Un studio a produit les westerns les plus sous-estimés des années 1950

Lorsqu'on évoque l'histoire du western, de nombreux noms et films viennent à l'esprit, qu'il s'agisse du film phare de John Wayne La Chevauchée fantastique (1939) ou de la déconstruction magistrale du genre par Clint Eastwood avec Impitoyable (1992). Cependant, il existe une série de films qui sont souvent négligés et sous-estimés.

L'acteur Randolph Scott, le réalisateur Budd Boetticher et le producteur Harry Joe Brown ont créé une série de westerns connue sous le nom de « Ranown Cycle ». Nous examinerons pourquoi ces westerns restent sous-estimés, leur importance dans l'histoire du genre et pourquoi vous devriez les regarder.

Le cycle de films Ranown et le studio qui se cache derrière

Le « Cycle de Ranown » fait référence à une série de films western réalisés entre 1956 et 1960, réalisés par Budd Boetticher et mettant en vedette Randolph Scott. Avant leur collaboration, Randolph Scott était déjà une présence notable à Hollywood depuis 1928, avec son premier rôle marquant en 1931 lorsqu'il a joué dans le film Women Men Marry. Scott deviendra également un habitué du genre western avant de travailler avec Boetticher. Budd Boetticher s'était également établi en tant que réalisateur dans le genre western avant de collaborer avec Scott, ayant déjà travaillé avec Audie Murphy sur The Cimarron Kid et Glenn Ford dans The Man from the Alamo.

Meilleurs films western des années 1960, classés

Alors que les films occidentaux ont gagné en popularité au fil des décennies après une longue accalmie, les années 60 ont été l'une des dernières grandes décennies pour le genre.

Les deux hommes travailleront ensemble pour la première fois sur le tournage de 7 Men From Now, considéré comme le premier western du cycle Ranown malgré la production de Batjac Productions. Le reste des films inclus dans la série western bien-aimée ont été produits par Scott-Brown Productions, qui appartenait à Randolph Scott et au producteur/réalisateur Harry Joe Brown. Brown travaillait dans l'industrie depuis 1924, apportant des décennies d'expérience. Le cycle Ranown tire son nom de la société de production combinant « ran » de Randolph et « own » de Brown.

Liste des films du cycle Ranown

• 7 hommes à partir de maintenant (1956)
• Le Grand T (1957)
• Décision au coucher du soleil (1957)
• Buchanan chevauche seul (1958)
• La chevauchée solitaire (1959)
• Station Comanche (1960)

Une mention honorable pour le cycle Ranown est Westbound (1958), que certains incluront. Bien que ce film ait été réalisé par Budd Boetticher et interprété par Randolph Scott, il a été produit par Warner Bros., Boetticher ne le considérant pas comme « son film ». Scott-Brown Productions sera également responsable de plusieurs autres westerns en dehors du cycle Ranown, qui ont souvent vu Randolph Scott dans le rôle principal ; cela comprend des films notables comme The Desperadoes (1943), Gunfighters (1947), The Nevadan (1950) et The Stranger Wore a Gun (1953).

« Pourquoi es-tu ici, Boone ? Un homme a besoin d'une raison pour parcourir ce pays. Tu as une raison ? » Randolph Scott dans le rôle de Ben Brigade dans Ride Lonesome

Éloges pour le cycle western de Ranown

Le cycle de films Randolph Scott n'a peut-être pas autant de notoriété que d'autres films du paysage moderne qui évoquent l'histoire du genre, ce qui fait qu'ils sont légèrement sous-estimés ; ils ne sont certainement pas évoqués de la même manière que les westerns révisionnistes ou spaghetti. Cependant, les fans de Randolph Scott ont longtemps tenu la série en haute estime comme étant la meilleure œuvre de l'acteur. La performance de Scott tout au long des films est exceptionnelle, mais c'est le contenu des westerns qui, malgré leur statut de « film de série B », a poussé le genre de manière nouvelle et passionnante, ce qui les a fait se démarquer de nombreux films de l'époque.

Bien que d'une durée de moins de 90 minutes, ces films avaient une profondeur trompeuse dans leur contenu, abordant des thèmes matures, une ambiguïté morale et des éléments psychologiques peu courants dans le genre. Ces films sont souvent considérés comme un tremplin entre les westerns traditionnels et l'approche révisionniste qui allait définir le genre ; le cycle Ranown est souvent considéré comme un précurseur de films remarquables comme L'Homme qui tua Liberty Valance et Butch Cassidy et le Kid.

L'exécution de chaque film du cycle Ranown a également bénéficié de la personnalité mature et grisonnante de Scott, ce qui le rend atypique par rapport à de nombreux héros de l'époque. De plus, les films ont une présence visuelle unique grâce à l'utilisation intensive de décors extérieurs par Budd Boetticher, avec une appréciation particulière pour les collines de l'Alabama. Les films sont liés entre eux autant thématiquement que visuellement.

Meilleur film western de chaque décennie

Depuis le début du XXe siècle, le genre western a évolué avec le temps, produisant une gamme diversifiée d'approches avec de nombreux grands films.

Dans un long article pour le Duluth Reader, Jim Lundstrom résume l'attrait des films et le contraste frappant avec les autres westerns de l'époque :

Les personnages ne sont pas tous noirs ou blancs. Il existe des nuances de gris entre les bons et les mauvais personnages. Plusieurs des méchants de ces films ont largement l'occasion de se débarrasser du personnage de Scott sans confrontation. Ils admettent peut-être qu'ils auraient pu le tuer, mais ils admettent également qu'ils n'auraient pas pu vivre avec eux-mêmes s'ils l'avaient fait de cette façon.

Les films ont également été salués par la critique, tous les films se situant à 100 % de fraîcheur, à l'exception de Ride Lonesome, qui a un score de 90 %. En examinant les critiques du premier film de la série, 7 Men From Now, le critique Rich Brody du New Yorker résume le film comme « offre une intensité d'émotion non exprimée et de sagesse amère à la Hemingway, avec un style visuellement concis qui va avec ». Ce sentiment se retrouve dans les autres entrées de la série.

Comment regarder les westerns du cycle Ranown

Le film western du cycle Ranown est sorti via The Criterion Collection dans une édition collector. Pour les options de streaming, vous pouvez louer 7 Men From Now, Comanche Station et Buchanan Rides Alone via YouTube, Apple TV ou Prime. Les autres films sont plus facilement disponibles, avec des options de streaming sur des plateformes gratuites comme Tubi et Plex pour regarder The Tall T, Decision at Sundown et Ride Lonesome. Le film parfois inclus dans la discussion sur le cycle Ranown, Westbound, est disponible à la location via YouTube, Apple TV ou Prime.