Revisiter le film classique de Noël Slasher

Il est difficile de croire que Bob Clark, le réalisateur du classique moderne A Christmas Story, a fait ses armes pour la première fois dans un film de vacances beaucoup plus sombre. Sorti en salles en 1974, Black Christmas est souvent considéré comme le premier véritable film slasher nord-américain. Étonnamment, il est sorti la même année que l’original The Texas Chainsaw Massacre, les deux films créant un modèle fascinant pour les films d’horreur à venir.

Se déroulant pendant la période de Noël à Toronto, le film utilise une légende urbaine populaire connue sous le nom de « La baby-sitter et l’homme à l’étage ». Apparemment basée sur un meurtre réel de 1950, cette légende a été la source de nombreux films d’horreur ultérieurs tels que When a Stranger Calls et The Sitter, et est à l’origine de l’idée de « l’appel venant de l’intérieur de la maison ».

En tant que production entièrement canadienne, le film est sorti pour la première fois dans le Grand Nord Blanc, où il est devenu un énorme succès. Lorsqu’il est sorti aux États-Unis un mois plus tard, le film n’a pas connu un aussi bon succès, du moins en termes de retours au box-office. Depuis lors, il est devenu un classique culte, inspirant tout un sous-genre de films d’horreur sur le thème de Noël. Le contraste entre la joie des fêtes et les meurtres macabres est devenu une combinaison palpable, depuis les slashers à petit budget des années 80 comme Silent Night, Deadly Night jusqu’aux joyaux contemporains comme Krampus. En plus d’être le pionnier du film d’horreur de Noël, Black Christmas a également été le pionnier du film d’horreur de sororité, créant un tout autre sous-genre propice à l’horreur. Le film réussit également à provoquer quelques moments véritablement étranges, en s’appuyant sur un travail de caméra en mouvement pour mettre le spectateur dans la perspective du tueur. Sachant que nous sommes à genoux dans la période des fêtes, il n’y a vraiment pas de meilleur moment pour revisiter cet horrible slasher des fêtes avant que le joyeux Saint Nick ne commence à faire le tour.

Black Christmas (1974) fut le premier slasher

Le plan d’ouverture donne le ton : une maison de sororité ornée de lumières et de décorations de Noël, mais vue à travers la perspective tremblante d’une personne mystérieuse à l’extérieur de la maison. La personne grimpe sur le treillis et se faufile dans le grenier de la maison. À l’intérieur, une fille de sororité nommée Jess (Olivia Hussey) décroche le téléphone et entend une voix agressive à l’autre bout du fil. Il menace les filles d’une série de menaces sexuelles perverses. Juste avant de mettre fin à l’appel, la voix envoie Jess avec une étrange proclamation : « Je vais te tuer. »

Barb (Margot Kidder) et Claire (Lynne Griffin), deux autres filles de la sororité, aident Jess à s’en débarrasser. Claire part emballer certaines de ses affaires au grenier. La mère de famille, Mme Mac (Marian Waldman), entre dans la maison avec une brassée de cadeaux. Leur conversation animée remplit la pièce, masquant les pas à l’étage. Le rôdeur profite de cette opportunité pour attaquer Claire, étouffant Claire avec un sac de nettoyage à sec en plastique. C’est une frayeur fantastique, laissant finalement Claire enveloppée dans du plastique et assise dans une chaise à bascule à côté de la fenêtre du grenier.

Pendant que le tueur se cache dans le grenier, les filles vivent leur vie. Jess rencontre son petit ami pianiste, Peter (Keir Dullea), et avoue qu’elle est enceinte et qu’elle veut se faire avorter. Peter est indigné par sa décision et refuse de laisser tomber l’affaire. Alors que les amis de Jess sont assassinés tout au long du film, elle apparaît comme la soi-disant « dernière fille ». La rage de Peter se transforme plus tard en appels au mariage, ce que Jess nie avec véhémence. Et cette colère va de pair avec les appels téléphoniques menaçants à la maison, suggérant que Peter pourrait être le tueur. À la fin du film, le comportement frénétique de Peter le conduit à s’introduire par effraction dans la sororité. Le tueur appelle à nouveau, agissant cette fois dans une scène intense.

Il incarne deux adultes qui crient tous deux après un jeune garçon nommé Billy. La police écoute et comme l’appel est suffisamment long, elle est en mesure de retracer l’appel : il vient de l’intérieur de la maison. Elle essaie de sortir par la porte d’entrée, mais elle est coincée, alors elle monte à l’étage. Elle est alors confrontée à l’homme, qui déclare d’un ton obsédant : « C’est moi, Billy. » L’implication semble être que son dernier appel lui a permis de reconstituer une scène traumatisante de son enfance. Jess court au sous-sol. C’est alors que Peter apparaît et s’introduit par effraction dans le sous-sol. Alors qu’il s’approche de Jess, elle s’arme d’un tisonnier. Le plan suivant est les conséquences sanglantes : Peter gisant ensanglanté et mort dans les bras de Jess. C’est certainement une fin ambiguë, car elle implique fortement que le tueur se cache toujours dans les recoins de la sororité.

