Qui est Kathleen Kennedy et pourquoi est-elle responsable de Star Wars ?

Quand les gens pensent à Star Wars, le nom qui leur vient à l’esprit est George Lucas. Il est après tout le réalisateur et créateur de la franchise. Son nom figure littéralement dans la société de production Lucasfilm Ltd. Un nom qui ne vient peut-être pas immédiatement à l’esprit est celui de Kathleen Kennedy.

Kennedy est sans conteste l’un des producteurs les plus prospères de tous les temps, ayant été attaché à certains des films les plus emblématiques de l’histoire cinématographique actuelle. Elle est également présidente par intérim de Lucasfilm depuis une décennie. Même si elle était naturellement apte à prendre les rênes en 2012, son mandat de présidente de Lucasfilm a été à la fois productif et compliqué. Les fans ont critiqué sa gestion de leur bien-aimée propriété Star Wars. Si certaines de ces critiques sont justifiées, d’autres trouvent leur origine dans quelque chose de plus sinistre : le sexisme.

Alors, qui est exactement Kathleen Kennedy et comment est-elle devenue responsable de Lucasfilm ? Nous allons jeter un coup d’oeil!

Mise à jour du 13 janvier 2024 : cet article a été mis à jour avec plus de détails par Amanda Minchin concernant la présidente de Lucasfilm, Kathleen Kennedy.

Kathleen Kennedy était une productrice accomplie bien avant Star Wars

Gage SkidmoreFlickrSous licence CC BY-SA 2.0

Kathleen Kennedy a débuté comme modeste caméraman pour l’information et le sport. Son premier travail de production majeur a été de produire un talk-show local à San Diego, You’re On.

Comme elle le dit,

« … J’étais parfaitement conscient du fait que les femmes n’occupaient pas vraiment ces rôles… »

Peu de temps après, elle avait déménagé à Los Angeles, où elle est devenue l’assistante de John Milius du célèbre Apocalypse Now. Il se trouve qu’il était en train de produire 1941 de Spielberg. C’est là qu’elle a rencontré Steven Spielberg, qui lui a demandé d’être sa secrétaire.

Selon lui, elle était bien meilleure pour présenter des idées et proposer des solutions que pour les écrire. Pendant ce temps, Kennedy a été crédité en tant qu’associé et premier lecteur sur Les Aventuriers de l’arche perdue de Spielberg, et producteur associé pour Poltergeist. Ce n’est cependant qu’avec ET l’extra-terrestre qu’elle a reçu son premier crédit de producteur de bonne foi. Non seulement Kennedy a produit tous les films d’Indiana Jones avec Spielberg, mais elle a également été productrice exécutive de nombreux films à venir, notamment les films Retour vers le futur, Goonies et Who Framed Roger Rabbit. Cela n’inclut même pas Jurassic Park de Spielberg et La Liste de Schindler.

En 1982, elle participe à la co-fondation d’Amblin Pictures avec Spielberg et son futur mari, Frank Marshall. Les deux formeront plus tard The Kennedy/Marshall Company, qui produira des films comme The 6th Sense, The Bourne Identity, Persepolis et The Curious Case of Benjamin Button.

Au-delà des superproductions, Kennedy a été nominé huit fois aux Oscars avec des films allant de ET, The Color Purple, War Horse et Lincoln. Elle a été nominée pour huit Oscars pour les nominés du meilleur film qu’elle a produit. En 2015, Kathleen Kennedy enregistrait près d’un film révolutionnaire par an dans son répertoire. Avec un CV qui se lit comme un who’s who des classiques modernes des années 80, 90 et 00, ce n’était qu’une question de temps avant que les gros frappeurs n’appellent.

Kathleen Kennedy a été nommée présidente de Lucasfilm en 2012

Getty Images

Puis 2012 est arrivé. Lucas envisageait de prendre sa retraite, mais souhaitait assurer un avenir prospère à son entreprise. Il a emmené Kennedy pour un repas et lui a posé la question : Voudriez-vous me remplacer ?

Kennedy a dit plus tard,

« Je dois admettre qu’il n’a pas eu besoin de faire beaucoup de pression. »

Avant cela, Kennedy faisait partie des milliers de personnes faisant la queue pour voir le « nouveau » film Star Wars en 1977. Elle avait travaillé avec Lucas depuis lors, mais pas dans le cadre de Star Wars. Aujourd’hui, Kennedy était l’une des productrices les plus respectées d’Hollywood et elle était sur le point de reprendre la plus grande franchise au monde. Lucas, quant à lui, n’a plus été « impliqué de manière créative » dans Star Wars depuis.

