Ron Shelton a perfectionné le film sportif il y a 36 ans

Résumé

• La transition de carrière de Ron Shelton, de joueur de baseball à scénariste et réalisateur, a été alimentée par quelques difficultés au début, mais a finalement conduit au succès.
• Bull Durham a été un tournant pour Shelton, mettant en valeur son talent pour les comédies sportives axées sur les personnages qui ont trouvé un écho auprès du public.

• White Men Can't Jump a encore renforcé la réputation de Shelton en tant que révolutionnaire des films de sport avec son approche unique du basket-ball et de la culture de rue.

La carrière cinématographique de Ron Shelton a commencé de la même manière que sa carrière dans le baseball professionnel : avec un bruit sourd. En tant que joueur de deuxième but dans le système de la ferme des Orioles de Baltimore, le natif de Montecito, en Californie, s'est retrouvé en compagnie de certains des plus grands jeunes talents du baseball du pays. Pourtant, après cinq ans passés à jouer dans les ligues mineures du baseball, Shelton n'a pas pu accéder aux ligues majeures et a décidé de se lancer dans une carrière de scénariste. En tant qu'écrivain, Shelton a connu des hauts et des bas, mais a finalement trouvé ses mots prononcés par des acteurs majeurs lorsque son scénario pour Under Fire a été porté au grand écran en 1983.

Malgré les rôles principaux de Nick Nolte et Gene Hackman, Under Fire fut un échec. Son scénario suivant, The Best of Times, impressionna à nouveau, car cette fois Shelton resta dans son domaine de prédilection avec une comédie sportive. Malheureusement, malgré le casting de Kurt Russell et Robin Williams, le film fut un nouvel échec financier. Shelton commençait à gagner le genre de réputation que personne à Hollywood ne veut, mais il sentit que s'il pouvait réaliser lui-même son travail, il aurait peut-être plus de chances de voir son scénario trouver un débouché vers le succès. Son premier long métrage en tant que réalisateur, Bull Durham, prouva que l'instinct de Shelton était juste.

Bull Durham est devenu un succès et a catapulté Shelton

Une confluence d'événements heureux a conduit Ron Shelton au succès retentissant en 1988, lorsqu'il a réussi à associer Kevin Costner à son scénario de Bull Durham, une comédie basée sur la carrière de Shelton dans les ligues mineures de baseball. Costner, comme Shelton, avait grandi en Californie avec l'ambition de jouer au baseball professionnel, mais s'était engagé dans la carrière d'acteur après une rencontre fortuite avec Richard Burton. Il est tombé amoureux du scénario de Shelton, mais après le succès des Incorruptibles, l'agent de Costner chez William Morris a d'abord voulu éloigner l'acteur de Bull Durham.

Tous les films de baseball de Kevin Costner, classés

Kevin Costner a joué dans de nombreux films sur le baseball tout au long de sa carrière. Lequel est classé numéro un ?

Costner a failli être choisi pour Everybody's All-American, mais Shelton a proposé à William Morris de dernière minute de jouer le rôle de Crash Davis, un vétéran de ligue mineure qui se retrouve dans un triangle amoureux avec une coéquipière. Costner a fait le bon choix, car Everybody's All-American a été un échec et Bull Durham est devenu un succès fulgurant. Shelton a adopté une nouvelle approche du film de sport avec Bull Durham, en le rendant axé sur les personnages et rempli de sexe et de romance. Ajoutez à cela l'authenticité que Shelton a apportée en tant que réalisateur et ancien joueur de baseball, et Shelton s'est taillé une place dans le monde du cinéma en tant que nouveau visage des films de sport.

Les hommes blancs ne savent pas sauter galvanise la vision de Shelton

Il se trouve que Ron Shelton avait un autre sport qui le passionnait depuis son plus jeune âge : le basket-ball. Bien que Shelton ait organisé son contrat de baseball en ligue mineure de manière à laisser ouverte la possibilité de jouer également au basket-ball, il n'a jamais obtenu de contrat professionnel sur le terrain. Il a dû exercer son sport ailleurs, trouvant finalement un débouché sur les terrains de basket-ball improvisés de Los Angeles après sa carrière de baseball. À partir de ces expériences, il a conçu un film sportif très années 90 : Les Blancs ne savent pas sauter.

