The Crowded Sky (1960) – Affaires chatouilleuses

Dans mon Top 10 TCM de décembre, j’ai mentionné l’un de mes incontournables du mois était le film Zero Hour, largement inconnu, «  Airplane in Trouble  ». Eh bien, tout en cherchant à capturer cette fonctionnalité, je suis tombé sur The Crowded Sky, une autre œuvre du même sous-genre, diffusée le même soir. En plongeant dans la description de l’intrigue, le film ressemblait plus qu’un peu à l’aéroport délicieusement mémorable de 1975 – l’une de mes premières montres préférées en 2020. Ma décision a donc été prise. J’ai dû prendre le temps de regarder par-dessus The Crowded Sky. The Crowded Sky suit une collection de personnages tout aussi bondée, dirigée par le capitaine de la compagnie aérienne Dick Barnett (Dana Andrews) et le pilote de chasse de la marine Dale Heath (Efrem Zimbalist Jr.). Les deux hommes trouvent leur vie s’écraser autour d’eux de façon spectaculaire et savonneuse lorsqu’ils montent à bord de leurs avions respectifs. Duh-duh-duuuuuuh! Le casting est plein, avec des noms comme: Troy Donahue, Rhonda Fleming, John Kerr, Anne Francis et Keenan Wynn pour n’en nommer que quelques-uns. Joseph Pevney réalise le film à partir d’un scénario de Charles Schnee. Comme je l’ai mentionné, j’ai vérifié The Crowded Sky en grande partie grâce à son synopsis de l’intrigue, qui ressemble de façon frappante à Airport 1975. Les similitudes commencent tôt dans le film avec le casting de Zimbalist et Andrews (les acteurs apparaissent également dans Airport 1975). Dans le même temps, les deux tracés tournent autour d’un avion de ligne désactivé après une collision en vol. Cependant, c’est vraiment là que se terminent les comparaisons. The Crowded Sky ne trouve jamais tout à fait sa place en tant que film catastrophe et se débat finalement sous un scénario lent et, au mieux, sinueux. En réalité, The Crowded Sky est un mélodrame surmené enveloppé dans un emballage de film catastrophe. Je suis entré dans ce sachant où l’histoire se dirigeait, donc l’espoir est que cela créerait une tension lente. Cependant, ce n’est pas le cas. Celui-ci est un slog. En fait, la collision elle-même ne se produit qu’environ une heure et trente minutes après un film d’une heure et quarante minutes. Pendant ce temps, la direction et le scénario ne fonctionnent pas non plus ensemble pour produire un mélodrame captivant. Je suis d’accord avec un bon feuilleton, donc le mélodrame en lui-même n’est pas un problème. Au contraire, le scénario de Schnee construit l’histoire à travers des flashbacks fortement fragmentés et des voix off dramatiques. C’est un choix stylistique défini; cependant, la tentative de brouiller un film catastrophe dans un mélodrame des années 1950 ne fonctionne pas correctement. Ces deux formes ne fonctionnent pas bien ensemble. Certes, The Crowded Sky aurait pu mieux jouer à sa sortie en 1960, mais en tant que première montre en 2020, c’était une lutte. Non seulement les choix narratifs de Schnee ralentissent considérablement le rythme, mais le nombre de flashbacks (et d’avancées) nécessaires pour créer l’histoire ne permet pas aux téléspectateurs de vraiment connaître ces personnages. En conséquence, mis à part Zimbalist, Andrews, Kerr et Francis, les nombreuses histoires que le scénario tente de raconter (en particulier Donahue et les autres passagers de la compagnie aérienne) se fondent les unes dans les autres, laissant peu d’interprètes capables de briller pendant leur temps d’écran réduit. * Spoilers Ahead * La décision narrative choisie de passer autant de temps avec des personnages très spécifiques avant l’éventuelle collision en vol au troisième acte est intéressante. Cependant, je ne suis pas sûr que ce soit celui qui fonctionne dans son intégralité. Une grande partie des deux premiers actes est passée avec le pilote de la marine Dale Heath (Zimbalist) et sa femme Cheryl (Fleming). Nous le voyons à travers un certain nombre de flashbacks, nous nous rangeons à ses côtés lors de nombreux combats avec sa femme et nous le regardons aspirer à être un meilleur père. Et cela étant dit, Zimbalist est très bon dans le rôle. Il apporte la sympathie innée et facile à la partie qui lui a bien servi sur 77 Sunset Strip (qu’il dirigeait à cette époque). Et finalement, il est beaucoup plus facile de s’aligner avec son personnage que Barnett bourru et émotionnellement distant d’Andrews. Ainsi, lorsque l’inévitable se produit, Heath (et le McVey de Troy Donahue) sont tués instantanément lorsque leur jet de la marine s’écrase sur l’avion de ligne. Tout à coup, nous passons de la majorité de notre temps avec la paire à n’avoir absolument aucune clôture à ce récit, et cela ne va pas. Maintenant, cela pourrait être dû au fait que la collision se produit à la fin de The Crowded Sky. Pendant ce temps, le film frère Airport 1975 remédie à cela en faisant que le crash se produise dès le premier acte. Le public reste ensuite avec les gens à bord de l’avion de ligne pour le reste de l’image alors qu’ils luttent pour se sauver. Avec la finalité d’une collision en vol, le plus petit avion devrait vraiment être un rôle d’invité. Cette histoire ne se terminera jamais bien. Une fin n’a pas à être heureuse, mais il devrait au moins y avoir une fermeture si l’on passe la majorité d’un film avec un personnage. * Spoilers Over * Avec tout cela étant dit, The Crowded Sky trouve son équilibre (très légèrement) après la collision. Il est malheureusement trop peu trop tard. Les effets spéciaux de la séquence d’action sont solides, en particulier à venir en 1960. Cela comprend des miniatures, ainsi que des décors de grande taille qui fonctionnent à merveille. Une grande partie du succès de la finale est également due au montage (Tom McAdoo reçoit du crédit). Le rythme, ainsi que la tension, s’intensifient instantanément grâce à des coupes transversales frappantes et dramatiques. Dans le même temps, les leads (Kerr, Francis et Andrews) sont également particulièrement bons dans la séquence. Ils injectent une sensation d’intensité calme dans leurs performances, ce qui permet à la scène soigneusement tournée de fonctionner à l’écran. C’est déchirant et vous voulez que ces gens s’en sortent. Dans l’ensemble, The Crowded Sky est loin d’être la meilleure entrée dans le sous-genre plutôt prolifique «Airplane in Trouble». Malheureusement, le script sinueux du film se trouve confus quant à ce qu’il veut être exactement. Est-ce un feuilleton? Est-ce un film catastrophe? Personne ne sait vraiment. Donc, malgré son casting incroyablement talentueux, au moment où le film redresse le navire proverbial, c’est juste un cas de trop peu, trop tard. The Crowded Sky peut être acheté ici.