Queenpins True Story: l’inspiration de la vie réelle expliquée

La comédie Queenpins, qui parle de deux amis derrière un système de coupons massif, est basée sur une histoire vraie. Queenpins réunit les acteurs Kristen Bell et Kirby Howell-Baptiste – qui sont apparus ensemble dans Veronica Mars et The Good Place – en tant que Connie Kaminiski et JoJo Johnson, respectivement. Dans le film, Connie reçoit un coupon en guise d’excuse après s’être plainte auprès d’une entreprise de céréales périmées. Cet incident déclenche une idée qui finit par lui rapporter, à elle et à sa meilleure amie JoJo, beaucoup d’argent. L’histoire vraie de Queenpins est basée sur l’escroquerie de coupons conçue par trois femmes de l’Arizona : Robin Ramirez, Marilyn Johnson et Amiko « Amy » Fountain.

Le casting de personnages de Queenpins comprend également des visages familiers comme Bebe Rexha, Vince Vaughn et Joel McHale dans des rôles de soutien. Dans Queenpins, l’idée de Connie et JoJo de revendre des coupons volés gagne rapidement du terrain en ligne, et les deux se retrouvent à la tête d’une opération illégale lucrative. Pour éloigner la police de leur piste, Connie et JoJo demandent l’aide du génie de la technologie Tempe Tina (Bebe Rexha). L’afflux soudain de coupons invalides attire néanmoins l’attention du responsable de la prévention des pertes d’une chaîne d’épiceries, Ken Miller (Paul Walter Hauser), qui aide un inspecteur des postes américain, Simon Kilmurry (Vince Vaughn), à découvrir d’où viennent les coupons illégaux. La véritable histoire de Queenpins est beaucoup plus élaborée, car l’escroquerie de coupons était beaucoup plus compliquée que le film ne le laissait entendre.

L’escroquerie de coupon de 40 millions de dollars peut sembler être une œuvre de fiction, mais la véritable histoire de Queenpins est inspirée d’une véritable histoire de crime. En 2012, la police de l’Arizona a arrêté trois femmes en possession de millions de dollars de faux coupons. Les coupons illégaux peuvent ne pas sembler être un gros problème, mais à grande échelle, ils peuvent coûter aux entreprises des millions de dollars en perte de revenus. L’arnaque de l’histoire vraie de Queenpins a inspiré le film, mais ce n’est pas un récit parfaitement précis.

Queenpins est basé (vaguement) sur une histoire vraie

Queenpins est basé sur une véritable escroquerie de coupons orchestrée par trois femmes en Arizona : Robin Ramirez, Marilyn Johnson et Amiko « Amy » Fountain. Ramirez, qui avait 40 ans au moment de son arrestation, était considérée comme le meneur du groupe. Johnson, alors âgé de 54 ans, et Fountain, 42 ans, l’ont aidée dans l’opération, qui leur a rapporté des millions. L’histoire du vrai crime américain a attiré l’attention du Sgt. David Lake du département de police de Phoenix, qui a déclaré à la chaîne de télévision locale KPHO [via Coupons in the News]: « L’opulence et l’argent équivalaient à des trucs de type cartel de la drogue. » Quelle que soit la situation financière des femmes avant qu’elles ne commencent le programme, au moment où il a pris fin, elles vivaient dans le luxe. La série documentaire de CBS Pink Collar Crimes en 2018, et Queenpins adopte une approche plus comique de l’histoire.L’histoire vraie de Queenpins, en revanche, n’est en aucun cas comique, car les femmes ont dû payer une somme importante et passer des moments difficiles pour l’arnaque.

