Critique de « Shirley » : le projet Passion de Regina King est solide, mais jamais

Le scénariste/réalisateur John Ridley se retient trop

Quelques mois seulement après avoir abandonné « Rustin », relatant la vie méconnue et ouvertement gay de l’organisateur de la Marche sur Washington, Bayard Rustin, et quelques semaines après le point culminant de la course aux Oscars de la star Colman Domingo, Netflix est de retour en territoire familier avec « Shirley », avec Regina King et produit par elle et sa sœur Reina, qui a mis 15 ans à se concrétiser.

Tout comme « Rustin », la présence et les contributions considérables de Shirley Chisholm sont restées largement méconnues. Oui, il y a eu le remarquable documentaire de Shola Lynch de 2004 « Chisholm ’72 : Unbought & Unbossed » en 2004, et la représentation d’elle par Uzo Aduba, lauréate d’un Emmy, dans FX sur la série limitée 2020 de Hulu « Mrs. America » à propos de l’échec de l’Amendement pour l’égalité des droits dans les années 1970. Pourtant, malgré son impact durable, elle n’avait pas reçu le traitement biographique complet jusqu’à présent.

Bien que née à Brooklyn d’immigrants caribéens de la Barbade et de la Guyane, Chisholm a passé une partie de sa petite enfance à la Barbade. Excellente élève au lycée ainsi qu’à l’université, la native de Brooklyn a débuté sa carrière dans l’éducation de la petite enfance en tant qu’aide-soignante et enseignante avant de terminer sa maîtrise et de devenir directrice de garderie et conseillère pédagogique. Elle est entrée en politique au niveau local, soutenant les candidats masculins tout en élargissant la participation féminine.

Dans les années 1960, elle est devenue la deuxième personne noire élue à l’Assemblée de l’État de New York et la première femme noire élue au Congrès. « Shirley » ne plonge pas profondément dans cette histoire, même si elle est souvent référencée. Au lieu de cela, il se concentre sur la candidature audacieuse de Chisholm à la présidence des États-Unis en 1972, faisant d’elle la première candidate noire à briguer l’investiture d’un grand parti à la présidentielle, et la première femme de toutes races à se présenter à l’investiture présidentielle du Parti démocrate.

Qu’il soit motivé par un budget limité ou par les possibilités narratives infinies de la vie incroyable de Chisholm, le scénariste/réalisateur et lauréat d’un Oscar John Ridley garde cette histoire étroitement centrée sur Chisholm, son mari Conrad Chisholm (Michael Cherrie), le mentor/conseiller Wesley McDonald « Mac » Holder. (une autre solide performance de l’acteur bien-aimé et disparu trop tôt Lance Reddick), du conseiller/collecteur de fonds Arthur Hardwick (Terrence Howard) et de la jeune Barbara Lee (Christina Jackson, « Swagger ») avant de devenir elle-même membre du Congrès, avec d’autres notables. ajouts en cours de route. Son coordinateur des jeunes électeurs, Robert Gottlieb (Lucas Hedges, « Manchester by the Sea », est le seul membre central non noir de son équipe,

En 2024, le parcours d’une femme qui se présente à la présidence est encore difficile, alors « Shirley » soulignant à quel point cela semblait invraisemblable en 1972, en particulier pour une femme noire, sera révélateur, même si une femme noire est vice-présidente de notre pays. Cette invraisemblance est soulignée par ses nombreux défis, notamment son exclusion des débats présidentiels et son grave sous-financement. La façon dont Chisholm relève ces défis illustre son sens politique. En ne reculant pas devant ses difficultés personnelles, en particulier avec sa sœur Muriel St. Hill, interprétée par la sœur de King, Reina, et son mari Conrad, « Shirley » donne également un aperçu du coût personnel énorme de son ambition.

Ne sachant pas à qui elle peut faire confiance, notamment à travers ses relations avec le membre du Congrès et candidat à la présidentielle Walter Fauntroy (une autre performance brève mais impressionnante d’Andre Holland), qui la protégera après une menace contre sa vie et après avoir été sous-estimée par son stratège politique/campagne le manager Stanley Thompson (une performance convaincante et exaspérée du gagnant de Tony Brian Stokes Mitchell) pour ne pas avoir roulé et traité comme des hommes, sans parler d’une trahison surprenante de la part d’un collègue de confiance qu’elle n’a jamais vu venir.

Son amitié improbable avec son compatriote candidat démocrate à la présidentielle et notoirement pro-ségrégationniste, le gouverneur de l’Alabama George Wallace (W. Earl Brown) et d’autres alliances et affiliations surprenantes offrent une intrigue supplémentaire. La performance de King est soigneusement conçue et attendue de la part d’un Oscar et de quatre fois lauréat d’un Emmy. Non seulement elle enfile les vêtements de Chisholm, adopte sa coiffure, recrée son sourire distinctif et tente son accent teinté de Bajan, mais elle creuse au cœur de qui était Chisholm à ce moment-là – avec des principes et sans peur. Que King l’ait fait après avoir tragiquement perdu son fils Ian, son unique enfant, à qui le film est dédié, est encore plus admirable.

En tant qu’Arthur Hardwick, Howard est bien plus discret que ses célèbres rôles de DJay dans « Hustle & Flow », Lucious dans « Empire » et Quentin dans la franchise « The Best Man ». Une fois le générique lancé, avec une révélation personnelle surprenante avec lui et Chisholm, sa performance devient encore plus percutante et appréciée. Même avec une perruque souvent distrayante, Dorian Missick prête du cœur au légendaire membre du Congrès et maire d’Oakland, Ron Dellums ; Amirah Vann (« How To Get Away with Murder », « Queen Sugar ») incarne Diahann Carroll, tandis que Brad James incarne le leader des Black Panthers, Huey Newton.

Malgré des performances solides et une concentration sur de nombreux bons moments, « Shirley » n’atteint jamais son paroxysme. C’est peut-être parce que Ridley, qui a commencé à discuter du film avec les sœurs King à l’époque de « American Crime » et de Regina, se retient trop. Alors que le public repartira avec une appréciation de la façon dont Chisholm a contribué à mettre fin au protocole des primaires présidentielles californiennes selon lesquelles le vainqueur remporte tout, aidant Bill Clinton et Barack Obama à obtenir leurs nominations démocrates à la présidentielle, et apprendra à quel point elle a été sur le point de réaliser un véritable en avantage numérique en 1972, ils ne se lèveront pas pour l’encourager.

Et bien que « Shirley » ne soit pas « Rustin », cinématographiquement, Chisholm, comme Bayard Rustin, mérite largement ses fleurs. Dans des interviews, les sœurs King ont partagé leur intention d’apporter une plus grande visibilité à l’importance de Chisholm pour tous les Américains. Sur ce front, « Shirley » remplit sa mission, juste à temps pour le Mois de l’histoire des femmes.

« Shirley » est désormais diffusé sur Netflix.