemin, ils sont pourchassés par ces méchants lions blancs. Ils recrutent également un tas de nouveaux amis. Il y a Sarabi (Tiffany Boone, « Hunters »), qui a été séparée de ses parents par une grande tragédie. Il y a Rafiki (John Kani), un mandrill et gourou qui a été séparé de sa propre famille par leur ignorance et leur haine, ce qui est en soi une grande tragédie. Presque tous les personnages de la série « Le Roi Lion » ont la même histoire, à bien y penser.

Presque tous les personnages de « Mufasa » ont également la même histoire principale (histoire de crinière ?), qui sera familière aux fans du classique de Don Bluth de 1988 « La Terre avant le temps ». Un groupe d'orphelins marginaux fuit un prédateur méprisable et court vers la famille disparue du protagoniste, qui peut être vivante ou morte dans un paradis verdoyant qui peut exister ou non. Le film de Jenkins ne peut pas suivre la vivacité de Bluth ou le sentiment vivifiant de danger imminent, mais il est satisfaisant à sa manière. Les personnages sont développés de manière intéressante, pour la plupart, et la rupture inévitable qui se forme entre Mufasa et son frère adoptif, qui deviendra éventuellement connu sous le nom de Scar, est à juste titre théâtrale (même si l'autre préquelle animée de 2024, « Transformers One », a abordé une histoire similaire avec plus de grâce et de complexité).

« Mufasa : Le Roi Lion » est raconté comme une histoire à Kiara, exprimée par Blue Ivy Carter, la fille de Beyoncé Knowles (qui revient pour une brève apparition). Les parents de Kiara sont partis chercher un autre enfant, alors Rafiki la garde avec Timon et Pumbaa (Billy Eichner et Seth Rogen), qui interrompent fréquemment le film pour demander pourquoi ils n'y sont pas davantage. Rien dans « Mufasa » ne ressemble plus à une note de studio désespérée que ces personnages comiques, qui injectent des blagues conscientes et un humour dégoûtant dans une tentative éhontée de divertir les membres immatures du public qui ne peuvent pas se concentrer sur une histoire bien racontée sans l'assurance constante qu'ils sont flattés et les cinéastes n'ont pas oublié « Hakuna Matata ».

Aucune des chansons de Lin-Manuel Miranda dans « Mufasa » n'est à la hauteur de la bande originale du « Roi Lion », mais contrairement à « Moana 2 », elles sont toutes utiles et racontent l'histoire de manière efficace. La chanson phare est « Bye Bye », un numéro de méchant effronté sur le meurtre. Mikkelsen (et Dieu sait combien d'animateurs de personnages) font un travail fabuleux avec Kiros, un méchant plus grand que nature qui rappelle la cicatrice souple, rusée et diabolique du classique animé original en 2D. L'ensemble du casting fait du bon travail, mais à la manière classique de Disney, ce sont les méchants avec qui travailler le plus et qui s'amusent le plus.

« Mufasa : Le Roi Lion » est un film satisfaisant et agréable. Il ne risque guère de devenir un classique, mais il est gratifiant de savoir que Barry Jenkins s'est approprié ce film, racontant une belle histoire avec une véritable émotion et un aplomb visuel. Qui aurait pu prédire que l’utilisation du photoréalisme pour ajouter un peu de plausibilité au fantastique, au lieu de vider le fantastique de tout son charme et de son émerveillement, aurait donné lieu à un meilleur film ? Ah oui, presque tout le monde. Eh bien, au moins Disney a finalement écouté.

« Mufasa : Le Roi Lion » sort en exclusivité en salles le 20 décembre.