Vote for Neuro(diversity): On the 20th Anniversary of Napoleon

C’était la nature des personnages autistes dans les films : ils étaient soit des objets de pitié dans des films tragiques sur la maladie de la semaine comme « Son Rise : A Miracle of Love » (1979, le premier long métrage narratif sur l’autisme), soit McGuffins dans des intrigues dans lesquelles leurs capacités mathématiques miraculeuses étaient utiles pour déchiffrer des codes (« Mercury Rising », 1998), ou leur refus de parler pouvait ajouter de la tension aux procédures de meurtre (« Silent Fall », 1994). Si elles n’étaient pas impliquées dans des intrigues juridiques, elles existaient pour ajouter du piquant à la morne vie coincée du protagoniste – les Manic Aspie Dream Girls comme dans « Molly » (1999) ou « Snow Cake » (2006) interprétées avec une similitude décourageante par de séduisants acteurs principaux succombant. au syndrome de Simple Jack, en applaudissant joyeusement les animaux du zoo ou en faisant tourner des jouets légers, en annonçant des faits sur les protons ou les satellites pour prouver leur bonne foi, ou en criant dans des moments ennuyeux. Les personnages de films atteints du spectre autistique n’ont jamais pu devenir les héros de leurs propres histoires. Tout cela a changé en 2004 avec « Napoléon Dynamite ».

Napoléon (Jon Heder), maladroit et aux cheveux frisés, n’est pas un savant à la Rain Man, malgré son désir ardent pour les « compétences » de nunchaku, de chasse à l’arc et de piratage informatique qui, dans son esprit, garantissent le succès romantique. Il ne fait pas de poésie sur les nombres premiers et n’affiche pas de rapport spirituel avec les animaux ou les ordinateurs, et le plus proche d’une explosion de fantaisie est sa performance avec le club de langue des signes Happy Hands. Est-il autiste ? Personne dans le film ne le diagnostique en tant que tel (le plus proche que nous obtenons est l’oncle Rico qui pêche la sympathie d’une vente potentielle en révélant que Napoléon mouille toujours son lit). La définition du DSM-V, cependant, est, comme il le dit, douce : tendance à l’affect plat, aversion pour le contact visuel, langage corporel disgracieux, intérêts inhabituels et fixés, difficulté à bavarder et à conversation réciproque. Pour être honnête, Napoléon ne présente pas de symptômes révélateurs tels qu’une hypersensibilité à une surstimulation, mais existe-t-il un risque de surcharge sensorielle dans leur ville endormie de l’Idaho ?

Aucun adulte proche de Napoléon ne secoue non plus la tête avec un émerveillement triste devant à quel point il est étrange et magnifique. C’est un irritant ignoré, sans tact, motivé, incapable de combler le fossé de la chaleur humaine. Mais il a aussi une ténacité obstinée pour ce qu’il apprécie et rêve, ce qui est pertinent et admirable. Il ressent de la frustration, mais jamais du désespoir, une monnaie trop courante dans le domaine culturel dans les années difficiles qui ont immédiatement suivi le 11 septembre. (On a oublié à quel point la satire américaine était sombre et vicieuse à cette époque, à quel point notre appétit pour l’humiliation et le dénouement sanguinaire de la télé-réalité était monstrueusement cruel avant l’ère des avertissements déclencheurs. Les téléspectateurs actuels ont attesté d’un courant sous-jacent inquiétant d’isolement et d’exil dans « Napoléon Dynamite,  » mais à l’époque, son esthétique hipster rurale était une mousse d’évasion classée PG.) Et quand son solo de danse triomphal sur  » Canned Heat  » de Jamiroquai devant l’école assemblée décroche la présidence de classe pour son meilleur ami Pedro (Efrem Ramirez), c’est une victoire pour nous tous.