Escroquerie par coupon dans la vie réelle : comment cela a fonctionné

Coupons in the News rapporte que Ramirez a commencé à vendre de faux coupons dès 2007. Son système consistait à envoyer des coupons à l’étranger pour qu’ils soient reproduits et contrefaits en grande quantité. Semblable à d’autres vrais films policiers comme Wolf of Wallstreet de Leonardo DiCaprio, la véritable histoire de Queenpins est quelque peu passée sous silence pour gagner du temps et l’escroquerie de coupons elle-même en a été victime. Ces coupons seraient modifiés en offres incroyables. Par exemple, un vrai coupon pour 1 $ de réduction sur Pringles pourrait être remplacé par 50 $ de nourriture pour chien gratuite. Certains clients ont admis plus tard que les offres semblaient trop belles pour être vraies, mais ils n’ont jamais voulu remettre en question une telle chance.

Johnson a aidé à emballer et à expédier les commandes, et Fountain a parfois ajouté des autocollants hologrammes aux faux coupons pour les rendre plus légitimes. Les coupons ont ensuite été vendus sur eBay à partir de plusieurs comptes différents ainsi que sur le site Web du groupe, SavvyShopperSite. Ce site nécessitait une invitation pour y accéder, et comprenait également un avertissement de ne pas partager librement où les clients ont acheté les coupons.

Qui sont les Queenpins de la vie réelle

L’histoire vraie de Queenpins se termine avec l’escroquerie du coupon seul. Kristen Bell et Kirby Howell-Baptiste de The Good Place ne représentent techniquement aucune des trois femmes dans leur ensemble. Par conséquent, Queenpins est vraiment plus « inspiré » d’une histoire vraie que basée sur une histoire vraie. Les Queenpins de la vie réelle étaient trois femmes basées à Phoenix, en Arizona, nommées Robin Ramirez, Marilyn Johnson et Amiko « Amy » Fountain. Robin Ramirez serait le meneur de l’opération et était le seul à avoir fait face à une peine de prison pour l’escroquerie. Ramirez a d’abord commencé seule l’escroquerie de coupons, car elle a commencé à vendre des coupons contrefaits en 2007 et a ensuite été rejointe par Johnson et Fountain après avoir vu le potentiel monétaire de l’arnaque.

Alors que Connie et JoJo partageaient un poids égal dans leur partenariat, comme Jonah Hill et Miles Teller dans War Dogs, la véritable histoire de Queenpins a Robin Ramirez en première ligne car elle était vraiment le cerveau derrière toute l’opération. Elle aurait des coupons légitimes reproduits à l’étranger en grande quantité et les vendrait ensuite via son compte eBay. Lors du procès en 2013, Amiko Fountain et Marylin Johnson ont accepté de témoigner contre le meneur, obligeant Ramirez à changer son plaidoyer en « coupable ». Alors que Robin était le seul condamné à une peine de prison, tous les trois ont été contraints de verser une indemnité à Proctor and Gamble à hauteur de 1,2 million de dollars. Étant donné que l’État de l’Arizona interdit aux criminels de tirer profit de la vente de leurs histoires, aucune des femmes ne gagnera un sou du film 2021 Queenpins. Fountain et Johnson vivent et travaillent toujours dans la région de Phoenix et semblent avoir mis l’incident derrière eux. Ramirez, d’autre part, a vu sa probation prolongée plusieurs fois, et sur la base de ses maigres paiements mensuels pour la restitution, elle sera en mesure de la rembourser dans environ 120 ans.

Qu’est-il arrivé au coupon réel « Queenpins » ?

Comme à la fin du film, la fortune des femmes a finalement pris fin dans l’histoire vraie de Queenpins. L’une des entreprises victimes, Procter & Gamble, a lancé une enquête lorsqu’elle a découvert certains des faux coupons lors d’un audit de routine. Quarante entreprises ont finalement déposé des plaintes pour fraude, alertant la Coupon Information Corporation et la police locale. Des enquêteurs privés ont travaillé avec le département de police de Phoenix qui est allé sous couverture pour retrouver les trois femmes impliquées. L’enquête a duré huit semaines, au cours desquelles les agents se sont fait passer pour des clients achetant certains des coupons contrefaits. L’histoire du vrai crime américain de 2013 a d’abord été oubliée jusqu’à ce que Queenpins la ramène à la lumière.

