Critique de « The Movie Teller » : Lone Scherfig livre une belle ode au pouvoir du cinéma

Festival du film de Toronto : le réalisateur de « An Education » réalise un film en espagnol qui se déroule il y a 50 ans, mais cela semble approprié pour aujourd’hui

L’année dernière, alors que les films conçus et tournés pendant la pandémie de COVID-19 commençaient à sortir, nous avons assisté à un afflux soudain de films se réjouissant de l’acte de réaliser et de regarder des films. De « Les Fabelmans » de Steven Spielberg à « Babylone » de Damien Chazelle, de « Empire of Light » de Sam Mendes à « Last Film Show », un nombre surprenant de films produits pendant l’isolement pandémique étaient des films sur le cinéma.

Et un an plus tard, lors des derniers jours du Festival international du film de Toronto 2023, un autre film appartenant à cette société a eu sa première mondiale. « The Movie Teller », un film en espagnol se déroulant au Chili et réalisé par un réalisateur danois avec un casting dont les plus grands noms sont connus pour les films français et allemands, donne une tournure internationale à l’amour du cinéma et embrasse l’art de la narration dans une manière parfois profondément émouvante.

Le film est un mélange de genres, célébrant le cinéma dans une scène et plongeant dans la politique chilienne des années 60 et 70 dans la suivante. C’est un portrait de vies difficiles dans le désert d’Atacama, « l’endroit le plus aride de la planète », mais aussi une célébration ravissante de « L’homme qui tua Liberty Valance », « Les 10 Commandements », « Pierrot Le Fou », « Spartacus », « L’Appartement », « Les Parapluies de Cherbourg », « D’ici à l’éternité », « Les Chemins de la Gloire » et des dizaines d’autres films. Et c’est une lamentation de style « Last Picture Show » sur les jours disparus où des inconnus se réunissaient pour s’asseoir dans le noir et regarder des images sur un grand écran.

Cela se déroule il y a 50 ans, mais semble approprié pour aujourd’hui – du moins pour tous ceux qui aiment encore les films.

Lone Scherfig, surtout connue pour son drame « An Education », nominé aux Oscars en 2009, a fini par diriger le projet que le réalisateur brésilien Walter Salles (« The Motorcycle Diaries », « On the Road ») nourrissait depuis des années. Basé sur le roman à succès de Hernán Rivera Letelier, il a été écrit par Salles, Rafa Russo et Isabel Coixet et tourné dans une petite ville minière du désert d’Atacama, aujourd’hui déserte et vide, où se déroule l’action.

Bérénice Bejo (« The Artist ») et Daniel Brühl (« Inglorious Basterds », « All Quiet on the Western Front ») sont en tête d’affiche, mais les acteurs qui possèdent réellement le film sont Alondra Valenzuela et Sara Becker. Ensemble, ils incarnent María Margarita, une jeune fille qui ne vit que pour les sorties de sa famille au cinéma local tous les dimanches.

Le père, Medardo (Antonio de la Torre), travaille dans la mine de salpêtre locale, comme presque tous les hommes de la ville. La mère, María Magnolia (Bejo), s’occupe de ses quatre enfants, mais aspire toujours à une vie sur scène ou à l’écran.

Le dimanche au cinéma est un grand rituel pour la famille, mais cela change lorsqu’une explosion met Medardo dans un fauteuil roulant et lui enlève ses moyens de subsistance. N’ayant plus les moyens d’acheter des billets de cinéma pour toute la famille, la famille envoie un enfant et lui demande de décrire le film à tout le monde. Après que deux de ses frères aient raté leur mission, María Margarita s’avère avoir le don de se souvenir de ce qu’elle a dit. je l’ai vu et je l’ai capturé avec des mots.

« Cette folle raconte des films en noir et blanc comme s’ils étaient en Technicolor et en CinemaScope », déclare un villageois étonné qui exhorte Medardo à facturer les apparitions hebdomadaires de sa fille dans le rôle de « Rita Valentina, la conteuse de films ».

Cette partie de l’histoire est rendue avec délicatesse et lyrisme, aidée par la musique gracieuse de Fernando Velazquez. À un moment donné, María Margarita cite la phrase de Shakespeare : « Nous sommes de la même matière que les rêves », puis ajoute : « Je pense que nous sommes faits de la même matière que les films. » Dans ces scènes, « The Movie Teller » retrouve les rythmes de ces rêves et les met à l’écran.

Mais il se passe bien plus que le simple récit du film. María Magnolia quitte sa famille sans préavis, obligeant María Margarita à demander de l’aide à un patron, Hauser (Brühl), qui a toujours semblé indûment attiré par sa mère. Les travailleurs tentent de se syndiquer, dans l’espoir de surfer sur la vague de progressisme qui déferle sur le pays. Un usurier local engage María Margarita pour lui raconter un film, mais a des projets plus sombres pour elle. De plus, la montée du régime de Pinochet menace de ramener le pays à l’autoritarisme.

C’est beaucoup à jongler avec l’histoire de la majorité d’une jeune femme, mais les performances obsédantes de Valenzuela dans le rôle de la jeune María Margarita et surtout de Becker dans le rôle de l’aînée maintiennent le focus sur son histoire. Et même lorsque le récit vire à la politique et au désespoir, le film ne perd jamais confiance dans le pouvoir du cinéma et de la narration elle-même.

Dans ses moments les plus heureux, « The Movie Teller » est glorieux et, oui, un peu ringard ; dans ses aspects les plus sombres, c’est toujours beau et triste. Et avec la narration de María Margarita qui nous guide tout au long du film, nous réalisons finalement que nous sommes un public de plus pour Rita Valentina, écoutant un film de plus.

« The Movie Teller » est un titre vendu au TIFF.