Critique de « Time Bandits » : Lisa Kudrow est la patronne réticente d'Apple

Taika Waititi et Jermaine Clement réinventent le film classique de Terry Gilliam et Michael Palin pour une nouvelle génération

Si vous aviez un superpouvoir, quel serait-il ? Vous pourriez lire dans les pensées des gens, mais n'est-ce pas un peu intrusif ? La téléportation serait bien, vous pourriez voler sans la TSA. Et, pour les plus aventureux, il y a le voyage dans le temps. Vous pourriez passer du temps avec n'importe qui, de Vlad l'Empaleur à Ruth Bader Ginsburg. Bien sûr, il y a aussi la question qui hante l'homme invisible : vos vêtements voyagent-ils avec vous ?

Avec « Time Bandits », une série fantastique en dix épisodes diffusée sur Apple TV+ et destinée au public des jeunes adultes et aux jeunes de cœur, des vêtements, des sacs à dos, une carte magique de l'univers et du butin peuvent traverser les portails entre, par exemple, l'ère du Pléistocène et la Renaissance de Harlem. Inspirée du film de 1981 du même nom, réalisé par le duo des Monty Python Terry Gilliam et Michael Palin et mettant en vedette John Cleese, Sean Connery et la regrettée Shelley Duvall, cette aventure télévisée couvre plus de terrain tout en évitant en grande partie l'aspect le plus daté du film : les bandits du temps d'origine étaient tous de petites personnes.

Les collaborateurs de longue date Taika Waititi et Jermain Clement sont assurément faits pour ce film. La série a la dynamique de groupe bizarre, les rebondissements scandaleux et l'attitude impassible envers la magie et l'occulte qui définissent le film hurlant sur les vampires de Staten Island « What We Do in the Shadows », dans les versions cinématographiques et télévisées. Et, avec son héros passionné d'histoire à la veille de la puberté et ses méchants qui volent la vedette, elle rappelle également le film plus sérieux de Waititi, « JoJo Rabbit », nominé aux Oscars, dans lequel le scénariste-réalisateur voyage dans le temps pour voir le monde d'Adolf Hitler (qu'il incarne également avec malice) à travers les yeux du jeune et intelligent Jojo.

Kevin Haddock (un formidable Kal-El Tuck) de Bingley est un homme intelligent, brutal et bon vivant, passionné d'histoire, qui aurait apprécié de grandes parties de Donjons et Dragons s'il avait rencontré Jojo. Ils sont deux petits pois dans une cosse de taille mondiale. Le jeune Kevin a une vie imaginaire active dans la banlieue anglaise, une sœur cadette Saffron (Kiera Thompson) qui mesure trente centimètres de plus que lui, et des parents irritables qui passent leur temps à dormir sur leur canapé et qui ne lèvent presque jamais les yeux de leur téléphone pour enregistrer la détresse de leur fils « bizarre ».

Alors qu'il joue seul dans son refuge rempli de jouets et d'une maquette miniature de Stonehenge, Kevin, onze ans, entend soudain du vacarme dans sa garde-robe. Une bande de voleurs s'introduit dans Bingley entre les cardigans et les pantalons (dédicace à « Le Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magique »). Entrent en scène le Viking Bittelig (Rune Temte), le dandy comédien Alto (Tadhg Murphy), le gardien de cartes volées Widgit (Roger Jean Nsenglyumva) et la belle Judy (Charlyne Yi). Soudain, la pièce vide déborde de drame et de mystère. L'existence ordinaire de Kevin est sur le point de changer comme les sous-vêtements d'hier.

Pendant ce temps, la leader du groupe, Penelope (la délicieusement impassible Lisa Kudrow, qui s'échappe de la routine des sitcoms), nie constamment qu'elle est la cheffe des mécréants itinérants. Elle prétend qu'ils forment un collectif. Jusqu'à ce qu'elle prenne le contrôle à maintes reprises, décidant si Kevin peut rejoindre la bande de malfaiteurs ou non.

Un roman fantastique n'est bon que si ses méchants le sont aussi, et Clément se déverse sur le mal. Son nom dit tout : le Mal. Il est délicieusement sournois, entouré de sa bande dégoûtante de démons et de demi-diables, alors qu'il jouit abondamment de ses pouvoirs maléfiques (mwahahaha). Son objectif est de séparer les bandits de la carte qui lui donnera le contrôle de l'univers. Si cela signifie qu'il doit kidnapper les idiots M. et Mme Haddock, ou les transformer en charbon, sur son chemin vers la domination du monde, tant mieux.

Waititi joue le rôle de l'ennemi juré de Wrongness, l'Être suprême. Souvent vêtu de bleu ciel et de blanc tie-dye, qu'il soit en costume ou en peignoir, c'est une divinité à la dérive, pleine de déclarations en l'air tout en vivant dans son paradis blanc et lumineux. En tant que propriétaire originel de la carte, il a également sa peau dans le jeu, en plus de promouvoir le bien, ce qui est bien moins amusant que le mal. Derrière la caméra, Waititi réalise également les deux meilleurs épisodes.

En dix chapitres, la série serpente à travers une étonnante variété de décors. De Troie (où les voleurs tentent de voler le cheval de Troie, pour découvrir qu'il est trop gros pour leurs sacs), aux temples mayas, à l'ère glaciaire et à l'Europe médiévale déchirée par la peste (qui a une véritable ambiance Monty Python « faites sortir vos morts »), il ne manque pas de matière pour des situations humoristiques de type « poisson hors de l'eau ».

Alors que la télévision prend de plus en plus de place dans le temps familial, il est merveilleux d'avoir une série où tout le clan, jeunes et moins jeunes, peut se divertir à tant de niveaux, emporté par l'esprit fou et aventureux des « Time Bandits ». Alors que le temps passe si vite et que tant d'enfants ont dû grandir trop vite, Clément et Waititi se réapproprient l'émerveillement qu'est l'histoire.

« Time Bandits » sera diffusé en première le mercredi 24 juillet sur Apple TV+.