It’s a Wonderful Life Blogaton : Nostalgie, flashback et genre dans le classique des fêtes

Alors que je me suis assis pour réfléchir à ce Blogathon, je me suis heurté à un peu de lutte. J’ai regardé C’est une vie merveilleuse à quelques reprises, mais la magie que tant de gens ressentent pour ce film m’a toujours échappé. Pour être honnête, je me suis toujours senti un peu comme Phoebe dans Friends quand elle parlait du classique.

Maintenant, je préface ceci avec quelque chose que j’ai souvent dit dans ce blog, le temps change la perspective. Ce n’est pas parce qu’un film vous touche dans un sens à un moment donné qu’il ne peut pas changer plus tard. Le cinéma est une forme d’art en constante évolution et une perspective personnelle, sociétale et culturelle est capable de changer le sens d’une œuvre à tout moment.

C’est une vie merveilleuse suit l’histoire de George Bailey (Jimmy Stewart). Malgré une belle épouse (Donna Reed) et des enfants adorables, les choses ne vont pas bien. Nous connaissons tous le classique de Noël (même si vous ne l’avez pas vu). Alors que George Bailey est au bord du suicide, un ange (Henry Travers) lui montre à quoi ressemblerait le monde s’il n’était jamais né. Lionel Barrymore, Thomas Mitchell, Frank Faylen, Ward Bond et Gloria Grahame co-vedette dans le film. Frank Capra réalise le film à partir d’un scénario qu’il a co-écrit avec Frances Goodrich et Albert Hackett.

En regardant le film, j’ai été immédiatement époustouflé par la façon dont C’est une vie merveilleuse, parvient à se sentir incroyablement à propos de l’ère immédiate de l’après-guerre, tout en touchant une corde sensible avec des gens plus de 70 ans après sa sortie initiale.

It’s a Wonderful Life propose un traitement fascinant de la nostalgie. Le film s’étend sur plus de 30 ans à partir de 1919. Le récit suit George Bailey à travers l’enfance, l’adolescence et jusqu’à l’âge adulte à l’époque de la Seconde Guerre mondiale.

Fait intéressant, le film ressemble rarement à une pièce d’époque. Mis à part quelques détails dans le décor ou dans la composition des acteurs, 1919 ressemble exactement à 1929 et même à 1946. Il y a un sentiment de nostalgie dans le fait que nous suivons l’histoire de cet homme et suivons son évolution, mais cela semble toujours contemporain.

Sorti en salles en janvier 1947, It’s a Wonderful Life raconte une histoire qui tombe à pic. Alors que George Bailey est à l’aube de l’âge mûr alors que le film arrive à sa conclusion, le film puise dans les luttes qui pèsent sur une génération d’hommes au cours de cette période. C’est une vie merveilleuse est bien sûr un fantasme, mais les luttes de ses personnages sont bien réelles.

La Seconde Guerre mondiale s’est terminée moins de deux ans auparavant et au moment de la sortie du film, les États-Unis étaient plongés dans le retour massif à la normale après la fin des combats. Nous en sommes venus à reconnaître cette époque sous sa forme popularisée dans les sitcoms des années 1950. Les femmes ont quitté le marché du travail, il y a eu beaucoup de mariages et encore plus de bébés. Des familles heureuses ont emménagé dans des hameaux de banlieue avec beaucoup de palissades blanches.

Dans le même temps, cette époque a donné lieu à des générations de problèmes sexuels et de genre. Le féminisme de la deuxième vague n’existerait pas sans The Feminine Mystique qui a pris racine à cette époque. Moins analysé, mais tout aussi répandu est le concept de « l’homme au costume de flanelle grise ».

En racontant l’histoire de George Bailey, Frank Capra prend les luttes que de nombreux hommes ont vécues à cette époque et les étend sur trente ans. Au retour à la normale après la Seconde Guerre mondiale, une génération de jeunes se sont mariés et ont fondé des familles. Beaucoup de femmes n’étaient pas prêtes à abandonner leur travail en temps de guerre et à reprendre des rôles de ménagères. Dans le même temps, des jeunes hommes (souvent avec de nouveaux traumatismes de guerre) se sont retrouvés à s’occuper de familles pour lesquelles ils n’étaient pas prêts dans des emplois qui ne leur importaient pas. Pour compliquer les choses, les préceptes d’une masculinité acceptable ont découragé les hommes de se sentir frustrés et dépassés. Ils étaient les fournisseurs.

À l’exception du statut d’ancien combattant, c’est l’histoire de George à la lettre. Nous entendons tout au long que George aurait probablement servi s’il n’y avait pas eu son statut 4-F. Ceci… encore… un autre hic dans les diktats traditionnels de la masculinité. George tombe dans l’entreprise familiale et abandonne ses études après la mort de son père. Il combat le mariage jusqu’à ce qu’il réalise à quel point il est amoureux de Mary (Donna Reed). En peu de temps, il se retrouve père de quatre enfants sans éducation et piégé dans un travail qu’il ne supporte pas. Donc, quand même son travail le met à pied quand il est à terre, il n’est pas surprenant qu’il veuille sauter d’un pont.

En contemplant l’universalité de cette intrigue, le but de la structure du script prend tout à coup un sens. Dans le grand schéma du récit, l’intrigue dont nous nous souvenons (George contemplant le suicide) ne se produit qu’au troisième acte. Près d’une heure et demie de ce film est entièrement composé de flashbacks et de développement de personnages. Avec autant de développement de personnages livrés dans des flashbacks très contemporains, Capra fait une chose : l’identification des bâtiments. C’est une vie merveilleuse ne fonctionne pas si George n’est pas sympathique. Des générations d’hommes peuvent se voir dans George Bailey.

It’s a Wonderful Life nous montre comment le travail peut évoluer avec la perspective. Comme mentionné, nous sommes à plus de 70 ans de sa sortie. La pertinence historique de ce film dans la culture d’après-guerre est profondément ancrée dans le rétroviseur. Avec cela cependant, il a vécu comme un classique de Noël. Les raisons sont bien sûr infinies, le message, les arcs de personnages et la scène finale. C’est vraiment un miracle de Noël qu’un film aussi sombre se termine avec un tel espoir dans la condition humaine.

Comme je l’ai mentionné, j’ai eu du mal avec ce film historiquement. En le revisitant pour cet article, je me suis toujours retrouvé à lutter contre les ténèbres du récit. En même temps, cependant, l’espoir et l’amour dans les performances transparaissaient d’une manière que je n’appréciais pas quand j’étais jeune. Cela commence (bien sûr) avec Jimmy Stewart. Je crois qu’il est probablement le seul homme qui pourrait jouer ce rôle. Il atteint également un nouveau niveau dans la mesure où il n’était lui-même revenu que récemment d’un long service de guerre. Il ressent chaque coup de poing littéral et métaphorique que George prend, et le film en est bien meilleur.

Il y a bien sûr quelque chose de totalement humain et de relatable dans l’histoire de George Bailey. 75 ans plus tard, nous occupons toujours des emplois que nous n’aimons pas. Nous avons toujours de mauvaises pauses et les choses ne se passent pas toujours comme nous le souhaitons. Cela ne change pas et ce n’est pas simplement un examen des effets de la masculinité toxique sur la société. Nous devons pouvoir croire que la société finira par s’unir pour améliorer les choses. Ces miracles sont complètement et totalement à la maison à Noël. C’est pourquoi It’s a Wonderful Life jouit toujours de la réputation qu’elle a, tant d’années plus tard.

Un classique des Fêtes, It’s a Wonderful Life est largement disponible à travers un certain nombre de sources.

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