30 Minutes On: "Rocky"

Un film aussi parfait que jamais réalisé, le « Rocky » original de 1976 est devenu une partie de l’inconscient de la culture pop, occupant sa place aussi étroitement que « Casablanca » et « It’s a Wonderful Life ». Il s’agit également d’une œuvre de réalignement médiatique tout aussi importante que le blockbuster sorti un an plus tard, le premier « Star Wars » (finalement sous-titré « Un nouvel espoir »), qui était si énorme que l’industrie a passé les vingt années suivantes à essayer reproduire son succès à travers des épopées de science-fiction et fantastiques d’autres types.

L’effet du « Rocky » original sur la culture cinématographique m’a été résumé par le documentariste Bart Weiss, qui l’a vu à New York lors de sa sortie, après près de dix ans passés à digérer la mélancolie devant des films européens et américains déprimants dans lesquels le les personnages principaux ont dû faire face à l’échec, à l’oppression, à la corruption institutionnelle et personnelle et à l’incapacité de parvenir à une conclusion satisfaisante. Bart m’a dit que lorsque lui et son ami sont sortis du film, ils se sont sentis quelque peu étourdis parce qu’ils n’étaient tout simplement pas habitués à sortir d’un film dans lequel des personnages comme celui-là se sentaient bien au lieu d’être déprimés. « Rocky » ne s’est pas terminé par une victoire : son héros, le bagarreur de Philadelphie Rocky Balboa (Sylvester Stallone), a été trié sur le volet par une caricature de Muhammad Ali nommé Apollo Creed (Carl Weathers) afin qu’il puisse remporter une victoire facile pour un combat du Nouvel An. qu’aucun challenger réputé ne voulait accepter, et le match final s’est terminé avec la victoire de Creed par décision. Rocky, un idiot au bon cœur dont personne ne s’attendait à ce qu’il dure même trois rounds, en fait quinze. Nous repartons en comprenant que c’est une victoire pour lui, sa petite amie Adrian (Talia Shire), son entraîneur Mickey (Burgess Meredith), son beau-frère Paulie (Burt Young) et tous les autres membres de la classe ouvrière, blanche et ethnique du quartier de Kensington. tous sont originaires, car ce sont ces gens qui sont considérés comme les perdants anonymes de la vie, ceux qui sont voués à l’échec.

Comme tous les cinéphiles le savent désormais, Stallone a écrit ce rôle comme une vitrine pour lui-même, en raison de son caractère italien qui ne pourrait jamais passer pour WASP, de son corps de tyran de plage, de sa voix trouble et de son expression tombante (il était en partie paralysé d’un côté). de son visage) l’avait cantonné à des rôles de voyous et de idiots (il faisait aussi du porno). Il voulait montrer qu’il avait du cœur et du charisme et qu’il pouvait jouer le héros que tout le monde soutenait. Il y est parvenu et plus encore, revisitant le rôle dans quatre suites directes et deux épisodes d’une franchise dérivée (« Creed »), et devenant un scénariste-réalisateur-producteur-star de films d’action de tous types, dont deux autres franchises à succès ( les films « Rambo » et « Expendables », qui étaient beaucoup plus durs, plus violents et moins liés à la réalité vécue que les films « Rocky »).

Stallone avait une telle croyance fanatique dans son scénario, écrit après avoir vu un meurtrier ressemblant à Rocky nommé Chuck Wepner faire quinze rounds avec Ali, qu’il a refusé une offre d’un million de dollars pour le vendre et a laissé quelqu’un de célèbre jouer le rôle principal. Le produit final a été réalisé par John Avildsen, qui avait réalisé le thriller urbain réactionnaire « Joe », un hit controversé qui s’est terminé par un massacre de hippies, et il y avait des parties du film où cela semblait parfois être une réponse plus gentille et plus douce. aux images « la ville est l’enfer » comme « Death Wish » et « Midnight Cowboy », mais avec des personnages de mélodrames urbains des années 1940 et 1950 et une fin inspirante ajoutée. (Deux influences majeures étaient « On the Waterfront », sur un boxeur hasbeen sous la coupe de gangsters locaux, et « Marty », sur un boucher timide et inarticulé qui trouve l’amour avec un professeur de lycée peu glamour mais aimant.)

La représentation d’Apollon est l’un des seuls éléments qui ressemble politiquement beaucoup à ce moment, d’une manière quelque peu embarrassante ; il supprime le contexte plus large de la personnalité flamboyante d’Ali et de ses propos incessants, de son désir de s’opposer à une structure politique et médiatique blanche oppressive, et transforme son avatar en un imbécile de sacs d’argent qui se lance dans la race et qui est imbu de lui-même et qui a besoin d’être pris. en bas, même si c’est par un combattant de club anonyme et parfois un usurier qui est trop gentil pour blesser qui que ce soit, et qui ne suit aucune partie de l’actualité, sauf peut-être le sport. Mais la performance de Weathers est si nuancée et réelle qu’elle réchauffe Apollo et se fond dans le canevas fictif plus large, qui vise davantage à exhorter chacun dans le public à croire en lui-même et en ses rêves et à rechercher le soutien de ses proches alors qu’ils embarquent. dans leur voyage, quel qu’il soit.

« Rocky » est aujourd’hui le plus remarquable exemple d’un type de film à succès qui ne peut plus être réalisé au niveau des studios hollywoodiens, sorti en salles et conservé à l’écran assez longtemps pour créer le bouche à oreille, c’est ainsi qu’il est devenu un succès. ainsi qu’un éventuel lauréat d’un Oscar – un film dont le triomphe dans plusieurs catégories (notamment celui du meilleur film) a été un triomphe étonnant pour un outsider alors que Rocky Balboa se tenait debout après 45 minutes d’Apollo le traitant de la même manière que Rocky traitait les tranches de viande. dans les congélateurs où Mickey lui a appris à frapper comme « une machine de démolition ».

Regarder le film aujourd’hui, c’est entrer dans une mentalité cinématographique différente qui nous semble plus primitive uniquement parce que le film en question a presque cinquante ans. Le « Rocky » original est en fait plus sophistiqué que la norme commerciale actuelle, car il attend du public qu’il s’installe dans la fiction, qu’il laisse les personnages bouger, respirer et se définir pour nous avant que l’intrigue ne commence à s’accélérer, et qu’il se contente de ressentir quelque chose. et s’identifier à quelqu’un plutôt que d’être nourris à la cuillère d’intrigues principalement conçues pour attiser l’anticipation de la prochaine entrée de la franchise. Si une scène comme celle de Rocky et Adrian à la patinoire était intégrée dans un film aujourd’hui, de nombreux téléspectateurs se plaindraient et feraient défiler leur téléphone parce que « rien ne se passe », c’est-à-dire que l’histoire n’est pas racontée. . Mais c’est pourtant le cas : ce film parle de personnes solitaires et marginalisées qui trouvent dignité et valeur dans leur travail et les uns dans les autres, et qui tirent le meilleur parti du monde dur et souvent impitoyable dans lequel ils sont nés.