Venise 2023 : le cinéaste de « Star is Born » montre qu’il n’est pas un prodige, avec Carey Mulligan le rencontrant battement par battement dans le rôle de Felicia Montealegre

Sortant facilement de la crise des étudiants de deuxième année et prouvant que « A Star is Born », étonnamment dynamique, de 2018 n’était pas un cas unique, « Maestro » de Bradley Cooper renforce le MO du scénariste/réalisateur/producteur/star en tant que touche-à-tout contemporain avec une âme du vieil Hollywood. Bon sang, même le « Joker » produit par Cooper est tiré d’un recueil de chansons similaire, dépoussiérant les standards fiables du cinéma américain et leur donnant une nouvelle tournure.

Vue sous cet angle, la curieuse indifférence de cette photo de prestige à l’égard de nombreuses qualités artistiques et triomphes de carrière qui ont fait de Leonard Bernstein un sujet de biopic si convoité a beaucoup plus de sens. « Maestro » ne se cache pas derrière la musique, il est là pour faire le spectacle.

Et chez Leonard Bernstein – le seul compositeur/chef d’orchestre/célébrité intellectuelle à mériter un cri dans une chanson de REM – Cooper voit un type similaire. Le film nous le raconte dès le début, en s’ouvrant sur un vieux Bernstein seul devant son piano. Du moins, c’est ainsi qu’il est cadré, même si une fois que la caméra avance et s’écarte très subtilement vers la gauche, nous remarquons une équipe de télévision filmant toute la performance pensive. Leonard est un showman, qui s’épanouit tellement sous les projecteurs qu’il ne ferme même pas la porte pour se soulager. Mais cela suffit, car tous les autres membres de son cercle social partagent la même affliction.

L’écran s’assombrit après ce prologue en couleur, même si nous pouvons distinguer de vagues traces de lumière et entendre Bernstein alors qu’il répond à l’appel qui allait changer sa vie : le chef de l’Orchestre philharmonique de New York, Bruno Walter, est soudainement tombé malade – c’est maintenant l’heure de Lenny. briller. Posant le combiné, le chef d’orchestre adjoint de 25 ans ouvre les rideaux, révélant le Manhattan des années 1940, coulé dans un noir et blanc brillant, puis ouvre la porte de son appartement, qui mène d’une manière ou d’une autre à Carnegie Hall.

Derrière la caméra, le réalisateur Cooper met en scène la salve d’ouverture du film avec le même zèle que l’acteur exprime à l’écran. Le cinéaste se délecte des montages si parfaits, crée des transitions qui rendent le concept de hors-scène obsolète et met même en scène un numéro musical fantastique alors que Lenny regarde une première répétition de « On The Town », se concentrant sur l’un des danseurs jusqu’à ce que la luxure cède la place à son plus grand désir d’attention et tout d’un coup, lui aussi est dans le spectacle.

En effet, Bernstein est déjà en partie construit, lançant ses mots avec un crépitement de scène ratatat et une cadence vaguement médio-atlantique dont il admet volontiers qu’ils ne venaient pas de ses parents immigrés. Mais son collègue Jerome Robbins (né Jerome Rabinowitz) et sa sœur Shirley (interprétée par Sarah Silverman) peuvent également en dire autant.

« Pour diriger un orchestre, vous devez diriger votre vie », conseille un mentor alter kaker, et bien que Lenny rejette la suggestion de l’homme de raccourcir son nom de famille en Berns, les mots résonnent certainement en lui lorsqu’il échange son amant David (Matt Bomer). pour la royale Felicia Montealegre (Carey Mulligan). Alors que le couple respecte les normes du milieu du siècle – après s’être rencontré lors d’une fête, la jeune actrice invite Lenny à revenir dans son théâtre où elle lui dépose finalement un baiser tout en jouant ostensiblement une scène – la relation qui s’épanouit bientôt n’est pas entièrement basée sur l’artifice. . Au contraire, ils partagent un amour qui découle du fait de voir pleinement votre partenaire.

Étant donné que « Maestro » joue principalement comme un mélodrame conjugal sur une supernova dévorante et la femme dans son orbite, Felicia dispose de suffisamment de temps pour prendre du recul et évaluer. Dans une photo à couper le souffle, elle se tient hors de la scène et regarde son mari diriger, avec Cooper encadrant Mulligan, jetant un coup d’œil derrière un rideau projeté avec l’ombre de Lenny.

Tournée par le directeur de la photographie Matthew Libatique dans un format d’image serré de 1,33, la composition poétique reflète l’intérêt plus large du film pour la bravoure esthétique et – de manière plus révélatrice – est également l’une des très rares fois où nous voyons Bernstein au travail. Finalement, ces deux fils se rejoignent dans une séquence tardive du film où Lenny orchestre la « Résurrection » de Mahler dans une prise palpitante et ininterrompue, tandis que « Maestro » paie habilement la longue attente.

À ce stade, le récit a avancé jusqu’aux années 1970, avec la palette du film désormais en couleurs et le mariage des Bernstein en lambeaux. Pendant près d’une heure de temps d’écran, nous ne quittons jamais le penthouse du couple sur Park Avenue et la maison de campagne du Connecticut, même si, étant donné la richesse de la famille, la claustrophobie ne devient jamais un problème.

Ce qui devient un problème, cependant, c’est le mépris plus effronté de Lenny pour garder ses aventures secrètes et ses amants à l’extérieur de la maison. Il devient bâclé, elle s’éloigne et la caméra de Cooper s’éloigne de plus en plus, encadrant le couple dans une série de compositions fixes prises de loin et laissant une caverne d’espace vide entre le couple malheureux.

Comme c’est souvent le cas avec les acteurs devenus réalisateurs, Cooper est généreux avec son casting – y compris lui-même. « Maestro » propose de nombreuses scènes charnues, avec des pannes, des ruptures, des réconciliations déchirantes et de sombres diagnostics médicaux en grande quantité. Tandis que Cooper entre dans le film comme une bougie d’allumage et ne fait qu’allumer l’électricité, Mulligan trouve le temps de briller en dehors de l’orbite de Lenny, livrant un monologue formidable et introspectif alors que Felicia, désormais d’âge moyen, réfléchit à sa propre agence dans un mariage avec un homme. qui n’a jamais caché ses intérêts sexuels. « Qui mentait à qui ? » Elle se demande.

Même lorsque la maladie frappe et que le film active le mode larme, Cooper trouve des moyens précis et subtils d’ancrer le pathétique. Le cinéaste accorde une attention particulière aux yeux de ses deux protagonistes, suivant les réactions discrètes de Mulligan lorsqu’un sympathisant passe pour partager un souvenir heureux d’il y a si longtemps, et suivant la tentative urgente de Lenny de saisir chaque détail, pour créer un nouveau souvenir marquant de l’un des derniers moments heureux que sa famille partage entre eux. Comme tout bon chef d’orchestre, Cooper sait que le plus petit geste suscite la réponse la plus tonitruante.