One of Us: Malcolm-Jamal Warner (1970-2025) | Tributes
Les rock stars et les enfants les plus prospères sont souvent en proie à un problème unique que la plupart d'entre nous trahissaient un proche parent à l'expérience: comment un âge est-il exactement gracieusement après avoir atteint l'immortalité chez les jeunes? Comment comportez-vous le poids du succès précoce pour le reste de votre vie lorsque le fardeau semble devenir exponentiellement plus lourd avec le temps? La liste des artistes écrasés par cet albatros est d'innombrables. Mais Malcolm-Jamal Warner n'a jamais été près de cette liste.
La génération X, en particulier Black Gen X, a été uniquement touchée par son décès tragique cette semaine au Costa Rica. Warner, décédé à un mois de son 55e anniversaire, était l'un de nous. Il a été catapulté dans la célébrité avec les débuts en 1984 de «The Cosby Show» sur NBC dans lequel il a dépeint Theo Huxtable, le fils solitaire dans une famille composée de 4 (et plus tard, 5) enfants et deux parents professionnels noirs. Nous n'avons pas vu une sitcom familiale aussi massive que «The Cosby Show» depuis sa fin de sa course en 1992 (littéralement le même soir, les incendies des émeutes de Los Angeles ont brûlé), et il est certain que nous ne le ferons plus jamais. Nous sommes tout simplement trop fragmentés culturellement pour cela maintenant. Malcolm-Jamal Warner, seulement 14 dans la nuit où le pilote a été diffusé et 13 lorsqu'elle a été enregistrée, a été une grande partie du succès sans précédent de l'émission.
Quiconque regardait «The Cosby Show» le 20 septembre 1984 (et les chances sont bonnes si vous étiez vivant à l'époque, vous l'étiez), sait exactement ce que je veux dire. Le premier épisode nous a présenté la famille Huxtable, dirigée par le gynécologue Cliff Huxtable (vous savez qui) et l'avocate Claire Huxtable (jouée par Phylicia Rashad). C'était une affaire assez standard, mais pour la tristesse de note d'une famille noire étant le centre d'une sitcom aux heures de grande écoute qui était décidément supérieure de la classe moyenne et non une boîte à savon pour les discours destinée à provoquer des applaudissements sérieux des téléspectateurs blancs sympathiques.
Le pilote était à la fois révolutionnaire et assez conventionnel (s'il est mieux exécuté que beaucoup de télévision à l'époque). Et puis est venu la scène Showstopping qui a tout changé. Cliff est envoyé à l'étage pour gronder son fils Theo pour un bulletin insatisfaisant. La conversation entre les deux était à la fois une déclaration d'intention pour le spectacle et a fait tomber la maison. Cliff, comme de nombreux papas avant lui et depuis lors, ont essentiellement dit à son fils davantage de lui en raison de la famille dont il a eu la chance de originaire. Et Theo prononce un discours sérieux, comme certains fils l'ont devant lui et certains depuis, que peut-être être un membre du dixième talentueux n'était pas dans les cartes pour lui, et que contrairement à Cliff et Claire, peut-être qu'il n'était que des «gens ordinaires». Theo termine le discours avec l'idée que Cliff devrait l'aimer de la même manière, même s'il n'est pas au point de respecter ses notes. Et après que le public a applaudi la livraison par Warner de ce discours, Cliff dit « c'est la chose la plus stupide que j'aie jamais entendue. »
Il procède ensuite à la leçon de l'économie des adultes qui est devenue une étalon-or dans la comédie de la situation. Warner, avec seulement 2 ou 3 crédits à son nom à l'époque, tient le sien dans une scène avec l'un des grands de tous les temps. Sans cette scène et leur travail dedans, je ne pense pas que la série aurait immédiatement balayé le public de la télévision américaine.
Warner était un adulte à la fin du spectacle, et au cours de la course du spectacle, il s'est senti comme un frère et un ami, en particulier à ceux d'entre nous dans sa tranche d'âge. Je me souviens l'avoir regardé héberger « Friday Night Videos » et penser alors à quel point il était un adolescent ordinaire. Nous qui étions des adolescents de l'ère Reagan nous souvenons comment il a pu participer à la culture des jeunes de l'époque. Il a réalisé des clips pour les clips pour la nouvelle édition de Johnny Gill (la vidéo de « Ne Heartbreak » est chargée de camées mais a une jeunesse jeune qui rappelle le travail de Richard Lester avec les Beatles) et le British Pop Act Five Star.
