Revue du «Testament d'Ann Lee»: Amanda Seyfried est un charismatique

Festival du film de Venise: la musique historique zélée de Mona Fastvold raconte la montée d'un chef religieux dans Manchester du XVIIIe siècle

« Le passé est un pays étranger », a écrit le romancier LP Hartley. «Ils font les choses différemment là-bas.»

Les téléspectateurs pourraient tenir compte de ces mots à l'approche de «le testament d'Ann Lee», car la réalisatrice Mona Fastvold l'a certainement. Une œuvre de zèle inébranlable et presque pyrrhique sur un sujet défini par les mêmes qualités, cette comédie musicale intime et maximaliste ressemble à rien d'autre au Festival du film de Venise de cette année, ou au cinéma de 2025. Fastvold fusionne avec une fonction moderne d'une instantation antérieure du XVIIIe siècle.

À bien des égards, cependant, le film rappelle un certain titre américain il y a une décennie. Un parent spirituel de la «sorcière» de Robert Eggers, le dernier de Fastvold trace les angoisies et les extases de la Nouvelle-Angleterre coloniale dans une langue vernaculaire qui résiste à l'encadrement contemporain. Sans adoucir la cruauté de l'ère, Fastvold et son co-scénariste Brady Corbet s'arrêtent en plus d'une horreur, se concentrant plutôt sur la ferveur née de la peur. Une telle intention entre en charge plus nette dans le titre complet du film: « Le testament d'Ann Lee ou de la femme vêtu du soleil, avec la lune sous ses pieds. » Lonnée de l'Apocalypse, il met l'accent sur la rédemption et le renouvellement – tout en éduisant l'énorme dragon rouge avec sept têtes et 10 cornes qui frappent dans le tout prochain vers.

Ou peut-être qu'ils préfigurent, car la privation et la répression ne sont jamais loin. Si quoi que ce soit, ces difficultés – lacération au début et punissant jusqu'à la fin – forment le sol à partir duquel la communauté utopique de Lee prend racine, mettant le rythme d'une jeune fille devenue radicale religieuse qui rencontre l'obscurité avec un désir fou de danser.

Nous commençons dans Manchester des années 1750, suivant un vrai croyant têtu alors qu'elle est mariée et forcée de pleurer quatre nourrissons, chacun perdu avant leur premier anniversaire. Cela se déroule dans une séquence musicale de la beauté obsédante, où les hymnes de période entrentont avec la partition spectrale de Daniel Blumberg et la performance dévastatrice d'Amanda Seyfried, signant son chagrin. Les fans de « Les Misérables » pourraient apercevoir la Cosette Onetime Remade comme Fantine, ancrant le film dans une angoisse similaire qui cède ici la place à la renaissance spirituelle. En effet, malgré toute sa pauvreté, l'Angleterre préindustrielle était une terre de promesse – une ruée vers l'or anabaptiste pour les Quakers, les méthodistes et toutes sortes de charlatans, chacun mal parvenu par la mortalité infantile et salvé par l'attrait rédempteur du nouveau monde.

Bientôt – et presque entièrement à travers des éclairs de chants et de danses – Ann plante son propre drapeau, émergeant de ce sol fertile en tant que leader des Shakers. La sienne est une tension plus radicale, prêchant l'expiation du péché à travers le mouvement (le nom, après tout, dérive de «tremblements de quakers») et de mise en scène de réveils comme Flash Mobs, n'importe où et partout, à la grande consternation des autorités publiques. Pourtant, la menace d'incarcération s'avère moins intimidante que l'insistance sans compromis d'Ann sur le célibat – un dicton qui range son mari Abraham (Christopher Abbott) surtout.

Bien que Fastvold et Corbet résistent à tous les cadres psychologiques modernes, l'impact de la perte maternelle semble universel, favorisant les réponses qui pourraient survenir à tout moment ou lieu. Dans ce contexte historique, l'adhésion à la chasteté dogmatique devient émancipatrice, accordant à Mancunian une autre et autrement contrainte socialement l'autorité de remodeler le monde selon ses propres conditions. Dans cet ordre social, les notions contemporaines d'identité ont peu de balancement – un fait précisé lorsque le frère et apôtre en chef d'Ann, William (Lewis Pullman), renonce à son amant masculin avec à peine un mot de commentaire.

Presque tous les premiers apôtres reçoivent un moment de grâce musicale, que ce soit dans Blighty, sur le bateau vers les colonies, ou à travers un champ dans le nord de New York, où le converti aîné, Hocknell (David Cale), arrive sur le site de la nouvelle utopie de la secte dans un joyeux (et même Disney-Esque). Au début, Fastvold adhère tout aussi dogmatiquement aux formes musicales conventionnelles, mais ces restrictions se détendent progressivement alors qu'Ann et ses partisans se refait dans le nouveau monde. Les danses, toutes chorégraphiées par Celia Rowlson Hall, subissent une transformation en miroir, avec les mouvements précoces et frénétiques, destinés à évoquer le transfert et le partage de la douleur, cède progressivement à quelque chose de plus ordonné – presque comme une danse en ligne, reflétant la croissance et la saisie de cet ordre religieux.

« Le Testament d'Ann Lee » est un film fort sur le calme à l'intérieur, en choisissant presque toujours d'impressionner plutôt que de se divertir. L'approche de Fastvold est sans compromis et implacable, en particulier en chorégraphiant la myriade de dommages corporels que la vision d'Ann pourrait provoquer. Le public de Venise l'a accueilli avec des débrayages et des applaudissements bruyants – sans surprise, étant donné la nature auto-sélectionnée de ceux qui sont restés – préfigurant probablement son réception publique plus large. Mais j'étais enragé, et bien d'autres le seront aussi. Bien que les Shakers aient autrefois été en nombre 6 000 forts, tous les adhérents vivants, sauf trois, restent aujourd'hui. Cela pourrait également changer à nouveau s'écraser sur ce terrain étranger.