Critique de « Le Pingouin » : la transformation étendue de Colin Farrell fait

Cristin Milioti et d'autres membres du nouveau casting contribuent à élever le spin-off de « The Batman » de HBO

Il aurait dû être un coup monté d’engager un homme aussi beau et physique que Colin Farrell pour jouer le Pingouin, une créature vénale de la pègre de Gotham City. Non pas parce que le Pingouin est réellement un sous-homme, remarquez, mais parce que sa stature et son apparence dans divers comics, dessins animés et films – petit, trapu, chauve, nez pointu – présentent un certain nombre d’attributs physiques qui manquent à Farrell. (Et présents chez d’innombrables acteurs de caractère ; Danny DeVito a quand même dû se maquiller à outrance pour devenir la version « Batman Returns » du personnage, mais il n’a certainement pas pris le rôle d’un homme plus petit.)

Et dans une certaine mesure, la version de Farrell du personnage, vue pour la première fois dans le long métrage de 2022 « The Batman » et reprise pour la série complémentaire de huit épisodes de HBO « The Penguin », apparaît comme un exploit de maquillage, transformant un homme principal en un mafieux de soutien.

La véritable magie du Pingouin, c'est la façon dont il transforme Oswald Cobb (qui n'est plus Cobblepot, sans doute pour souligner de manière quasi réaliste les humbles racines de cette version) en héros, bien que de type antihéros. Malgré tous les attributs qui accompagnent le fait de jouer Oswald (visage balafré, boiterie sur un pied défiguré, calvitie, accent stéréotypé de gangster situé quelque part à la frontière entre New York et New Jersey), c'est Farrell lui-même qui habite vraiment le personnage dans toute sa gloire anti-héroïque, avide, machiavélique et parfois désarmante. Et aussi impressionnante que soit sa transformation, elle est d'autant plus agréable lorsque la touche plus légère des maniérismes naturels de Farrell (ses pauses, ses haussements d'épaules audibles, la légèreté de son accent irlandais naturel) se glisse sous les affectations plus lourdes. Cela correspond parfaitement à la façon dont Oswald oscille fréquemment entre la bravade et la panique, entre la cruauté et le charme surprenant.

C'est présent dans la toute première scène de la série, qui se déroule immédiatement après les inondations déchaînées sur Gotham à la fin de « The Batman », où Farrell exécute une symphonie miniature de manœuvres criminelles : il entre par effraction dans la boîte de nuit qu'il fréquentait à la recherche de documents importants ; affronte un mafieux rival qui prend le dessus sur lui ; essaie de se sortir de la situation en se liant d'amitié avec son ennemi ; agit de manière impulsive et, finalement, se maudit à propos du désordre salvateur qu'il vient de créer, alors que la série passe au générique d'ouverture.

Les variations de cette progression se poursuivent tout au long de la série, qui s'intéresse au vide de pouvoir créé par la mort de Carmine Falcone (le personnage de John Turturro dans le film). Oswald a bien travaillé sous les ordres de Falcone et voit une opportunité de grimper encore plus haut dans l'échelle de la mafia. Mais pour ce faire, il doit gérer le retour de la fille de Carmine, Sofia (Cristin Milioti), récemment libérée d'un séjour à l'hôpital d'État d'Arkham, et prendre en compte la famille rivale diminuée dirigée par Salvatore Maroni (Clancy Brown), qu'Oswald espère manipuler à son avantage. Oswald prend également en charge une sorte d'apprenti accidentel, sous la forme du bon cœur Victor (Rhenzy Feliz), un jeune homme devenu désespéré après avoir perdu sa famille dans les inondations.

Certains de ces personnages et éléments proviennent de diverses bandes dessinées de Batman publiées au cours du dernier quart de siècle, bien que la série ne se préoccupe pas de recréer servilement les rythmes de l'histoire. Comme « The Batman », « The Penguin » est plus fidèle au ton général de la fiction policière pulpeuse, tout en adoptant une approche plus réaliste du matériel qui contourne souvent les sensibilités visuelles frappantes des grandes bandes dessinées de Batman. C'est une autre façon de dire que cette série n'est pas exactement du niveau des « Soprano », une comparaison de niveau télévisuel pour correspondre au fait que « The Batman » n'était pas exactement « Le Parrain » ou « Zodiac » ou tout autre film qu'il aurait pu espérer imiter.

En ce sens, la série semble étrangement adaptée à HBO, qui produisait autrefois des programmes de télévision de prestige que d'autres médias tentaient d'imiter avec des programmes à gros budget comme celui-ci.

En tant qu'adaptation de comics, « Le Pingouin » est une série bien produite, divertissante, interprétée et conçue avec vigueur. Si elle n'a rien à voir avec le panthéon des séries policières auxquelles elle ressemble superficiellement, elle surpasse également la plupart de ses véritables pairs, les séries dérivées de l'univers Marvel, dans sa compréhension de la façon de diviser une courte saison télévisée en épisodes sérialisés satisfaisants. (Soyez reconnaissants pour les petites faveurs.) L'histoire de la faiblesse tragique d'Oswald impliquant sa mère (Deirdre O'Connell) est peut-être un peu en conserve (même si, encore une fois, ses détails ressemblent beaucoup à quelque chose sorti d'une bande dessinée crue), et les errements constants à la « Breaking Bad » dans des situations apparemment sans issue ne sont pas traités avec l'élégance malveillante de cette série.

Ce n'est pas non plus uniquement une vitrine pour Farrell. La créatrice de la série, Lauren LeFranc, a une affinité évidente pour Sofia – et qui n'en aurait pas, avec une charmante comme Cristin Milioti autorisée à jouer la princesse italo-américaine de la vengeance ? Sa propre histoire de pulp-comics est assez ridicule, et Milioti joue à fond avec elle. Alors que Farrell laisse son charme émerger d'un extérieur brut, Milioti utilise le sien pour à peine cacher sa cruauté.

L'ampleur des différentes confrontations entre gangsters met à l'épreuve la plausibilité de la détermination de la série à ne pas mentionner Batman par son nom ; l'allusion éventuelle de la série semble terriblement légère, compte tenu de sa visibilité publique dans les événements qui ont précédé la série. Il se peut aussi qu'il s'agisse d'une tentative malavisée de respectabilité que LeFranc et son équipe n'avaient pas besoin de poursuivre. « Le Pingouin » est un complément divertissant, bon mais pas excellent, à un blockbuster divertissant mais bon mais pas excellent. Il n'y a aucune honte à cela, ni aucune raison de couvrir la production de maquillage de prestige.

« Le Pingouin » sera diffusé en première le jeudi 19 septembre sur HBO et Max.