C’était en mai. Quelques mois plus tard, le 30 octobre 2012, la nouvelle éclatait selon laquelle George Lucas vendait Lucasfilm Ltd. à The Walt Disney Company…. Avec cela est venue une nouvelle trilogie de films Star Wars. Oh, et Kathleen Kennedy serait la seule nouvelle présidente de Lucasfilm.

Si la nouvelle de l’achat de Lucasfilm par Disney était une surprise, Kennedy qui dirigeait Lucasfilm ne l’était pas. En mai de la même année, elle a quitté la société de production qu’elle et son mari Frank Marshall avaient créée. Le mois suivant, Kennedy a été nommé coprésident de Lucasfilm Ltd. aux côtés de George Lucas.

Kennedy était le choix logique pour George Lucas de céder Lucasfilm Ltd. Elle était une productrice accomplie et avec laquelle Lucas avait travaillé dans le passé sur le film Indiana Jones. George Lucas voulait que son entreprise et sa franchise Star Wars et Indiana Jones soient quelqu’un qu’il connaissait et en qui il avait confiance… et Kennedy était fortement recommandé par Spielberg et Bob Iger de Disney. L’histoire de Kennedy avec Lucas, ainsi que sa relation de travail avec ses amis Steven Spielberg et John Milius, ont fait d’elle la candidate idéale pour prendre la relève et inaugurer une nouvelle ère pour l’entreprise. Pour quelqu’un qui avait dû faire la queue pour voir le premier film Star Wars, c’était un rêve devenu réalité.

La gestion de la série Star Wars par Kathleen Kennedy

Lucasfilm

Depuis que Kennedy a pris la relève, la franchise Star Wars de Lucasfilm s’est développée comme une traînée de poudre, produisant plusieurs films et séries télévisées comme jamais auparavant. Le Réveil de la Force de 2015 était peut-être l’un des films Star Wars les plus attendus depuis la série préquelle au début du siècle, et le couple Disney/Lucasfilm n’a pas déçu. Avec un montant brut de plus de 2 milliards de dollars, ce n’était qu’une question de temps avant qu’un autre trio n’apparaisse sous la forme de The Last Jedi et The Rise of Skywalker. Et cela n’inclut pas les ramifications de Solo et Rogue One.

Après près de trois décennies, Lucasfilm est revenu dans l’espace télévisuel, grâce à son partenariat avec son partenaire de streaming Disney+. Ce qui a commencé avec The Mandalorian en 2019 a depuis donné naissance à quatre autres émissions d’action réelle, dont The Book of Boba Fest, Obi-Wan Kenobi, Andor et Ashoka. 2024 verra deux autres émissions ajoutées à cette liste si tout se passe comme prévu.

Heureusement, Lucasfilm n’avait pas si loin à atteindre lorsqu’il s’agissait de contribuer à l’espace animé de Disney. Star Wars : The Clone Wars avait déjà commencé quatre ans plus tôt. Ils ont ajouté le très populaire Star Wars Rebels aux côtés de favoris comme The Bad Batch. Ils se sont également penchés sur l’espace Lego et ont sorti cinq mashups du duo. Pour être honnête, compte tenu du temps qu’il faut à un projet d’animation pour démarrer, certains d’entre eux étaient peut-être dans l’air du temps avant l’arrivée de Kennedy.

La plupart des films Star Wars qu’elle a produits ont généré plus d’un milliard de dollars de revenus au box-office mondial. Et cela n’inclut pas les six séries télévisées en pleine croissance ou l’expansion dans les parcs Disney. Pour récapituler, cela fait au moins onze projets en onze ans, sans compter ceux annulés, dépassant ainsi largement son successeur. Bref, dans les délais prévus, comme promis. Cela ne devrait pas surprendre compte tenu des antécédents de Kennedy.

Pourquoi Kathleen Kennedy est devenue controversée (est-ce justifié ?)

Disney+

Kathleen Kennedy est considérée comme une figure controversée parmi beaucoup d’autres, pour des raisons réelles et pour certaines complètement inventées. Alors que les films Star Wars de Kennedy ont généré de nombreux bénéfices et des critiques positives, la production n’a pas été aussi fluide. Lucasfilm a acquis la réputation d’embaucher des cinéastes et de leur éloigner le contrôle créatif des projets, comme on le voit avec Rogue One et Solo.

Le studio trouverait également de grands talents pour développer des projets qui n’aboutiraient jamais. Cela a commencé à donner l’impression qu’il y avait de sérieux problèmes en coulisses en termes de leadership. Contrairement à Marvel Studios, filiale de Disney, qui échoue rarement à mener à bien un projet, Star Wars a connu de nombreux faux départs.

L’une des critiques les plus valables soulevées ces dernières années est la surexposition de la franchise. Bien que Star Wars ait toujours été une franchise fortement commercialisée, avec des figurines et des produits dérivés constituant une grande partie de la franchise, l’ajout de la série Disney+ à un rythme aussi rapide aurait pu nuire à la valeur de Star Wars en tant que marque. Autrefois, il y avait une attente particulière derrière chaque film, car il y avait une attente de trois ans. Mais maintenant, Star Wars est constamment présent sous une forme ou une autre.

