Revue « The Abandons » : Lena Headey et Gillian Anderson prospèrent en tant que

La nouvelle série dramatique de Kurt Sutter trébuche, ajoutant des complications inutiles à la querelle familiale centrale

L’expansion vers l’ouest des États-Unis dans les années 1800 n’a pas été un endroit où les femmes se sont souvent retrouvées au pouvoir. Le terrain macabre et impitoyable de la marche agressive du rêve américain vers l'ouest était en proie au sacrifice et à la sauvagerie, les premiers étant souvent supportés par les habitants indigènes des terres saisies et les seconds souvent brandis par ceux qui les saisissaient.

À quelques reprises maintenant, Netflix a imaginé un chapitre de l’Ouest américain où les femmes s’emparaient du pouvoir en l’absence des hommes qui les ont amenées aux confins du monde colonisé. Premièrement, le fantastique « Godless » de 2017 a vu une ville de 1884 dirigée presque entièrement par les veuves de la population masculine, qui ont été tuées dans un accident minier, repoussant l'empiétement d'un cow-boy capricieux et de la bande de hors-la-loi à sa poursuite. Cette année, « American Primeval » a également laissé Betty Gilpin, veuve, en liberté en 1857 dans l'Utah pour survivre au milieu des affrontements entre les tribus indigènes et l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. (Pour les fans de cette histoire, « The English » d'Emily Blunt sur Prime Video est également un visionnage essentiel.)

Le dernier ajout aux femmes du genre occidental du streamer est « The Abandons » de Kurt Sutter, une tentative intrigante quoique bancale de laisser deux femmes de mondes, de classes socio-économiques, de statut maternel et de tempéraments différents se disputer sur la seule chose qu'elles ont en commun –– une famille qu'elles ne sont pas prêtes à perdre. Lena Headey incarne Fiona « Mam » Nolan, la matriarche irlandaise de la famille non conventionnelle de chiens errants qui occupent un bien immobilier de premier ordre connu sous le nom de The Abandons. Après la mort de son mari, elle a assumé le rôle de chien de garde pour la propriété et ses enfants Elias (Nick Robinson) et Dahlia (Diana Silvers), et a finalement amené d'autres âmes rebelles, dont Albert (Lamar Johnson), un adolescent noir libéré ; et Lilla (Natalia del Riego), une fille indigène.

La maison de transition maternelle de Fiona ne suscite pas beaucoup de respect de la part de Constance Van Ness (Gillian Anderson), une femme privilégiée et elle-même veuve dont la famille soutient la ville d'Angel Ridge avec sa société minière tout en regardant tout le monde depuis son balcon comme s'ils étaient ses sujets. Mais l'expansion des intérêts majoritaires de Van Ness est entravée par la réticence de Fiona à vendre The Abandons, ce qui s'inscrit exactement dans la trajectoire de croissance proposée de la mine. La piété de Fiona, parallèlement à sa fervente conviction de tenir bon, est l'une des choses pour lesquelles Constance n'a pas de temps. «Dieu nous a donné cette maison», professe Fiona à Constance lorsqu'elle lui présente l'une de ses nombreuses offres. «Si j'avais su que j'allais recevoir un sermon, j'aurais porté mon costume du dimanche», rétorque Constance.

Constance, cependant, vit également selon le principe de protéger sa famille. Ses fils Garrett (Lucas Till) et Willem (Toby Hemingway) et sa fille Trisha (Aisling Franciosi) vivent sous l'égide de son pouvoir et dans divers états d'aveuglement volontaire, de luxe insouciant et de droit impitoyable. C'est un mode de vie auquel ils ne cherchent pas à abandonner ne serait-ce qu'une once, alors ses tentatives de revendiquer la terre pour le bien de la ville tombent dans l'oreille d'un sourd pour Fiona.

Le conflit central entre Fiona et Constance n’est pas si profond : l’une a besoin de quelque chose que l’autre n’abandonnera pas et le sang coule. Plutôt par une colère juste ou un désespoir débridé, la série est à son meilleur lorsqu'elle laisse aller ses protagonistes. Depuis « Game of Thrones », et en fait toute sa carrière, Headey a toujours su gérer l'émotion brute derrière l'action (l'attaque terroriste discrètement exécutée par Cersei le 1er septembre en est un excellent exemple). Elle joue le long jeu avec une blessure purulente plutôt qu'avec l'étreinte momentanée de tout ce qui bouillonne en elle. Mais c’est Anderson qui joue ici à contre-courant, en tant qu’incarnation crapuleuse du progrès qui ronge la ferme. Elle ne s'appuie jamais trop sur sa menace, mais l'exerce plutôt avec un dédain contrôlé pour ceux qui, selon elle, ne sont pas dignes d'entraver son chemin ou de remettre en question sa qualité de mère (bien que plus d'une fois, elle se demande si Fiona peut se qualifier de mère du tout). À la fin de la saison, le contrôle perçu par les deux femmes sur leur monde a été réduit à néant, donnant à Headey et Anderson le feu vert pour se lancer à fond dans leur match final.

Mais en fin de compte, ce qui joue le plus contre « The Abandons » est le besoin frustrant de compliquer sa propre vision. Constance adopte une approche radicale pour assurer l'avenir de sa famille, et l'engagement de Fiona envers sa famille et sa ferme n'est rien de moins qu'une guerre sainte. La totalité de ce moment pour les deux familles est suffisante pour soutenir cette série, mais la série succombe à de nombreuses distractions au sein du genre western. La cupidité de Constance lui cause des ennuis avec les marchands d'armes et les cordes russes dans un cow-boy hargneux, incroyablement beau mais par ailleurs inutile joué par Michael Huisman. Le seul détour digne d'intérêt en dehors des familles en guerre est le désir de Fiona de constituer un conseil de ses voisins pour repousser les avancées de Constance sur leurs terres. Lui donner un calvaire dans le dos ne fait qu'intensifier encore sa conviction qu'elle peut éliminer la menace Van Ness une fois pour toutes.

Mais en fin de compte, la série n’est limitée qu’au potentiel de cette guerre, et est par ailleurs aux prises avec des éléments de remplissage qui sapent la « mère-off » qui pourrait dominer toute cette histoire – et donner aux gens ce qu’ils veulent ! Laisser Headey et Anderson se livrer aux pièges qui tourmentent les hommes du genre western depuis un siècle est intrigant, et cette excitation manque cruellement lorsque la série complique trop les choses. À la fin des sept épisodes, la force contondante de leurs coups a diminué lorsqu'ils parviennent enfin à se jeter les mains, au propre comme au figuré.

« The Abandons » est désormais diffusé sur Netflix.