Revue « The Gallerist » : Natalie Portman tente de vendre un cadavre

Sundance 2026 : la cinéaste Cathy Yan revient à ses racines indépendantes avec une approche trop soignée de l'art contre le commerce

En 2018, avant de réaliser « Birds of Prey » de DC, Cathy Yan a fait ses débuts à Sundance et dans un long métrage avec la célèbre comédie indépendante « Dead Pigs ». Aujourd’hui, en 2026, elle revient à Park City avec une critique morbide des industries créatives. « The Gallerist » joue comme un riff contemporain sur « A Bucket of Blood » de Roger Corman, alors que Yan et son co-scénariste James Pedersen remettent en question l'éthique des chercheurs de gloire égoïstes qui se présentent comme des non-conformistes anarchiques au goût cultivé. Le succès à tout prix, même la moralité.

Avant le début de « The Gallerist », une citation notable d’Andy Warhol apparaît à l’écran : « L’art est ce avec quoi vous pouvez vous en sortir. » En d’autres termes, la création artistique consiste à aller à l’encontre des normes, à prendre des risques et à récolter des fruits. Il s'agit d'une configuration pour la satire d'art et essai de Yan qui suggère que les libertés créatives ultimes seront recherchées. C'est une promesse quelque peu fausse.

« Le Galeriste » pose une question simple : un propriétaire de galerie d’art peut-il vendre un cadavre ? Natalie Portman incarne Polina Polinski, une impétueuse divorcée polonaise qui tente de se faire un nom en tant que conservatrice de galerie à succès à Miami. Son ennemi juré, l'influenceur odieux mais populaire de Zach Galifianakis, Dalton Hardberry, exige une visite VIP avant que l'artiste inconnue Stella Burgess (Da'Vine Joy Randolph) ne révèle sa collection Art Basel. Dalton compare sarcastiquement le style de Burgess aux peintures rupestres, jusqu'à ce qu'il tombe par hasard sur la pièce maîtresse : « L'Emasculator ». Et, à la suite d'une série d'événements malheureux, le luminaire reçoit un ajout de dernière minute : un cadavre.

Signalez la panique et les intrigues lorsque les portes s'ouvrent. Les amateurs d'art floridiens remplissent la galerie Polinski Mayer, mais personne ne crie à la vue d'un cadavre transpercé par la gigantesque statue de Burgess représentant l'outil de castration du bétail utilisé par son père. Les clients commencent à prendre des photos, célébrant l'hyperréalisme du supposé corps en silicone. Polinski voit une opportunité, alors elle frappe.

Tout comme Dick Miller dans le thriller de Corman de 1959 sur un artiste qui gagne en notoriété en vendant des cadavres recouverts de pâte à modeler, le protagoniste de Portman est incité par l'attention de l'attrait viral. C'est une narcissique élégante avec des talons en forme de poignard, piétinant sa galerie défaillante achetée avec ses gains de séparation. Le désespoir alimente la performance astucieuse et impitoyable de Portman, alors qu'elle manipule ses collègues et collaborateurs pour qu'ils deviennent complices. Tout ce qu'elle fait est basé sur une croisade farfelue pour devenir une divinité galeriste vénérée, une personnalité que Portman se livre à la fois à des complots très anxieux et à une évolution peu subtile vers une manie contrôlée.

C'est une situation humoristique et stressante qui prospère grâce à son ensemble de soutien. L'assistante de Polinski, la livresque Kiki Gorman de Jenna Ortega, est cette jeune fille mortifiée qui brille en tant que complice nauséabonde mais ingénieux de Polinski. Catherine Zeta-Jones est époustouflante dans le rôle de Marianne Gorman, la tante de Kiki et marchande d'art légendaire qui joue le rôle de ce Winston Wolf d'un fixateur à froid. Ensuite, il y a Daniel Brühl dans le rôle du playboy méga-riche Cristos, et Sterling K. Brown dans le rôle du magnat du thon d'un ex de Polinski, Tom Mayer, qui participent à des compétitions masculines d'agitation de bites en tant que deux marques en lice pour acheter la scène de crime de Polinski.

Ces joueurs, des pions frauduleux et facilement influençables dans un jeu de dissimulation de cadavres aux enjeux élevés, aident à vendre « The Gallerist » comme une comédie absurde. Le problème est que l’exécution n’est jamais à la hauteur de sa promesse conceptuelle. On s'attend à des satires de juges snobs et nez tournés des beaux objets de collection, mais le cadavre de Polinski, bien en vue, est l'attraction. À cet égard, le film n’est jamais aussi tendu ou aussi méchamment repoussant les limites qu’il le souhaite. Tout se passe plus ou moins comme prévu malgré la vilenie inhérente à la situation, à mesure que la chair pourrit et que la décomposition s'installe. Yan laisse « Velvet Buzzsaw » de Dan Gilroy être l'approche la plus méchante des sacrifices mortels faits en l'honneur de l'art, où son film s'essouffle en tant qu'instantané de genre de la cruauté nécessaire pour atteindre l'infamie de la culture pop.

L'artiste émouvante et sincère de Randolph obtient le meilleur matériel, puisque son nom de créatrice noire est en jeu grâce à Polinski. « The Emasculator » est enraciné dans l'éducation de Burgess, richement influencée par des visuels intimes de terres agricoles, et c'est sa contemplation qui traverse la volonté de Polinski de risquer d'être incarcéré à vie.

Burgess fait remarquer à propos de « l’Emasculator », désormais corrompu, à qui s’adresse l’art ? Les acheteurs, les vendeurs, les photographes ou les connards de galeries ? Dans son dialogue – une artiste prenant en compte l'intention de son travail – l'exécution de Yan est mordante. Polinski n'est plus le cerveau, mais une folle.

Et pourtant, cette puissance de feu introspective n'est pas suffisante au-delà des caractérisations chics des élites de la scène artistique de Miami, bien habillées et à la langue argentée. De petites touches ressortent, comme la façon dont le directeur de la photographie Federico Cesca fait bouger la caméra tandis que Polinski sombre encore plus dans l'illusion, ou la rupture effrontée du quatrième mur, mais c'est une expérience presque trop soignée. L'approche de Yan sent la finesse d'Ocean's Eleven, malgré le spectacle grotesque d'un accident sanglant. C'est pointu sur certains points, pris entre le romantisme des efforts créatifs et ses cruelles réalités d'entreprise, bien que brutal et restrictif.

En fin de compte, « The Gallerist » se débrouille grâce à son rythme rapide, ses performances engagées et une teinte de méchanceté qui tient suffisamment de suspense. Yan a clairement des opinions sur le cinéma après être passé de la nature DIY de « Dead Pigs » à un blockbuster de Warner Bros. comme « Birds of Prey », qui ressort dans ce commentaire pointu de l'industrie sur l'art commercialisable. C'est tiré par les cheveux et diabolique aux bons moments, contenu de manière claustrophobe dans la galerie moderniste de Polinski, aussi retardé que soit l'exécution globale.

Peut-être pas le score parfait, mais néanmoins une entreprise astucieuse et nocive.

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