Retrospective: Jean-Pierre Melville and the Cinematic Hitman |

Les antihéros de Melville (principalement dans ses films noirs) sont imprégnés de discipline, de morale et de stratégies. Ils subissent la surveillance des forces autoritaires et bureaucratiques. En prévision de la sortie en 4K de son classique de la Résistance française « L'Armée des ombres » le 2 août, Film Forum organisera une rétrospective « Complete Melville » de 13 films remplis de thrillers policiers du réalisateur, d'adaptations de la littérature francophone et de drames de la Seconde Guerre mondiale du 26 juillet au 1er août.

Né dans une famille juive alsacienne de la classe moyenne et portant le nom de famille Grumbach, Melville reçut une caméra Pathé Baby pour son anniversaire. Peu après, il réalisa un court métrage sur son père socialiste, sa mère, ses frères et sœurs et sa maison de la Chaussée-d'Antin (où il vécut 16 ans). C'est à ce moment-là que « j'ai fait mes débuts en tant que cinéaste et que j'ai décidé de ma voie », déclara Melville dans une interview accordée à la chaîne américaine The Independent en 1970. Variations. Comme Cahiers du Cinéma Selon les critiques François Truffaut, Jean Luc Godard et Claude Chabrol, Melville a appris à faire des films en les regardant. Jusqu'en 1937 ou 1938, il allait voir cinq films par jour. Le cinéma était son seul intérêt car il préférait être dans une salle de cinéma « avec les poches pleines de diamants » plutôt qu'être ailleurs pour un travail de jour, même après que le frère de Melville, Jacques, et sa femme l'aient aidé à décrocher un emploi de livreur de diamants après plusieurs courses dans le cadre de sa recherche d'emploi. Après que le patron de Melville ait découvert où il se trouvait, il a été renvoyé à juste titre.

Melville fréquente rapidement les gangsters qu'il connaît à la gare Saint-Lazare et se lie d'amitié avec les « quartiers » de Paris (par exemple les décrocheurs du lycée). Ce sont ses relations avec quelques gangsters, son admiration pour les films de gangsters américains et ses souvenirs d'un Pigalle d'avant-guerre qui ont inspiré Melville à diriger le cinéma de braquage français. Dans la première incursion de Melville dans le film noir (quatrième long métrage au total), « Bob le Flambeur », il engage l'acteur Ruger Duchesne pour jouer l'antihéros éponyme après que l'acteur de caractère auparavant chevronné ait été incarcéré pour dettes de jeu. Bob, malchanceux, rassemble un groupe de voleurs pour voler 800 millions de francs dans un casino de Deauville. Duchesne a une interprétation éclairante de Bob dans ce « non[n-] »Un pur polar, mais une comédie de mœurs », selon les mots de Melville à propos du film. Pourtant, son observation joyeuse de la chance et du destin le rend moins sombre que les drames policiers ultérieurs de Melville. Bob parie sur les courses de chevaux mais ne peut pas toujours suivre et développer sa séquence de succès. Avec les coupes sautantes caractéristiques de Melville et une narration peu fiable, le film deviendra un succès au box-office et motivera la prochaine génération du cinéma français, la Nouvelle Vague.

L'américanisme est essentiel à la trajectoire de Melville et à ses personnages. Lorsque la Résistance française interrogea Melville en 1943, l'ancien résistant leur dit que son nom de famille était Melville, faisant allusion à Herman Melville, l'auteur de « Moby Dick », et non à Grumbach. En raison de ses racines et de sa passion pour le grand public, il insuffla et inversa les règles classiques du Hollywood (coupures, fondus, narration linéaire, etc.) dans ses films. Cela contribua également à son assimilation dans le monde anglais plus vaste, où il n'aurait pas à faire face au jugement pour avoir révélé ses origines juives. Inspiré par « Sapphire » de Basil Dearden, le film suivant de Melville fut « Deux hommes à Manhattan. » On suit les journalistes Moreau (Melville dans son seul rôle principal juste avant son apparition significative dans « À bout de souffle » en tant qu'interviewé) et le photographe Delmas (Pierre Grasset) qui résolvent la mystérieuse disparition du délégué français à l'ONU Fèvre-Berthier. Filmé dans des studios en France avec des extérieurs à New York, Moreau et Delmas ont recueilli des informations auprès des locataires polyvalents de l'immeuble de Midtown dans un théâtre, un hôpital et un laboratoire photo.