50 Years Later, « Sholay » Remains a Captivating South Asian Epic |

En 1975, le cinéma indien a sorti l'un de ses plus grands films, «Sholay» de Ramesh Sippy. Pour ce jeune school de grade, en le regardant avec mes parents au Arie Crown Theatre de Chicago, c'était parmi les expériences cinématographiques les plus captivantes de ma vie. Cinquante ans plus tard, je suis sûr que chaque homme sud-asiatique de ma génération se souvient encore de «Sholay» avec le plus de tendresse.

Un officier local, l'inspecteur Thakur Baldev Singh (Sanjeev Kumar), embauche deux petits condamnés, Jai (Amitabh Bachchan) et Veeru (Dharmendra), pour capturer le scélérat renégat Gabbar Singh (Amjad Khan). Thakur les considérait non seulement comme des punks avec une boussole morale, mais assez rusé pour surpasser Gabbar. Dans le processus, les deux hommes tombent amoureux des femmes locales: Jai admire la veuve silencieuse Radha (Jaya Bhaduri, plus tard Bachchan) à première vue, et Veeru se consomme avec le Basanti vocal (Hima Malini) – les deux tombent dans une série d'aventures plus petites jusqu'à ce que le chemin de la finale avec le patron final. Gabbar Singh a peut-être été parmi les méchants sadiques (pontifiants en hindi bourru, amputant ses victimes, caquetant tout en tuant ses propres hommes de main) que le public de Bollywood avait encore vu. Le film se termine par une torsion et une tragédie qui apprendrait aux jeunes garçons à pleurer.

Ouvertement, le film est un occidental, écrit et produit peu de temps après la montée des westerns spaghettis italiens, s'inspirant de «Butch Cassidy and the Sundance Kid». Bien que cela ait inspiré une tendance à charger de grands films avec plusieurs stars majeures, cela n'a pas inspiré des westerns de copie. C'est, parfois, une comédie à vis à vis, rend hommage idiot à Charlie Chaplin. Ses chansons sont parmi les plus mémorables de leur époque, interprétées hors caméra par le grand Kishore Kumar et Lata Mangeshkar, entre autres.

Non pas que je sache alors que Bollywood lui-même évoluait. Les décennies précédentes ont présenté la prolifération des films d'art par des grands tels que Satyajit Ray. Maintenant, dans les années 1970, le cinéma indien a produit de nombreuses images de pop-corn de formule, mettant en vedette des intrigues mélodramatiques de l'amour interdit, des combats de formule entre les héros et les méchants, les chansons synchronisées et les spectacles de danse semi-aléatoires.

Parmi les figures centrales de cette époque figuraient Rekha, Zeenat Aman, Dharmendra, Generations of Kapoors (Raj, Shammi, Shashi, Rishi), Rajesh Khanna, Vinod Khanna, Hima Malini et autres. La nouvelle star Amitabh Bachchan, cependant, les a toutes éclipsées, devenant le héros pour chaque jeune garçon sud-asiatique à travers le monde. Selon les normes d'aujourd'hui de cheveux sculptés, de visages bien entretenus et de corps ciselés, ces étoiles peuvent ne pas être aussi mémorables – je suis sud-asiatique, nous sommes tous magnifiques, en quelque sorte – mais ils rayonnaient de charisme que même les affiches marquées peintes étaient excitantes à regarder.

J'aimerais cependant pouvoir vous exploiter dans la façon dont ce film nous a tous capturés. Tant de jeunes hommes de ma génération ont appris à aimer les films de leurs premières expériences en regardant Luke Skywalker dans «Star Wars». Pour chaque instant mes cousins, mes amis et moi avons balancé des chauves-souris dans des duels du sabre laser, je suis sûr que nous avons cité les lignes de « Sholay », chantant « Mehbooba Mehbooba » et « Yeh Dosti ». Oui, ces deux garçons étaient des punks, oui, ils étaient des voyous incorrigibles, mais ils étaient également innocents et ludiques de 13 ans piégés dans le corps des années 20, forcés de grandir dans un monde dur. Chaque étape de Jai s'évanouissait sur Radha – la droite de sa posture, jouant l'harmonica au loin et parlant avec Manners – est un adolescent timide et un adolescent à gagner l'approbation de son bien-aimé, sur sa désapprobation pour tout ce qu'il aimait autrement. En revanche, pour Veeru, Basanti était la force colorée et courageuse à compter avec les hausses de hauts desquelles le poussait à nager dans des bouteilles d'alcool.

L'amitié entre les deux jeunes hommes, Jai et Veeru, porte le film à la fin. Ces deux gars ont apprécié leurs farces plus pour leur partenariat que les cascades. Aujourd'hui, nous nous appelions nos «rouler ou mourir». Chaque fois qu'ils doivent décider de quelque chose, Jai retourne une pièce et ils courent en fonction de l'endroit où la pièce tombe. Dans l'apogée du film, peut-être la seule fois où ils doivent se séparer, Jai se retourne pour décider qui risquera que sa vie traverse un pont vers des bâtons de dynamite.

Pour tant d'entre nous, les jeunes garçons sud-asiatiques du sous-continent et (comme moi) dans la diaspora, Amitabh est devenu notre modèle de jeunesse. Tous les quelques mois, un théâtre local de Chicago embarquerait la maison avec la dernière. Bientôt, l'arrivée des magnétoscopes nous a permis de tout consommer, et bien sûr, nous avons consommé «Sholay» plus que tous les autres. Lorsqu'un enfant indien s'est inscrit à mon premier cycle du secondaire, nous sommes devenus des amis rapides, passant beaucoup de temps à parler d'Amitabh.

À première vue, bien avant la masculinité toxique d'aujourd'hui, il était dans ce film, et pour la plupart de ses films pendant les deux décennies suivantes, le modèle «Angry Young Man». Sa virilité, cependant, n'était pas le produit de la désobéissance, de la domination ou des insécurités cachées derrière des modes de vie somptueux. Au contraire, il s'agissait d'un modèle d'être incapable d'être autre chose que lui-même, dont le résultat a été un long processus de coup de tête avec tout le monde, tout en essayant de rester debout. Et, oui, pour le chagrin de mes parents et frères et sœurs, je repousse beaucoup, beaucoup de têtes.

Ce film provenait d'une époque où il était encore courant de trouver des musulmans sympathiques et des hindous dans les histoires, d'agir à la caméra et d'écrire et de produire dans les coulisses. Dans l'Inde d'aujourd'hui, il est toujours présent, mais il semble urgent contre les nationalismes en Inde et au-delà. Je me demande si Amitabh est l'une des rares à pouvoir appeler l'Inde et le monde à se réconcilier. J'écouterais.

Le «Sholay» nouvellement restauré est actuellement projeté au TIFF de cette année pour son 50e anniversaire.