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L’intrigue de Black Christmas s’intensifie

Apparemment un film d’horreur sur un tueur maniaque dans une sororité, cette intrigue secondaire s’intègre intelligemment dans un commentaire social. Jess maintient son autonomie et contrôle son destin, offrant une subversion satisfaisante d’une vanité par ailleurs motivée par les hormones consistant à mettre en scène un film d’horreur dans une maison pleine de femmes esthétiquement magnifiques portant différents niveaux de vêtements. En ce sens, Peter est représentatif du genre d’homme toxique qui essaie de contrôler son partenaire. Dans le même temps, Billy représente le genre d’homme toxique à un degré plus exagéré, si violent et en colère qu’il a recours au meurtre de femmes. L’implication semble être que pour les femmes, le danger se cache à la fois à la vue et dans l’ombre. Mais même si Jess parvient à vaincre Peter, son sort reste encore inconnu. En fin de compte, la police et Jess croient tous deux avoir abattu le tueur, tandis que Billy reste dans le grenier avec sa collection de cadavres de trophées. Ce qui est arrivé à Billy dans son enfance le tourmente toujours, et il poursuivra ses crimes, représentant en quelque sorte la misogynie persistante dans la société moderne.

Depuis cette version originale, le film a été refait deux fois, une fois en 2006 et de nouveau en 2019. Le remake de Black Christmas de 2006 est venu avec une version beaucoup plus gore et inquiétante de l’histoire. Et cela tente également d’expliquer l’histoire de Billy et Agnès. Dans cette version, Billy est un enfant et doit voir sa mère et son petit ami tuer son père. Dans une tournure grotesque, la mère de Billy l’agresse sexuellement pour avoir une fille, Agnès susmentionnée, alors qu’elle est piégée dans le grenier. Billy finit par se libérer, tuant sa mère et son petit ami. Et bien qu’il soit institutionnalisé, il finit par se libérer et se lancer dans une tuerie, bien sûr, dans une sororité.

Le remake de 2006 est tombé dans un piège courant auquel sont confrontés les remakes d’horreur tout au long du milieu des années 2000. Le recours à la valeur de choc, au sang viscéral et au sang, et une réinterprétation sordide des filles de sororité présentées tout au long, place fermement ce film aux côtés des différents films sanglants exagérés de l’époque. Bien que Bob Clark ait apporté sa contribution en tant que producteur exécutif, une quantité excessive de traumatismes physiques – avec une forte concentration sur les globes oculaires, inexplicablement – ​​a donné lieu à un remake qui a perdu un peu de ce qui faisait si bien fonctionner son homologue original.

Le remake de Black Christmas de 2019 a cependant adopté une approche beaucoup plus de bon goût. Cette version a été officiellement produite par Blumhouse avec un budget modeste, un incontournable des films de Blumhouse, et a connu un succès modéré au box-office. Il présente de nouveaux personnages au lieu d’utiliser l’intrigue de Billy, en se concentrant sur les injustices sexistes dans une université. Ces sœurs de sororité commencent à dénoncer le programme sexiste de l’école, ainsi qu’un professeur sexiste, tandis que de mystérieux meurtres commencent à se produire. Malgré le discours sur les réseaux sociaux qui a tourmenté la sortie de ce remake, il s’agit d’une vision rafraîchissante du sujet et intègre également de nouveaux éléments amusants.

Le film d’horreur des fêtes de 1974 de Bob Clark mérite autant d’éloges que Halloween Alors que Halloween de John Carpenter obtient l’essentiel du crédit, Black Christmas de Bob Clark a perfectionné les tropes du film slasher quatre ans plus tôt.

Une horreur de sororité sur le thème de Noël

Il est également pertinent de replacer le film dans le contexte des films giallo, qui ont proliféré dans les années 60 et 70. Giallo, ou horreur italienne stylisée, a été dirigé par des réalisateurs comme Mario Bava, Lucio Fulci et Dario Argento, qui ont créé une grande quantité d’œuvres. Les meilleurs des meilleurs films de giallo étaient souvent des mystères ou de l’horreur psychologique, et présentaient des meurtres flashy et de la nudité. Clark semble apprécier le genre, en particulier compte tenu de son casting de John Saxon, qui a joué dans de nombreux gialli tout au long de sa carrière cinématographique multiculturelle. Et ce genre de films d’horreur a une résonance soutenue dans les sensibilités contemporaines. Il n’est pas étonnant que le film ait été refait deux fois et qu’il ait eu une telle influence sur le canon de l’horreur.

Le principe est simple et accrocheur, et encore une fois, il explore la misère qui se cache sous les lumières vives des nouvelles de Noël. C’est similaire à Blue Velvet de David Lynch, mais spécifiquement sur la période des fêtes. « Silent Night » joue doucement en arrière-plan pendant que Billy se faufile dans la sororité. Alors que des chanteurs pacifiques chantent un hymne à l’extérieur de la maison, Billy assassine violemment Barb avec une licorne de verre. Cette dualité est finalement ce qui fait cohérence avec le film et l’élève au-dessus du genre.

Avec sa politique progressiste en matière de genre et ses opinions sur l’avortement, le film a bouleversé les attentes et a une qualité persistante. Et il n’est pas difficile de voir son héritage perdurer à travers les films d’horreur qui ont suivi. Il ne semble pas exagéré de dire que Michael Myers était un fan du travail de Billy. Alors que Black Christmas et Halloween ont connu de nombreux renouveau depuis leurs débuts en salles, l’influence que les deux films ont eu sur le genre de l’horreur est tangible à ce jour.