Quand j'ai appris sa mort, j'ai immédiatement pensé à son apparition dans le clip hip hop 1986 pour le morceau contagieux de Whodini «Funky Beat», réalisé par pas moins que Melvin Van Peebles. Warner joue un nerd dans un smoking, debout maladroitement devant un prouvoir comme dans un auditorium de lycée comme un émission de talents MC. Ensuite, la musique commence, et lorsque nous ne regardons pas le rap du trio Whodini, nous sommes dans la foule, remplis de luminaires hip hop du milieu des années 80. Malcolm-Jamal Warner danse avec Donnie Simpson, retirant sa veste et ses lunettes pour faire les derniers mouvements sans encombre. C'était un peu passionnant de voir quelqu'un dans la plus grande émission de télévision du monde participer en jubilation à cette nouvelle culture. Cela m'a toujours fait penser que Malcolm-Jamal Warner était vraiment l'un de nous.
Warner a travaillé régulièrement dans des films après sa percée, mais est principalement resté à la télévision. Il a récemment joué (contre Type car il a généralement transmis une chaleur et une âme faciles) un chirurgien bourru et arrogant sur «The Resident» (2018-2023). Plus tôt, il a joué dans une tentative malheureuse de faire jouer sa propre sitcom familiale à jouer un professeur d'anglais («Reed entre les lignes»), et quelques apparitions très drôles sur «Key & Peele».
Mais son cœur semblait mentir dans la parole et la musique parlées. Il a remporté un Grammy en 2015 pour la meilleure performance traditionnelle du R&B aux côtés de Robert Glasper et Lalah Hathaway pour la chanson «Jesus Children». J'ai entendu dire qu'il ressentait un tel lien avec sa communauté de mots parlés qu'il était connu pour offrir tranquillement un soutien spirituel et financier aux poètes qui n'étaient pas aussi bien connus que lui-même.
Malcolm-Jamal Warner, Mal-Jam à ses amis, a vécu assez longtemps pour répondre à la question de savoir comment il voulait se souvenir. Et il a simplement dit qu'il voulait qu'on se souvienne de lui comme quelqu'un qui a essayé de répandre la positivité et l'amour. Son dernier article sur les réseaux sociaux l'a réaffirmé. Et disons bonjour à l'éléphant dans la salle: il devait sa carrière à un homme largement considéré maintenant comme un monstre. Warner n'en a pas beaucoup parlé, mais il a également refusé d'offrir à sa co-star et à la télévision papa tout soutien moral et a dénoncé les crimes dont il a été condamné de tout cœur. À partir de maintenant, les célébrités, en particulier les hommes, qui ont réussi la gloire au 21e siècle de telle manière qu'ils n'ont jamais eu à présenter des excuses publiques ou ont testé la loyauté de leurs fans, méritent d'être honorés. Triste commentaire, mais vrai.
Malcolm-Jamal Warner a manipulé d'être jeune (puis pas si jeune), masculin, noir et célèbre avec une facilité exceptionnelle. Pour cela, nous pouvons créditer sa mère Pamela Warner, qui lui a dit, alors que « The Cosby Show » était à l'antenne, qu'il devait commencer à penser à la vie qu'il voulait avoir à la fin du spectacle. Sa mère a fait un travail exceptionnel le guidant à travers le champ de mines de la célébrité.
Je suis sûr que je ne suis pas le seul à penser à Ennis Cosby, le fils réel que Theo Huxtable était au moins dans de larges coups modélisés. Ennis Cosby a été assassiné à 27 ans, alors qu'il avait exactement la moitié de l'âge de Malcolm-Jamal Warner à son décès. Ils n'étaient qu'à un an d'intervalle d'âge. Je n'essaierai pas d'attribuer un grand sens à cette triste coïncidence. Mais je suis hanté par l'idée que ces deux hommes ont nié le privilège de l'accueil, tandis que d'autres passent leurs années d'or à défendre leurs actes néfastes passés.
Dans sa dernière vidéo sur Instagram, portant une fleur sur son oreille placée là par sa jeune fille, il nous a rappelé qu'il y avait toujours une raison de sourire, même dans les moments les plus sombres. Et que si vous ne pouviez pas sourire par vous-même, sortez et faites sourire quelqu'un d'autre. En repensant à sa carrière, Malcolm-Jamal Warner nous a donné des raisons de sourire. Et alors que le choc de sa perte s'estompe, les sourires de ceux qui le considéraient comme un frère ou un ami reviendront.
