Ryan Reynolds a aidé Kal Penn à obtenir un casting à la place d'un mec blanc dans
Il y a 23 ans, Hollywood était dans une situation beaucoup plus délicate en ce qui concerne la représentation raciale au cinéma. L'acteur Kal Penn en est la preuve. Dans une interview accordée à Rolling Stone à l'occasion du 20e anniversaire de la comédie classique Harold et Kumar vont au château blanc, Penn a évoqué les défis auxquels il a été confronté en tant qu'acteur indien à Hollywood et comment une audition pour son rôle qui l'a fait connaître dans Van Wilder de National Lampoon l'a mis en compétition avec un gars au visage brun.
En 2001, Penn était encore un acteur en difficulté avec quelques apparitions dans des épisodes uniques et des rôles d'invité, notamment dans Buffy contre les vampires, Sabrina l'apprentie sorcière, Angel et Urgences. En tant qu'inconnu, il a dû prouver qu'il avait le talent comique pour jouer Taj Mahal Badalandabad dans la comédie de Ryan Reynolds National Lampoon's Van Wilder. On aurait pu penser que Penn serait le candidat idéal pour le rôle de l'étudiant indien en échange qui a des problèmes avec les femmes au Coolidge College, mais l'acteur a révélé qu'il a dû littéralement rivaliser avec un gars au visage brun pour le rôle. Ryan Reynolds, cependant, a vu le potentiel de Penn et l'a aidé à décrocher le rôle :
« Ryan m'a apporté un soutien incroyable pendant le processus d'audition pour Van Wilder. Lors de la dernière rencontre, c'était entre moi et un mec blanc au visage brun pour le rôle d'un étudiant indien en échange. Il m'a dit : « Que penses-tu de l'improvisation ? » Nous avons donc improvisé la scène et il voulait évidemment que j'obtienne le rôle. »
Penn a révélé que pendant le tournage de Van Wilder, Reynolds avait dit que lorsqu'il aurait décroché son premier rôle principal, il apparaîtrait dans le film avec lui. Cette opportunité s'est présentée environ un an plus tard, lorsque Penn a été choisi pour jouer le rôle principal avec John Cho dans Harold et Kumar vont au château blanc. Reynolds a pris les choses en main et a contribué à la réalisation du film :
Quand Harold et Kumar sont arrivés et que nous avons parlé de caméos, j'ai contacté Ryan et il a immédiatement répondu : « Oui, absolument. »
Divertissement artisanal
Reynolds était l'un des caméos majeurs du film, aux côtés de Neil Patrick Harris, qui a volé toutes les scènes dans lesquelles il est apparu. Le producteur Nathan Kahane a révélé que Reynolds avait accepté un salaire réduit pour son caméo dans la comédie indépendante à petit budget :
« Ryan nous a apporté tout son soutien parce qu’il adore Kal. Nous lui avons payé 10 000 dollars et il était un homme de parole. Le fait que Ryan ait rejoint ce casting a permis au film de voir le jour. »
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Van Wilder était le ticket d'entrée de Kal Penn pour la célébrité
Van Wilder a connu un succès modeste, mais il a ouvert des portes à Penn. Harold & Kumar a été un énorme succès, engendrant deux suites et faisant de Penn une star. Il a été la tête d'affiche du spin-off de Van Wilder, Van Wilder 2: The Rise of Taj, et est également apparu dans Superman Returns, 24 et Epic Movie au début des années 2000.
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Il a continué à travailler régulièrement à la télévision et au cinéma, réalisant des films dans les genres comédie, drame et horreur. Il est apparu dans près de 40 épisodes de la série à succès de Fox House, dans le rôle du Dr Lawrence Kutner, mais a été retiré de la série après que Penn ait accepté une offre du président Barack Obama pour être directeur associé du Bureau de la Maison Blanche pour l'engagement public et les affaires intergouvernementales. Il a conservé ce poste et a coprésidé la campagne de réélection d'Obama avant de revenir au cinéma et à la télévision.
Van Wilder est actuellement diffusé sur FreeVee et Tubi d'Amazon.