Certaines critiques sont cependant formulées de mauvaise foi, car une mini-industrie de chaînes YouTube en ligne est en plein essor, diffusant de fausses rumeurs sur Kennedy dans le but d’élargir leur propre audience et d’attiser les flammes d’une guerre culturelle. Ils accusent Kennedy d’avoir « réveillé » Star Wars parce que les films récents s’efforçaient d’avoir une distribution plus diversifiée pour mieux refléter le public.

Le crime de Kathleen Kennedy est censé insuffler de la politique dans Star Wars. La vérité est cependant que cela dure depuis des décennies, remontant à l’époque de George Lucas. Malgré des retours impressionnants au box-office et les statistiques de streaming de Disney+, il y a un grondement quasi constant selon lequel Star Wars est mort et que Kathleen Kennedy en est responsable. Cela a essentiellement atteint son apogée lorsque, à South Park, dans une émission spéciale récente intitulée « Joining the Panderverse », Kathleen Kenndy a été transformée en la méchante centrale de l’histoire, avec un effet caricatural évident. Pourtant, tout comme le temps a montré que les critiques hyperplasiques de Matt Stone et Trey Parker sur Indiana Jones et le Royaume du Crâne de Cristal ont mal vieilli, celle-ci aussi.

À tout moment sur Internet, des vidéos hyperboliques sur Kathleen Kennedy sont diffusées en ligne, avec des personnes appelant à son licenciement. Ils minimisent constamment ses références et ses contributions aux grandes franchises qu’ils aiment. Kathleen Kennedy est vilipendée comme aucun autre chef de studio ne l’est, pas même David Zaslav, le PDG de Warner Bros. Discovery, qui a mis au rebut les films finis pour des raisons fiscales. Il faut se demander pourquoi Kathleen Kennedy suscite plus de haine que lui.

L’avenir de Kathleen Kennedy chez Lucasfilm

Films cinématographiques des studios Walt Disney

Kathleen Kennedy est présidente de Lucasfilm depuis plus d’une décennie maintenant et, d’après les récentes annonces faites lors de Star Wars Celebration, elle semble rester un peu dans les parages. Il y a des rumeurs constantes selon lesquelles Kathleen Kennedy serait licenciée, pour ensuite se tromper à maintes reprises.

Entre-temps, quatre nouveaux films Star Wars ont été annoncés qui emmèneront Star Wars dans de nouvelles périodes passionnantes, comme le passé lointain, l’avenir de l’Ordre Jedi, et un film événementiel en équipe de style Avengers qui unira les différents Disney+. série. Le premier sera The Mandalorian & Grogu, qui verra les deux personnages passer de Disney+ au grand écran. Il s’agit certainement de la décision la plus judicieuse en termes d’affaires, car les deux personnages sont si populaires et sont devenus le visage de Star Wars. C’est donc un excellent moyen de ramener la franchise au cinéma.

Lucasfilm a également commencé à expérimenter des projets non-Star Wars. Ils devaient initialement produire Les Enfants du sang et des os, mais les droits ont échoué et ont depuis été attribués à Paramount Pictures. Ils ont créé une série suite au film à succès Willow, diffusé sur Disney+ en 2022. La série n’a pas été renouvelée pour une deuxième saison et a été supprimée de la plateforme. En 2023, Indiana Jones et le Cadran du Destin ont conclu la course d’Harrison Ford dans la franchise Indiana Jones. Ce film a été une déception au box-office et un autre échec majeur en un an pour Disney, ce n’est donc certainement pas une bonne note pour Kathleen Kennedy pour le moment.

Entre-temps, Kennedy a déclaré sa volonté d’« événementiser » les dates de sortie futures, un peu comme les Star Wars de 1977 du passé et les Barbenheimer du futur. Bien que cela adoucirait le calendrier de sortie, cela permettrait également à l’entreprise de revenir davantage à l’essentiel avec sa propriété intellectuelle existante. Inutile de dire que ce serait un répit bienvenu, qui pourrait bien éviter la fatigue du cinéma assez longtemps pour raviver l’ancienne flamme.

Bien que Star Wars soit toujours la priorité (avec une suite impliquant Rey à l’horizon), il semble que Kennedy étudie comment Lucasfilm peut être plus que de simples films Star Wars et éventuellement développer d’autres projets, ce qui est juste. Cela étant dit, associer Lucasfilm à autre chose que Star Wars sera une bataille difficile.

Lucasfilm est loin d’être le premier à être courtisé par Disney. Découvrez comment la BBC a géré les choses !