Revue de Broadway « The Who’s Tommy » : à bientôt, soyez désolé pour moi

Les mémoires musicales de Pete Townshend s’attaquent aux mouchoirs au lieu de la jugulaire

J’ai vu le film « Tommy » de Ken Russell lors de sa sortie en 1975 et je me souviens très bien d’un certain nombre de scènes, notamment d’Ann-Margret se roulant dans ce qui ressemblait à une cuve de fèves au lard de Campbell. J’ai vu la comédie musicale de Des McAnuff « The Who’s Tommy » lors de sa première à Broadway en 1993, et je ne m’en souviens de rien.

Eh bien, McAnuff est de retour avec une nouvelle reprise de « The Who’s Tommy » qui a débuté jeudi au Nederlander Theatre, et cela m’a donné envie de revoir le film de Russell. Sans vraiment se soucier de raconter une histoire convaincante, le réalisateur britannique sauvage et créatif a transformé chacune des chansons de Pete Townshend en un spectacle, souvent interprété en camées par un groupe éclectique de stars, dont Elton John, Jack Nicholson et Tina Turner. Ann-Margret et Oliver Reed ont joué les parents de dessins animés de Tommy aux yeux écarquillés de Roger Daltrey.

Le livre de McAnuff et Townshend pour la comédie musicale opte pour un récit plus fort sur la propre enfance désastreuse de ce dernier dans l’Angleterre d’après la Seconde Guerre mondiale. L’ensemble de David Korins pour cette reprise comprend un certain nombre d’images dans des images qui mènent à un miroir encadré dont le jeune Tommy (Cecilia Ann Popp et Quinten Kusheba, tous deux ressemblant à des zombies amusants) devient obsédé, perdu dans sa propre image.

Cependant, les visuels dépendent principalement des conceptions de projection en constante évolution de Peter Nigrini. Dans de nombreux cas, des photographies historiques d’une Angleterre urbaine sont utilisées, et Nigrini les a considérablement manipulées par la couleur et la distorsion pour se fondre parfaitement dans des visualisations plus abstraites de la conscience de Tommy. Certains tableaux sont époustouflants ; d’autres sont plutôt piétons, surtout lorsque les projections de Nigrini reculent et que la mise en scène de McAnuff s’appuie sur les costumes sans imagination de Sarafina Bush et la chorégraphie tout aussi banale de Lorin Latarro.

Le concept de McAnuff dans cette reprise est de mettre l’accent sur le monde ouvrier de l’existence de Tommy, une approche qui évite totalement l’irrévérence du film de Russell. Depuis la première apparition de « The Who’s Tommy » à Broadway il y a plus de 30 ans, la litanie des abus exposés ici – drogues, maltraitance des enfants, inceste, défis physiques, intimidation, fanatisme religieux – a été transformée en aliment à succès. Et s’il y a quelque chose qui a besoin d’être envoyé un peu, c’est ce genre de mémoire à revoir et à me sentir désolé pour moi.

Alors que Acid Queen de Christina Sajous tente de recycler Tina Turner du film, le travail de McAnuff ici évoque, par moments, non pas le film de Russell, mais « Metropolis » de Fritz Lang. Le chœur se retrouve souvent à réaliser des configurations géométriques, comme s’il s’agissait d’un symbole de leur oppression. Dans le classique du cinéma muet de Lang, lorsque les travailleurs clandestins sont enfin libérés de leurs oppresseurs capitalistes, ils continuent de marcher à l’unisson fasciste. Dans ce « Tommy », lorsque l’ensemble reprend glorieusement « Listening to You » à la fin, on croirait sortir d’un rassemblement de Nuremberg.

Dans le rôle des parents de Tommy, Alison Luff et Adam Jacobs sont coincés dans les costumes ternes de Bush et leurs tentatives d’émote sont mièvres puisque personne ne leur a dit qu’ils jouaient des bonhommes allumettes.

Mais ce qui donne un certain côté ludique à cette production, c’est Ali Louis Bourzgui. En tant que Tommy adulte, il apporte une nonchalance séduisante du Petit Prince au personnage le plus abusé du théâtre musical.