Revue « Genius : MLK/X » : la série NatGeo triomphe avec audace et ambition

Kelvin Harrison Jr. et Aaron Pierre jouent dans un double portrait des vies et des parallèles de Martin Luther King Jr. et de Malcolm X

Explorer la vie d’une grande personne dont l’impact est universellement indéniable est la formule de la série d’anthologies « Genius » de National Geographic depuis son lancement centré sur Albert Einstein en 2017. Avec son quatrième volet, cette formule a été bouleversée avec un double portrait de deux hommes qui ont largement défini le mouvement américain des droits civiques des années 1950 et 1960, laissant derrière eux un héritage et une intrigue qui persistent encore aujourd’hui.

Renversant les tendances conventionnelles pour opposer le Dr Martin Luther King Jr. et Malcolm X, « Genius : MLK/X », guidé par le duo hollywoodien mari et femme Gina Prince-Bythewood (« The Woman King ») et Reggie Rock Bythewood (« Swagger »), en tant que producteur exécutif, explore les nombreux parallèles entre leur vie personnelle et leur vocation d’activiste. Les showrunners/producteurs exécutifs Raphael Jackson Jr. et Damione Macedon (« Power », « Mosquito Coast ») sont chargés d’équilibrer et d’apaiser ce va-et-vient continu. A l’écran, Kelvin Harrison Jr. (« Chevalier ») et Aaron Pierre (« The Underground Railroad ») affrontent les deux icônes, rejoints par Weruche Opia (« I May Destroy You ») et Jayme Lawson (« The Batman », « La femme roi ») dans le rôle de Coretta Scott King et Betty Shabazz.

La série en huit parties, qui passe d’homme à homme à différents âges et étapes de son voyage, s’inspire de la pièce de Jeff Stetson « The Meeting » de 1987, sur King et Malcolm se connectant secrètement dans un hôtel de Harlem en 1965, puis télévisée. « American Playhouse » de PBS. Près de 40 ans plus tard, Stetson a développé « MLK/X » pour la télévision, en écrivant le pilote et en étant producteur exécutif. Le livre de l’historien Peniel E. Joseph « L’épée et le bouclier : les vies révolutionnaires de Malcolm X et de Martin Luther King Jr. » est également une ressource essentielle, avec Joseph, qui est le directeur fondateur du Centre d’étude de la race et de la démocratie à la LBJ School de l’Université du Texas-Austin, servant également de consultant pour la série, aux côtés d’un panel d’experts impressionnants. d’autres, dont Malcolm et la fille aînée de Betty, l’ambassadeur Shabazz. Ainsi, l’avertissement d’introduction déclarant que la série est « inspirée d’événements réels » et avouant avoir utilisé une licence dramatique a plus de vérité que ce qui est typique de ces adaptations ambitieuses, en particulier de personnages historiques noirs bien-aimés.

Des images du tristement célèbre discours du gouverneur de l’Alabama, George Wallace, en 1963, « la ségrégation maintenant, la ségrégation pour toujours » sont diffusées avant que les caractères blancs et gras n’annoncent l’appel du président Lyndon B. Johnson en 1964 pour l’adoption de la loi sur les droits civils ; suivi d’un montage de manifestations d’époque et de panneaux blancs et colorés de Jim Crow dans la salle d’attente avant de se fondre dans un Malcolm X adulte, avec sa femme Betty, choisissant une cravate engrenant dans Martin attachant la sienne avec sa femme Coretta à ses côtés. Ces moments intimes soulignent le rôle central du conjoint de chaque homme dans leurs combats pour la liberté et l’égalité. Ils ont également mis en place la seule documentation photographique des deux géants se croisant sur Capitol Hill en 1964.

