West Side Oratory: Judas and the Black Messiah

Au moment où je rédige cet essai, des étudiants de tout le pays campent dans des quads universitaires. Protester contre l'impérialisme américain, en protestant contre les investissements de leurs universités dans des profiteurs de guerre. Ce sont eux qui parlent le plus ouvertement des destructions définitives de Gaza. En tant qu'éducateur et aumônier de longue date à Chicago, j'ai des étudiants actuels dans ces campements, ainsi que d'anciens étudiants parmi les policiers envoyés pour les expulser.

Les étudiants universitaires ont le même âge que les personnages principaux de « Judas and the Black Messiah » (2021) de Shaka King, qui suit Bill O'Neal (LaKeith Stanfield) alors qu'il travaille comme informateur du FBI surveillant Fred Hampton (Daniel Kaluuya), un leader des Black Panthers. Le film se termine par l'assassinat de Hampton et la mention du suicide d'O'Neal. Il capture un moment récent de notre histoire, mais, malgré un Oscar, il est désormais largement oublié, même s'il reste d'actualité.

Au début du film, nous rencontrons J. Edgar Hoover (Martin Sheen) s'adressant à un auditorium sombre rempli d'agents fédéraux. En tant que chef du FBI, il a supervisé COINTELPRO, un « programme de contre-espionnage », ciblant une longue liste d’individus et de groupes considérés comme dissidents. Ici, il considère les Panthers comme la plus grande menace pour notre société. Quelle était la menace des Black Panthers ? Bien sûr, il s’agissait d’un appel à la révolution armée, mais en cela, ils ne constituaient qu’un groupe parmi tant d’autres. En tant que révolution du peuple, elle ne se produirait que si le peuple la soutenait.

Les critiques considèrent les étudiants actuellement campés comme des enfants gâtés, des pions de tout, de George Soros à l’Iran et à la Russie. Les critiques considèrent les universités et les policiers comme des larbins du gouvernement et voient le président américain comme un pion d’Israël. Les Panthers ont fait face à des critiques similaires, accusés d'être des outils de la Chine communiste ou de l'Union soviétique. Comme ce fut le cas pour les Panthers, je ne sais pas pourquoi la police est envoyée détruire les camps. Les excuses sont évidentes, mais nous comprenons Power. Le pouvoir cherche les méchants comme excuse pour se maintenir.

Au cours du mois dernier, j'ai passé beaucoup de temps dans ces différents campements à travers Chicago. Il n’y a eu aucun appel à la révolution ; il n’y a eu aucun appel à la violence. Le sentiment constant était plutôt celui de l’amour et de la solidarité des alliés des différents mouvements politiques, unis contre l’oppression. Je soupçonne qu'un jour quelqu'un réalisera un film sur ces étudiants, y compris sur les informateurs et les agitateurs extérieurs qui perturbent leurs efforts.

Le film de Shaka King peut être un guide pour eux. Le message le plus important du personnage de Hampton est que si vous n'êtes pas prêt à mourir pour le peuple, alors vous n'êtes peut-être pas prêt à vivre pour ou à aimer le peuple.

Quel était le crime pour lequel les Black Panthers ont été ciblés ? Était-ce leur propagande anticapitaliste ? Était-ce leur mandat auto-imposé de fournir des repas, des soins de santé et une éducation ? De la même manière que certains, dans le monde d'aujourd'hui, ont arbitrairement choisi les migrants, les musulmans, les juifs ou la communauté LGBT comme la plus grande de toutes les menaces – par opposition, par exemple, aux prêteurs à taux d'intérêt élevés, à l'industrie de l'alcool ou aux exploitants de casinos – tels Cela semble être la même chose avec le ciblage des Panthers. Je soupçonne que leur crime était d'être intelligents, armés, disciplinés, organisés, confiants et noirs.

Le FBI a surveillé et fomenté des conflits entre les communautés militantes. Après les assassinats de Lumumba à l'étranger, ainsi que d'Evers, Malcolm et King, Hoover, 73 ans, cherchait un nouveau Messie noir à crucifier. Ils ont ciblé Fred Hampton, un parleur rapide et tranchant comme un rasoir.

Kaluuya capture l'oratoire de Hampton. Sa voix effraie beaucoup de personnes qui n’entendent pas sa rhétorique très rationnelle : combattre le feu avec de l’eau et non avec le feu ; combattre le racisme avec solidarité entre les races et non inverser le racisme ; combattre le capitalisme avec le socialisme et non avec le capitalisme alternatif.

Bien entendu, la vision du FBI devient une prophétie auto-réalisatrice. Premièrement, en ciblant un individu, on interprète tous ses gestes avec le pire scepticisme possible, presque toujours faux à son sujet. Deuxièmement, en ciblant les communautés afro-américaines axées sur le développement social, nous reconnaissons un mécontentement légitime : plutôt que d’investir dans la guérison et la reconstruction, l’approche consiste à démanteler et à détruire.

Quel était son crime ? C'est la question avec laquelle Bill O'Neal se débat. C'est un petit escroc intelligent, attiré par le réseau du FBI, désigné par les Romains sous le nom de Judas. Les grands yeux tristes de Lakeith Stanfield trahissent ses observations franches pendant qu'il parle. Plemons a souvent le ton amical d’un voisin de sitcom des années 1950. Ici, en tant qu'agent Mitchell, ses commentaires masquent la perspicacité d'un nationaliste focalisé sur le laser et possédant l'autorité d'un insigne.

