« Nous voici » Off Broadway Review: Stephen Sondheim savoure puis abandonne Luis Buñuel

Dans un rendez-vous négocié par le dramaturge David Ives, deux artistes légendaires créent à la fois un merveilleux succès et une curieuse miss

Au début de sa carrière à Broadway, après avoir écrit les paroles de « West Side Story » et « Gypsy » et avant d’écrire la musique de « A Funny Thing Happened to Me on the Way to the Forum », Stephen Sondheim a écrit la musique de scène pour Arthur. La pièce de Laurents « Invitation to a March », en 1960. Curieusement, Sondheim termine sa carrière dans le théâtre en écrivant de la musique de scène pour le deuxième acte de son nouveau spectacle et celui de David Ives, « Here We Are », qui a débuté dimanche au Shed.

C’est une musique de scène extrêmement bonne et, plus important encore, Ives a livré un livre qui constitue une grande amélioration par rapport à de nombreux textes que Sondheim a choisi de mettre en chanson. Au fil des années, beaucoup de bricolage a été fait pour donner aux livres de « Company », « Follies » et « Merrily We Roll Along » le genre de forme qui gagnerait les éloges de la critique pour les plus récentes reprises de ces émissions à Broadway. « Nous sommes ici » fusionne ingénieusement deux films classiques de Luis Buñuel, « Le charme discret de la bourgeoisie » et « L’Ange exterminateur ». Comme le raconte Ives, les personnages en fuite à la recherche d’un repas dans « Discreet Charm » se retrouvent dans « Here We Are » étant les mêmes personnages qui, après s’être gavés lors d’un somptueux banquet, ne peuvent pas quitter le salon de leur hôte. dans « Ange exterminateur ». Ives a présenté le cinéaste le moins sentimental du cinéma au compositeur le plus acerbe de Broadway.

Sondheim, décédé il y a deux ans, aimait clairement mettre en chanson « Discreet Charm ». Ce premier acte peut être mieux décrit comme son « Nord par Nord-Ouest », c’est-à-dire un éloge vertigineux et très affectueux de certains des moments les plus merveilleux du maître compositeur. Comme Alfred Hitchcock avant lui, Sondheim n’a jamais été à la hauteur de ses propres standards. Son meilleur effort était toujours celui qui précédait sa dernière émission, que vous regardiez maintenant. Dans le cas de « North by Northwest » d’Hitchcock, le film de 1959 n’est pas « Vertigo » ou « Notorious », mais mérite plus qu’un simple regard occasionnel. « Here We Are » n’est pas « Sweeney Todd » ou « Pacific Overtures », mais son premier acte tout à fait captivant montre vraiment que Sondheim s’amuse beaucoup en vacances.

Les aficionados de Bunuel seront peut-être horrifiés d’apprendre que les convives affamés du premier acte de « Here We Are » ont droit à un serveur chanteur qui se fait passer pour Edith Piaf (Tracie Bennett arrête le spectacle) et que les invités piégés dans le deuxième acte se livrent à une jeu de charades pour les aider à passer les heures. « Here We Are » joue peut-être dans une salle Off Broadway, mais c’est vraiment le truc le plus cuivré de Broadway.

Le critique Walter Kerr a un jour qualifié une bonne comédie musicale de Broadway de machine bien conçue. Sous la direction experte de Joe Mantello, le premier acte de « Here We Are » tourne comme une boîte à musique bien enroulée. Le design scénique élégant de David Zinn n’est que cela, et Mantello a plongé son ensemble d’acteurs talentueux dans cette boîte scintillante et les a dirigés pour qu’ils soient un réseau d’engrenages sertis de pierres précieuses qui projettent des étincelles comiques chaque fois qu’ils se heurtent, ce qu’ils font sans arrêt. . Le plaisir contagieux sur scène ici suffit à pardonner à ce réalisateur d’avoir introduit sur la scène musicale l’hymne de l’autonomisation des femmes (« Defying Gravity »). La plupart des acteurs de « Here We Are » ne sont pas des danseurs qualifiés, mais la chorégraphie intelligente de Sam Pinkleton les maintient en alerte pour améliorer encore la coordination complexe du concept musical mélodieux de Mantello.

L’un des vrais plaisirs de cette production est de déchiffrer quel nom d’acteur connu au générique correspond à quel personnage sur scène. Les costumes de Zinn et la coiffure et le maquillage de Robert Pickens et Katie Gell rendent presque impossible de savoir qui joue le magnat rustre (Bobby Cannavale), le révolutionnaire LGBTQ (Micaela Diamond), les seigneurs du cartel de la drogue (Steven Pasquale et Jeremy Shamos), le les femmes au foyer de Park Avenue (Amber Gray et Rachel Bay Jones) et une porte tournante de serveurs et de domestiques (Denis O’Hare). Seul David Hyde Pierce est vraiment David Hyde Pierce dans son rôle d’évêque, qui fait une entrée délicieusement tardive pour caresser l’un des Jimmy Choo de la femme au foyer. Ce superbe casting est complété par le général fanfaron de François Battiste, le soldat magnifiquement chanté de Jin Ha et le Bennett susmentionné, qui correspond à la chaîne de serveurs et de serviteurs d’O’Hare, rire pour rire. Ils vous font oublier leurs homologues de Bunuel à l’écran et adoptent à la place une bouffonnerie élégante à son meilleur.

Les chansons que Sondheim a données à ce groupe de caméléons sont très Sondheim. Les entendre est une promenade dans le passé avec beaucoup de nouveaux paysages enchanteurs à découvrir en cours de route, et qu’est-ce qui ne va pas avec cela ?

Sondheim reprend l’une de ces chansons au début du deuxième acte, la partie « Exterminating Angel » du spectacle, et la suit immédiatement avec une nouvelle qui est une ode pleine d’esprit au matérialisme et à tout ce qu’il y a de merveilleusement superficiel dans la vie, du point de vue d’un un tapis fin sous vos orteils au look élégant d’une bibliothèque de classiques que personne n’a lus. Après cela, le chant de « Here We Are » s’arrête brusquement et tout aussi mystérieusement.

Le manque de chansons est un choix étrange de la part de Sondheim et Ives, et c’est la meilleure façon de décrire le deuxième acte de « Here We Are ». C’est une curiosité. Les personnages majeurs du théâtre musical qui ne chantent pas sont rares, mais ils apparaissent parfois. Par exemple, dans « La Flûte enchantée », Mozart fait en sorte que le rôle principal masculin, Tamino, reste muet pendant la majeure partie du deuxième acte. Dans la section « Exterminating Angel » de « Here We Are », les fêtards repus ne chantent pas pour descendre dans la misère et l’incivilité. Au contraire, une série d’interludes musicaux signale ce déclin, une spirale vers le bas qui voit Mantello patauger pour créer des tableaux saisissants. Ces acteurs qui ont été si soigneusement chorégraphiés dans le premier acte semblent maintenant simplement s’écorcher les uns contre les autres sans trop de réflexion ni de conception. Une reprise de ce spectacle expliquera-t-elle un jour pourquoi le chant s’arrête et le piano devient muet (et, horreur des horreurs, les téléphones portables de tout le monde cessent de fonctionner) ? Qui sait? Si « Merrily We Roll Along » peut devenir un grand succès quarante ans après sa première désastreuse, tout est possible.

D’ici là, il serait peut-être préférable d’associer la section « Discreet Charm » de « Here We Are » avec « Gianni Schicchi ». Dans ce cas, le Sondheim est tout aussi délicieux que le Puccini.