À partir de là, l’histoire se concentre entièrement sur ses stars, remontant à l’enfance de chaque homme, en se concentrant sur la centralité de leurs pères et leur introduction précoce aux idées de liberté et de libération des Noirs. Aussi impossible que cela puisse paraître, « MLK/X » s’intègre facilement dans ces histoires et s’installe à Boston, un lieu charnière pour les deux hommes dans la mesure où King est devenu docteur et a rencontré Coretta, et Malcolm a été incarcéré et conduit à la Nation de l’Islam. et l’honorable Elijah Muhammad (une performance digne d’un prix du regretté Ron Cephas Jones). Les jeunes acteurs Jalyn Hall (originaire d’Atlanta connu pour « Till » et « All American ») et Joshua Caleb Johnson (Onion de « The Good Lord Bird ») offrent un aperçu de qui les deux hommes sont destinés à devenir et pourquoi.

La série parcourt de manière impressionnante les moments épiques de la vie de son sujet, y compris des événements tels que l’assassinat du Dr King à Harlem, le boycott des bus de Montgomery, la découverte par Malcolm des méfaits d’Elijah Muhammad et sa rupture avec la nation, la surveillance gouvernementale et bien plus encore. « MLK/X » traque également le génie de chaque homme sans ignorer ni excuser ses défauts. Leur évolution, notamment en ce qui concerne la gestion et l’évolution des attentes sexospécifiques de leurs épouses, est pleinement visible. Une attention particulière est également portée aux gestes qu’ils ont pris lorsque leur vie s’est tragiquement arrêtée.

Ce n’étaient pas seulement des combattants de la liberté qui sont aujourd’hui des icônes, mais des hommes à part entière qui ont vécu comme des fils, des frères, des maris et des pères, sans parler de disciples et de dirigeants. Pour cela, Harrison et Pierre livrent des performances incroyables. Même lorsqu’ils échouent en partie, leurs représentations globales montrent tellement d’engagement à bien faire les choses qu’il est facile de les ignorer ou de les pardonner. De toute évidence, Harrison a étudié chaque manière et chaque souffle de King. Mais c’est lui qui subit la moindre pression. Pierre, qui doit suivre la performance de Denzel Washington, nominée aux Oscars, dans le classique « Malcolm X » de Spike Lee en 1992, n’a pas un tel luxe. Bien qu’il soit impossible de surpasser Denzel, l’acteur canadien projette la grande dignité et la présence imposante de Malcolm, ce qui confère de la crédibilité au rôle.

Même si les deux épouses sont géniales, Lawson ayant plus de pratique dans le rôle de Myrlie, la veuve de Medgar Evers dans « Till » et la jeune Michelle Obama dans « The First Lady », l’actrice nigériane Opia est une Coretta particulièrement gagnante. Les stars invitées sont nombreuses, y compris la star de « Kindred » Mallori Johnson dans le rôle de l’amant de Malcolm et la star de « Snowfall » Michael Hyatt qui s’enregistre en tant que nourricier de Betty. Parmi les autres moments forts du casting figurent Gary Carr, Lennie James, Hubert Point-Du Jour et LisaGay Hamilton. De la réalisation à la conception des costumes, du maquillage et de la garde-robe à la cinématographie, à l’éclairage, à la conception de la production et bien plus encore, toutes les personnes impliquées dans la série ont apporté leur A-game.

Bien qu’il y ait des arguties – des personnages blancs comme Strom Thurmond et Lyndon B. Johnson qui semblent plus unidimensionnels et des grands moments plus connus du téléspectateur moyen qui n’atterrissent pas aussi grandioses qu’ils le devraient – ​​« MLK/X » est une offre étonnante qui offre un coup de poing bien trop puissant pour être ignoré. À une époque où l’histoire des Noirs est à nouveau attaquée, cette série devrait inciter le public à approfondir encore plus deux hommes qu’ils ne connaissent pas aussi bien qu’ils le devraient.

Avec cette production audacieuse et ambitieuse, « Genius » prouve une fois de plus son génie.

« Genius : MLK/X » sera diffusé le jeudi 1er février sur National Geographic et sera disponible en streaming le vendredi 2 février sur Disney+ et Hulu.