You Ready To Be the King?: Fresh Turns 30

Avec ces films et ces stars, c’était comme si les grands studios hollywoodiens et les petits studios indépendants essayaient de recréer le modèle qui s’est avéré si avantageux financièrement à l’apogée de la Blaxploitation. La blaxploitation était un sous-genre ethnique du film d'action qui était très populaire du début au milieu des années 1970, dans la foulée du succès du mouvement des droits civiques et du début du mouvement Black Power.

Cela nous amène au premier long métrage du scénariste-réalisateur Boaz Yakin en 1994, « Fresh », un chef-d'œuvre véritablement méconnu du genre des drames policiers urbains des années 90. Tourné entièrement sur place à New York à l'été 1993, avec un budget de 3,5 millions de dollars, le film a été un succès au Festival du film de Sundance 1994, qui s'est tenu à Park City, dans l'Utah, en janvier. Yakin a remporté le Trophée des Cinéastes – Prix Dramatique, et le film lui-même a été nominé pour le plus grand honneur du festival, le Grand Prix du Jury – Compétition Dramatique.

Le film met en vedette le nouveau venu Sean Nelson dans le rôle principal, Fresh, un préadolescent avisé, observateur et joueur d'échecs de Brooklyn, New York, qui élabore un plan utilisant les stratégies du jeu pour se sauver lui-même et sa sœur aînée toxicomane Nichole (jouée). de N'Bushe Wright) de leur communauté apparemment désolée et, plus important encore, des gangsters de plus en plus violents pour lesquels il vend de la drogue. Fresh, 12 ans, navigue d'une manière ou d'une autre entre les complexités de l'enfance (aller à l'école, respecter le couvre-feu, les premières étincelles de l'engouement des jeunes) et les responsabilités de plus en plus dangereuses de la vie criminelle (il est un trafiquant de drogue, après tout). Son éducation, son environnement et son activité criminelle choisie l'ont forcé à être beaucoup plus mature et mondain qu'un enfant de 12 ans ne devrait jamais avoir besoin de l'être. Comme Roger Ebert l'a souligné dans sa critique, les personnages de films ne sont jamais à court de mots, ne se répètent jamais et ne doutent jamais d'eux-mêmes, les enfants étant régulièrement écrits comme des je-sais-tout hyper-articulés, souvent au détriment d'un film :

« 'Fresh' n'est pas comme ça », a écrit Ebert. « Voici un film rempli de drame et d'excitation, déployant une intrigue d'une brillante complexité, dans laquelle le personnage central est solennel et silencieux, ne disant que ce qu'il a à dire, ne se révélant que de manière stratégique. »

« Fresh » n'idolâtre pas ses criminels trafiquants de drogue. Volontairement ou non, d'autres drames policiers urbains, comme « New Jack City » avec son méchant central plus grand que nature Nino Brown (joué de manière mémorable par Wesley Snipes, dans une performance stellaire et instantanément emblématique) l'ont fait. Nino se considère comme un entrepreneur et un philanthrope du plus haut niveau, un peu comme son idole cinématographique Tony Montana (joué de manière mémorable par Al Pacino dans le drame policier urbain de Brian DePalma de 1983 « Scarface »). Nino et Tony sont tous deux fiers de redonner à leurs communautés respectives, les mêmes communautés qu'eux et leurs régimes criminels approvisionnent en quantités infinies de drogues illicites hautement addictives (principalement de la cocaïne) à vendre.