Toronto 2023 : la réalisatrice Farah Nabulsi revient en Cisjordanie pour la suite de son court métrage nominé aux Oscars « The Present »

Il y a trois ans, le court métrage de Farah Nabulsi « The Present » a décroché une nomination aux Oscars et a remporté un BAFTA Award en ramenant le conflit entre Palestiniens et Israéliens en Cisjordanie à la simple quête d’un père et de sa fille pour acheter un cadeau d’anniversaire. Nabulsi, née à Londres de parents palestiniens, revient dans cette région et est en conflit avec son premier long métrage, « The Teacher », mais le bourbier dans lequel son cinéma nous plonge cette fois-ci n’a rien de simple.

Inspiré d’événements réels, le film se déroule parmi les Palestiniens de Cisjordanie et, comme « Le Présent », c’est un portrait futile. « The Teacher », dont la première mondiale a eu lieu samedi au Festival international du film de Toronto, donne parfois l’impression de marteler les mêmes points sans arriver à rien, mais on pourrait dire que c’est une façon tout à fait appropriée de décrire les conflits dans ce domaine. .

Le personnage principal est Basem El-Saleh (Saleh Bakri), un homme divorcé qui enseigne dans une école de Cisjordanie où la plupart de ses élèves masculins ont déjà passé du temps dans des centres de détention israéliens. Deux de ces élèves, Yacoub et Adam, sont frères, Yacoub étant un type musclé qui ne réussit pas bien à l’école et Adam, son jeune frère studieux. Un jour après l’école, ils rentrent chez eux et découvrent que leur maison est en train d’être démolie par les Israéliens, qui leur présentent alors une facture et menacent de les jeter en prison s’ils ne peuvent pas payer.

« La plupart des maisons du village ont des ordres de démolition, y compris la mienne », raconte Basem à Lisa (Imogen Poots), une assistante sociale britannique venue travailler à l’école. « Ils exécutent les ordres de démolition et facturent ensuite la démolition aux propriétaires. »

Yacoub et Adam aperçoivent également des colons israéliens en train de mettre le feu aux oliviers palestiniens un soir – mais alors qu’ils se précipitent dans le bosquet pour arrêter l’incendie criminel, un colon tire et tue Yacoub, envoyant Adam (un convaincant Muhammad Abed El Rahman) dans une spirale. de dépression et de rage.

Mais « The Teacher » s’éloigne régulièrement de ce récit pour offrir un aperçu d’une autre histoire : Nathaniel Cohen, un soldat américain qui a quitté son domicile aux États-Unis pour se battre pour Israël, a été pris en otage par un groupe de résistance palestinienne, qui demande 1 200 de leurs prisonniers en échange de sa libération.

Les deux histoires semblent distinctes, mais elles ne le sont pas car Basem s’avère aider discrètement la résistance – et pendant une brève période, l’otage est caché dans la maison de l’enseignant. C’est alors que Basem commence à révéler son passé, tant à Adam qu’à Lisa, avec qui il noue une relation amoureuse. La cour semble curieusement déplacée dans ce film, sauf pour insister sur le fait que la vie continue dans les situations les plus difficiles, mais elle donne à Bakri quelques scènes déchirantes qui étoffent le parcours douloureux de son personnage. «Je suis enchaîné à mon putain de passé», dit-il à Lisa.

Bakri brille également dans une conversation entre Basem et le père de Nathaniel Cohen, qui retrouve l’enseignant après avoir été informé par la police israélienne que Basem aurait pu être impliqué dans la cachette de l’otage. On pourrait penser que le père est peut-être là pour tuer Basem, mais au lieu de cela, il implore la vie de son fils. Le professeur ne peut pas admettre qu’il sait quelque chose, mais à la fin il laisse échapper quelques informations.

« Ils le garderont en vie aussi longtemps qu’il le faudra », dit-il.

« Comment sais-tu ça? » dit le père.

« Parce qu’ils savent que ton peuple croit que ton fils vaut mille fois le mien. »

Tourné dans un territoire occupé en Cisjordanie, « The Teacher » est accusé, en colère et incrédule face aux injustices et aux indignités infligées aux Palestiniens là-bas ; c’est une polémique efficace qui envisage la situation à travers une variété de personnages depuis une seule perspective. Nabulsi a parfois du mal à tout maintenir, mais elle n’a pas perdu sa capacité à raconter une grande histoire à travers de petits voyages individuels. Et même si son film flirte avec des résolutions plus heureuses, il n’a pas intérêt à s’accrocher longtemps à de faux espoirs.

Le point zéro ici – pour les personnages, pour les nations, pour le cinéaste – est la futilité. Nabulsi nous laisse tomber sur ce terrain et ne nous laisse pas prétendre que c’est autre chose.