Shelton a senti qu'il y avait quelque chose de plus profond dans cet environnement sportif que dans les rangs professionnels, et a plus tard déclaré pour Grantland : « Il y a une démocratie sur le terrain de jeu. Si vous avez du talent, personne ne se soucie de votre apparence. Personne ne sait d'où vous venez. Il peut s'agir de gars qui réussissent, de sans-abri, de gars sans emploi, de présidents d'entreprises… sur le terrain de jeu, tout le monde est égal. » Shelton a élaboré un autre scénario autour de ce principe, avec les étoiles montantes Wesley Snipes et Woody Harrelson signataires pour jouer deux arnaqueurs de basket-ball qui fréquentent les terrains de sable de Venice Beach, en Californie.

Le remake de White Men Can't Jump 2023 ne marque pas beaucoup de points sur Rotten Tomatoes

Avec ses premières critiques sur Rotten Tomatoes, le remake de White Men Can't Jump fait beaucoup de bruit.

Shelton a facilement déplacé son attention vers les terrains de basket-ball de Los Angeles, obsédés par le basket-ball, où les gens sont majoritairement blancs, vers ceux où les gens parlent de manière vulgaire et parfois violente. Sydney Deane et Billy Hoyle nouent une amitié improbable basée sur leur désir commun de gagner leur vie grâce au basket-ball improvisé, et le duo comique Snipes et Harrelson est devenu emblématique. Shelton a créé un nouvel attrait pour tous qui a complètement révolutionné les films de sport, avec pour effet de faire de White Men Can't Jump un succès au box-office et de prouver la maîtrise de Shelton dans le genre de la comédie sportive.

Tin Cup et autres films sous-estimés de Ron Shelton

Il est difficile de qualifier Shelton de talent générationnel, étant donné que ses films ne sont pas toujours au top du box-office. Des flops comme Cobb et Play It to the Bone ont souvent été les derniers films de Shelton. Pourtant, même ses films les moins connus ont vieilli avec grâce. Lorsqu'il a de nouveau fait équipe avec Costner pour Tin Cup, l'histoire d'un golfeur professionnel déchu, les deux hommes étaient à nouveau dans le même bateau. Tin Cup n'a pas été un succès fulgurant, mais il a été rentable et a de nouveau répondu à la question la plus cruciale des films de sport : à quoi ressemble la vie de ces athlètes ?

En introduisant à nouveau l'élément de comédie romantique dans les films sportifs (cette fois avec le vétéran de la Ligue majeure Rene Russo), Shelton a fait du circuit professionnel du golf, jusque-là endormi, un monde intéressant. Le film, comme la plupart des films de Shelton, est devenu depuis un classique culte.

L'héritage difficile de Ron Shelton à Hollywood

Ironiquement, son plus grand succès financier en tant que scénariste est peut-être venu lorsqu'il a joué le jeu du studio et écrit le scénario de Bad Boys II. Compte tenu du nombre de copies de ses films de sport au cours des années qui ont suivi, Shelton reçoit très peu de crédit pour l'avènement de ce nouveau style. Lorsque Kenya Barris a relancé White Men Can't Jump, Shelton a été embauché pour collaborer à l'histoire – mais sans Shelton à la barre, la tentative de mise à jour n'a tout simplement pas fonctionné. La capacité de Shelton à repérer les talents et l'alchimie a cédé la place à une approche marchandisée qui associait le rappeur Jack Harlow à Sinqua Wells, largement méconnue. Le génie des dialogues de Shelton pour le film original n'a pas pu être reproduit, et le charme de la narration de Shelton a cédé la place à un film axé sur l'argent.

L'incapacité de Shelton à maintenir des succès financiers comme Bull Durham et Les Blancs ne savent pas sauter lui a probablement coûté une carrière de réalisateur plus prolifique. Cependant, lorsqu'il s'en est tenu à ses talents – la fusion de la romance et du sport – il a changé l'histoire des films de sport, principalement grâce à son talent de scénariste. En parlant de ce talent de Shelton dans sa critique de Les Blancs ne savent pas sauter, Roger Ebert a déclaré : « [Shelton] Il sait tout sur les sports pratiqués par des adultes pour des raisons d'adultes ; il sait comment l'apparence des garçons en train de jouer peut occulter la réalité des hommes au travail. Et dans « Les hommes blancs ne savent pas sauter », il a donné à Harrelson et à Snipes des femmes qui veulent que leurs hommes soient plus responsables qu'elles ne savent l'être. » Diffusez Bull Durham sur AppleTV+.