Exécutif produit par Steven Soderbergh, «Les exilés» est un documentaire sur les agitateurs de merde, les militants et le pouvoir de la liberté d’expression même contre une entité aussi silencieuse que le gouvernement chinois. Mais les pièces ne se rejoignent presque pas dans ce documentaire de Violet Columbus et Ben Klein, ce qui le fait presque saper les histoires de vie impressionnantes qu’il célèbre.

Un gros morceau: Christine Choy, un maître et professeur de cinéma incroyablement charismatique décrit comme ayant «l’énergie du diable de Tasmanie», et le fait clairement. Elle fume; elle jure; elle dépasse le réalisateur de « Joker » Todd Phillips, l’un de ses anciens étudiants de NYU, entrant dans son interview au début du film, nous donnant le sentiment qu’elle a dû être la véritable inspiration derrière Joker. Klein et Columbus lui rendent hommage, racontant comment elle a réalisé des documentaires passionnés et en colère sur les injustices sociales pour une industrie à prédominance blanche, comme cela a été mis en évidence lorsqu’elle a assisté aux Oscars de 1989 lorsque son film « Who Killed Vincent Chin? » a été nominé pour le meilleur documentaire. Il y a aussi des images d’elle se régalant de la façon dont elle a dit une fois à Robert Redford, au début des années 1990, que Sundance était super blanche (suggérant que cela pourrait être un choix favorable à Sundance). Tout dire que Choy mérite une sortie cinématographique, un documentaire, et ça devient dépaysant quand « Les Exilés » ne se dit pas film. Tout cela n’est qu’une introduction, même s’il semble que ce sera l’histoire principale.

Au contraire, « The Exiles » concerne un projet spécifique de Choy qui n’a jamais été terminé, que Choy a tourné après le massacre de la place Tiananmen en 1989. Cette séquence est la porte d’entrée pour connaître trois hommes – Wu’er Kaixi, Yan Jaiqi et Wan Runnan – qui ont été exilés de Chine après avoir participé à des efforts menés par des étudiants pour apporter la démocratie en Chine. Choy les a filmés en train de parler lors d’une convention à Chicago, protestant contre les atrocités de la place Tiananmen. Cela a changé leur vie de manière irrévocable, les privant de leur sentiment d’appartenance. Klein & Columbus refont maintenant Choy en tant que conteuse et capturent les conversations qu’elle a avec ces hommes à l’époque moderne.

Une fois que le documentaire s’est installé dans ce rythme, de regarder en arrière ces images et de voir comment les hommes – plus âgés, plus sages, toujours convaincants—ressentent maintenant leur activisme, leurs identités, leur sentiment d’appartenance, « The Exiles » devient fascinant. Et il est également en colère, car il indique clairement que la Chine n’a jamais donné de réponse ou de reconnaissance appropriée, ni publié le nombre de personnes décédées lors du massacre de Tiananmen, qui a poussé l’armée à tirer sur des étudiants. Mais il y a aussi Choy à célébrer, et « The Exiles » ne sait pas trop comment équilibrer le récit de sa propre histoire pendant qu’elle nous guide à travers celles des trois hommes.