Le film suit les formules d'histoires d'informateurs comme « Donnie Brasco » (1997), « The Departed » (2006), « Traitor » (2008), « BlacKKKlansman » (2018). Comme notre star sent qu'il est allé trop loin, il veut s'en sortir, mais il n'y parvient pas. Ou il ne le fera pas.

En même temps, ce film est un biopic sur les militants. Là où il diffère de ces classiques, c'est dans le jumelage de ses personnages principaux. Fred Hampton étonne parce qu'il est si jeune, comme un prodige ou un virtuose politique. Pour autant que l'on puisse penser aux représentations de Che Guevara, Gandhi, Dr. King, Lumumba, Malcolm X ou Omar Mukhtar, cette histoire rappelle le bilan d'« Amadeus » de Milos Forman (1984) selon lequel Salieri s'opposait au jeune brillant. Mozart.

De même, ses plus beaux moments sont ceux de l'humanité, en longs gros plans. En un instant, Mme Winter (Alysia Joy Powell) se souvient de son fils assassiné comme d'un enfant de sept ans constant, et non comme d'un tueur de flics. Vers la fin du film, Deborah Johnson (Dominique Fishback) regarde dans le vide tandis que les policiers tirent sur le corps du jeune Hampton. Tout au long du film, en tant que partenaire éventuelle, elle le façonne. Ses contours doux et son sourire sont aussi fermes que son regard acéré.

En tant que manuel pour le révolutionnaire moderne, en tant que « règles pour les radicaux », ce film marque quatre étapes clés dans la croissance et l’écrasement d’une révolution qui font écho aujourd’hui.

Il y a d’abord les leçons fondamentales. Votre principale force ne réside pas dans les armes, ni même dans la dialectique marxiste/maoïste, mais dans le peuple aimant et vivant. Vous ne gagnez pas à démolir vos pairs, mais à les élever et à les inspirer. Vos paroles, poétiques et fortes, sont des actions. Mais, en construisant son dossier en faveur de votre destruction, le Pouvoir passera au crible vos métaphores comme si elles étaient le bavardage direct d’un démagogue violent et enchanteur.

Deuxièmement, bâtissez des coalitions. Fred Hampton pénètre sur tous les terrains, dans chaque bastion de chaque groupe, qu'il s'agisse de gangs locaux ou d'autres cadres partageant un mécontentement commun à l'égard du système. Cette unité n’est pas simplement une fusion de populations ou une alliance d’alliés, mais une stratégie visant à rassembler tout le monde dans un mouvement plus large : souvent les Panthers, avec leur portée nationale et leur plate-forme politique, fusionnent avec les forces locales sur le terrain. En attendant, cependant, à mesure que le Pouvoir vous regarde grandir, il sème la division parmi et au sein de tous les groupes, pour amener tout le monde à se retourner contre vous.

Troisièmement, à mesure que vous grandissez, Power intensifie ses tactiques. La seule façon d'arrêter Fred Hampton était de l'accuser et de le condamner pour un délit mineur. En personne, il était la force unificatrice, la meilleure voix, le meilleur artisan de la paix, le meilleur recruteur. Cependant, sans lui, les camarades perdent leur discipline et se laissent emporter par une paranoïa autodestructrice à l'égard des informateurs. Une fois qu’ils se sont suffisamment effondrés – d’abord en combattant les leurs, puis en tuant un policier – ils autorisent les forces de l’ordre à entrer avec leurs armes à feu.

Quatrièmement, requiem. Le mouvement commence à se diviser entre ceux motivés par la colère et ceux motivés par l’amour. Les camarades en colère veulent progresser vers des affrontements violents avec le Pouvoir. Les gens d’amour veulent continuer à construire. Le leader et le mouvement ont tellement grandi que le Pouvoir porte son coup final. Le jugement et l’incarcération n’ont pas suffi : l’assassinat est l’option finale.

Les officiers sont entrés par effraction dans sa maison, tirant 99 coups de feu, tuant Hampton et un autre chef des Panthers, tandis que les Panthers en tirent un. Des décennies plus tard, Johnson remporte un procès civil contre eux. Aujourd’hui, nous nous souvenons de Hampton à travers ses survivants, à travers des extraits de discours, à travers d’autres monuments commémoratifs.

Au final, on se souvient de cette histoire comme d'une tragédie de Fred Hampton. Mais c'est également la tragédie de Bill O'Neal. Avec les deux hommes, je me demande ce qui aurait pu se passer. Dans la vie comme dans la mort, les efforts de Hampton pourraient inspirer des milliers de personnes. Si les campements étudiants sont une indication, il est clair qu’ils le sont toujours.

Malgré les expulsions forcées, les manifestants étudiants d'aujourd'hui remportent des victoires significatives dans leurs négociations avec leurs universités. Nous, les aînés, critiquons souvent les jeunes en les traitant d'idéalistes naïfs en nous concentrant sur les faux pas des étudiants, mais les jeunes sont très souvent du bon côté de l'histoire. Tel était Fred Hampton.

Omer Mozaffar enseigne au niveau universitaire à Chicago depuis vingt ans et est aumônier depuis une décennie. Il est enseignant dans la communauté musulmane de Chicago depuis plus de trente ans.