L’histoire vraie de Queenpins est beaucoup moins comique que l’interprétation du conte par Kristen Bell et Kirby Howell-Baptiste. Une descente de police a trouvé plus de 40 millions de dollars en faux coupons ainsi que 2 millions de dollars en autres actifs, dont 22 armes à feu, de l’argent, 21 véhicules et un hors-bord. Ramirez, Fountain et Johnson ont tous été arrêtés. Fountain et Johnson ont finalement plaidé coupables de contrefaçon, et Ramirez a plaidé coupable de contrefaçon, de fraude et de contrôle illégal d’une entreprise. Elle a été condamnée à 3 ans de prison et sept ans de probation tandis que ses amis ont purgé 3 ans de probation. L’histoire vraie de Queenpins n’est pas tout à fait la matière à rire que l’actrice de The Woman in the House Kristen Bell et Kirby Howell-Baptiste prétendent être.

Tout ce que le film change

L’histoire vraie de Queenpins est nettement différente de celle du film. À Queenpins, les autorités ont d’abord pris conscience d’un problème potentiel lorsqu’un agent de prévention des pertes travaillant pour la chaîne d’épiceries A&G Family Mart reçoit de nombreuses plaintes concernant des coupons frauduleux. Il s’adresse d’abord au FBI pour obtenir de l’aide, mais l’affaire est transférée à un inspecteur des postes des États-Unis puisque les coupons sont physiquement envoyés (ce qui rend la fraude par courrier frauduleux). Cet angle permet au film d’être plus comique dans la façon dont il a couvert l’enquête; cela détourne également l’attention des dommages que l’escroquerie a causés aux entreprises. Bien que le film mentionne Procter & Gamble par son nom, les entreprises sont décrites comme n’étant pas vraiment affectées par l’arnaque – à la place, l’événement est présenté comme « juste une radiation » pour eux.

L’inspecteur Simon Kilmurry (joué par Vince Vaughn de Fighting With My Family) aurait beaucoup plus souffert dans la vraie vie que dans le film. En réalité, P&G a reçu une compensation financière pour les pertes de revenus. D’autres entreprises ont également demandé un remboursement, mais n’ont pas pu prouver que leurs produits étaient impliqués dans le système de coupons. Queenpins a choisi de ne pas inclure le remboursement que les femmes ont été condamnées à payer, très probablement pour les faire paraître plus sympathiques au public. Il est beaucoup plus facile de s’enraciner pour des personnages dont les actions ne causent en fait aucun dommage durable. D’autres changements clés dans Queenpins visent également à faire aimer davantage les deux femmes principales au public. Connie choisit d’assumer l’entière responsabilité de leurs crimes pour protéger JoJo. Pourtant, dans l’histoire vraie de Queenpins, Johnson et Fountain se sont retournés contre Ramirez en échange de peines plus légères. Le film donne également à Connie de l’actrice Kristen Bell de Frozen une trame de fond tragique. Les complications de la grossesse sont à l’origine des difficultés financières d’elle et de son mari, qui la conduisent vers des stratagèmes extrêmes pour gagner de l’argent.

Le film simplifie également la véritable histoire de Queenpins et le système de contrefaçon des femmes. Dans la vraie vie, ils enverraient de vrais coupons à l’étranger pour être modifiés et produits en série. À Queenpins, ils ont simplement volé des coupons excédentaires dans une usine au Mexique. Tous leurs « faux » coupons étaient en fait réels, simplement distribués en quantités beaucoup plus importantes que ne le souhaitaient les entreprises. Queenpins réduit également les peines des femmes. JoJo reçoit 10 jours de prison et un an de probation tandis que Connie reçoit 11 mois de prison. Aucun d’eux n’en tire la leçon dans le film Queenpins parce que le film se termine avec Connie et JoJo prévoyant de recommencer leur escroquerie de coupons, cette fois à l’étranger.

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