Telluride 2023 : Jodie Comer, Austin Butler et Tom Hardy livrent des performances captivantes dans ce film de motards divertissant et à la Scorsese

Certains films vous proposent simplement une intrigue mécanique. D’autres, comme « The Bikeriders » de Jeff Nichols, vous emportent avec un rugissement d’ambiance et d’ambiance.

Ce n’est pas une surprise de la part du réalisateur polyvalent de « Mud », « Loving » et « Midnight Special », tous des films apparemment différents (mais tout aussi merveilleux) avec un dénominateur commun : un sens précis et nostalgique du lieu et du ton. Dès que nous apercevons Austin Butler sur un tabouret de bar arborant une veste badass Vandals Chicago sur le dos, cette disposition exigeante est évidente ici également. Avec ses cheveux joliment graissés et moulés, Butler a l’air de s’être éloigné du plateau d’Elvis pour une pause cigarette rapide, portant l’aura invincible d’une star de cinéma comme si c’était sa seconde peau. Vandals est le nom de la clique de motos dont le laconique Benny de Butler fait partie. Et pour lui faire enlever cette veste – comme deux opposants menaçants qui n’apprécient pas que les motards lui demandent de le faire – vous devrez d’abord le tuer. Ou simplement mourir en essayant.

Ce tempérament crée un lien instantané entre le public et Benny, ainsi que les allégeances qu’il a prêtées à un groupe de gars vêtus de cuir et obsédés par les hélicoptères, bons ou mauvais. En d’autres termes, il est impossible d’être témoin du charisme naturel et de l’audace sous-jacente de Benny dans cette première scène et de ne pas immédiatement se sentir désireux de plonger un peu plus profondément sous la surface. Cette curiosité suscitée ressemble à un écho de ce que Nichols a dû ressentir lorsqu’il a vu le fascinant livre de photographies de Danny Lyon de 1968 du même nom, qui capture à la fois la façade et les personnalités détaillées d’un club de motards basé à Chicago dans les années 60. Ces photos sont toutes en noir et blanc, mais Nichols, plus soucieux de transposer sa propre impression des images que de simplement copier ses pages sur grand écran, travaille dans des couleurs magnifiques et granuleuses. Son directeur de la photographie Adam Stone capture les machinations initialement exubérantes mais progressivement rouillées du collectif, à travers des routes et ruelles poussiéreuses.

Il est agréablement surprenant qu’une histoire aux sens aussi masculins, en partie sur la recherche parfois peu judicieuse d’une identité masculine, ait une narratrice féminine. Si « The Bikeriders » est le « Goodfellas » des films de easy rider – et il y a suffisamment de preuves de longs plans, de perspectives changeantes et de relations entre gangs pour que Nichols emprunte ici une voie semblable à celle de Scorsese – alors la personnalité principale du film, Kathy, est sa Karen Hill. . Interprétée avec une précision fringante par la toujours formidable Jodie Comer (qui est aussi à l’aise avec l’accent spécifique du Midwest de son personnage qu’avec toutes les coiffures gonflées), Kathy nous est présentée très tôt dans une laverie automatique. Elle est interrogée par le remplaçant lyonnais Mike Faist (« West Side Story »), qui donne au récit une forme d’investigation à la manière de « Citizen Kane » à travers les entretiens qu’il mène avec différents membres du groupe. «Cinq semaines plus tard, je l’ai épousé», dit Kathy avec une pointe de méchanceté dans la voix à propos de la première fois qu’elle a rencontré Benny. On comprend pourquoi elle est tombée sous son charme dès qu’elle a posé les yeux sur lui. Nous sommes passés par là aussi après tout, et elle n’est qu’humaine.

Ensuite, nous faisons progressivement connaissance avec d’autres musiciens du groupe tandis que Nichols accélère le rythme de « The Bikeriders ». Il y a le fondateur Johnny, joué par un Tom Hardy discrètement intimidant qui met en valeur chaque ride et chaque muscle du visage et accentue le sifflement de sa voix pour l’une des plus belles performances de sa carrière. Il y a aussi Cal (Boyd Holbrook), Zipco (Michael Shannon), Wahoo (Beau Knapp), Corky (Karl Glusman) et Cockroach (Emory Cohen dans son tour le plus important depuis « Brooklyn ») pour compléter le groupe sauvage.

Parmi les miracles de « The Bikeriders », il y a la façon dont nous ressentons un sentiment de fierté et de camaraderie parmi ces hommes sans jamais perdre de vue Kathy. Dans un film de moindre importance, elle aurait été mise à l’écart en tant que simple chroniqueuse ; soit une épouse clichée et ouvertement solidaire, soit une bourrin d’une seule note qui n’approuve pas la passion de son mari. Dans certains tournants de l’histoire, Kathy fait à la fois au nom de l’encouragement et de la désapprobation. Mais Nichols, intelligemment, ne la réduit jamais à un stéréotype. Tout au long, Kathy sert de colonne vertébrale morale et narrative au conte, relevée par la performance agile et dévouée de Comer en tant que femme en quête de survie dans un contexte de toxicité croissante.

Costumes à la perfection nonchalante par Erin Benach et animés par la scénographie musclée de Chad Keith, « The Bikeriders » est un conte d’ascension et de chute en son cœur avec une consonance de « Boogie Nights ». C’est la disparition d’une sous-culture entre les mains de ceux qui vont à l’encontre de ses principes d’introduction, un peu comme bien des périodes de transition dans l’histoire évolutive du cinéma et de la musique. Lorsque ce sort finit par trouver les Vandales fictifs, le film accentue sa violence jusque-là sporadique (et ses références à Scorsese, comme un ou deux montages rapides de certains meurtres rapidement montés). À la fois nostalgique d’un passé révolu et lucide sur les périls de cette nostalgie, Nichols offre au public une sortie à la fois aiguë et mélancoliquement douce-amère. En cela, Kathy et Benny ne se retrouvent pas exactement avec des nouilles aux œufs et du ketchup ; mais un avenir selon leurs propres conditions provisoires. Alors que les photos réelles magnifiquement texturées de Lyon accompagnent le générique de fin avec un effet obsédant, vous ressentez profondément le sentiment de perte, ainsi que la promesse de ce qui pourrait suivre.